- По той же причине я полагаю, что уничтоженные первой эскадрой объекты не являлись космическими кораблями или военной техникой в полном смысле этих слов. Нет. Инструменты - вот что они такое. Вся поверхность корпуса - излучающая. Разумеется, никакая органика в таких условиях существовать не может, так что инсинуации на тему обитаемости данных аппаратов считаю неуместными.

   Что ж, значит, месть ещё впереди. Кто бы ни затаился в четырёх звездолётах на орбите Мечты, вечно отсиживаться за боевыми дронами ему не удастся.

   - Технология работает и в обратном направлении. Затратив энергию соответствующих порядков, можно создать новое вещество, переведя вакуум на более высокие энергетические уровни. Именно этим способом в ходе недавних событий была атакована Аура. Теперь наш дорогой актор прольёт свет на военно-стратегический аспект произошедших событий, а мне позвольте удалиться: восстановительные работы требуют больше внимания, чем я могу им уделить, находясь в этом помещении.

   Технокоммандер вышел, провожаемый недоумёнными взглядами, и его место снова занял актор. Вся весёлость успела сойти с его лица, и перед экзекуторами снова предстал человек, чья мимика ограничивалась необходимостью произносить слова. Римму эта ипостась актора казалась куда привычней и безопасней.

   - Не буду утомлять вас подробностями. С разбором полевого сражения каждый может ознакомиться самостоятельно - участие в таких операциях не входит в компетенцию Корпуса экзекуторов. Что касается вопросов ведения войны - в этот раз противник не застал нас врасплох. Опираясь на наблюдения за случаями синдрома Винтерблайта, а затем и на информацию, полученную в ходе боя Первой эскадры, ЭПГ предположил, что Чужие попытаются организовать самосборку диверсионного объекта непосредственно внутри Ауры, что, в свою очередь, предполагает открытие устойчивого канала связи. Подготовив и протестировав массив необходимой аппаратуры, за что спасибо Университету наук и нашему технокоммандеру, мы надеялись заблаговременно обнаружить формирование данного канала и воспользоваться им для нанесения удара непосредственно по источнику угрозы. С этой целью были оставлены в целости сопровождающие Ауру вражеские объекты, а также сохранён один из обломков первой машины, атаковавшей Биом - он использовался в качестве квантового якоря, обеспечившего открытие информационной составляющей канала. Таким образом мы могли выбрать наиболее приемлемые координаты выходной точки. Я вижу, экзекутор Броуэр имеет вопрос. Прошу вас, товарищ Броуэр.

   - Да, у меня есть вопрос.

   Скаррель смотрел вызывающе, что само по себе выглядело смешно: вряд ли кто-то и присутствующих предполагал, будто актору есть дело до того, как на него смотрят и что о нём думают простые смертные. Броуэр, однако, не играл и не улыбался.

   - На каком основании вы сознательно подвергли Ауру и всё человечество угрозе, о которой были заранее осведомлены? Я задаю этот вопрос не как экзекутор, а как гражданин, которому непонятны мотивы действий Экипажа постоянной готовности.

   Римм больше не смотрел на актора. Он, пользуясь командными привилегиями, подключился к приборам наблюдения аудитории, спроецировал её изображение на свою личную инфосферу и тщательно вглядывался в лица собственных подчинённых, увеличивая то одно, то другое. Скаррель ступил на опасную дорогу. Если Корпус склонен его поддержать - события могут принять негативную направленность. Если склонен...

   - Как гражданина, экзекутор Броуэр, - голос актора особо подчеркнул обращение, - тебя здесь быть не должно. Надеюсь, ты осознаёшь свою ошибку и не станешь её более повторять. Однако вопрос прозвучал и я на него отвечу - хотя бы потому, что он свидетельствует о пробелах в организации мышления.

   Лица товарищей, в большинстве, оставались внимательны и бесстрастны. Римм чуть слышно вздохнул: немедленного разложения армии можно было не ожидать. Противостояние по линии Экзекуторы - Гражданский совет дало свои плоды и принадлежность к вооружённым силам успела превратиться в предмет гордости. Экзекутор - больше, чем гражданин. Актор не зря об этом напомнил.

   - Укажу на комплекс известных вам факторов. Первый - противник обладает превосходящими и малоизученными технологиями. Второй - противник, весьма вероятно, готовится нанести новый удар. Вывод - нет никакой гарантии, что этот удар удастся отразить с приемлемыми потерями. Решение - сделать так, чтобы удар носил предсказуемый характер. Желательно - по форме, месту и времени. Исходя из наличных возможностей мы обеспечили предсказуемое место и частично предсказуемую форму. Всё. Риск был просчитан стратегическими интеллектами Ауры и сочтён приемлемым. Операция завершилась успехом. Я уже упоминал о другом аспекте нашей победы - равно как и о нашем намерении нанести удар непосредственно по Чужим. Удар был нанесён. Мощности наших энергетических установок хватило, чтобы поменять полярность канала. После этого на его противоположном конце было собрано аннигиляционное взрывное устройство - небольшая масса антивещества. Взрыв, к сожалению, нанёс куда менее серьёзный урон, чем мы рассчитывали - однако это первый удар человечества непосредственно по врагу. Вопросы?

   Хищный взгляд актора скользнул по рядам, но так ни за кого и не зацепился.

   - Хорошо. Тогда от того, что уже свершилось перейдём к тому, чему только предстоит свершиться. Социокоммандер?

   - Готов, мой актор!

   Даже в строгом мундире Тайо Глаубе выглядел полной противоположностью своего непосредственного начальника. Легкомысленная причёска из многочисленных косичек и прядей напрочь обесценивала чёрно-красный официоз, а на выражение лица менялось от одухотворённого до лукавого, не задерживаясь надолго ни в одной стадии.

   - Сегодня, - возвестил социокоммандер, сверкая улыбкой, - прекрасный день! Не знаю, будет ли он таким же для Первой и Третьей эскадр, которые на некоторое время поступят в моё распоряжение, но всеми силами постараюсь, чтобы был. Уже постарался! Вы призваны, чтобы провести изящную операцию, разработанную социокомандованием в моём лице к вящей славе Ауры, ЭПГ и Корпуса экзекуторов.

   - Тайо! - ворчливо прервал его актор.

   - Меня одёргивают. По существу: пойдёте и напугаете Гражданский совет. Их детище, "Свободная Аура", зашло несколько дальше, чем мы можем терпеть, так что Догмы позволяют провести определённую демонстрацию неудовольствия, а заодно - поддержать наших сторонников в Социуме. Демонстрацию силы совместите с официальным заявлением прямо в гнезде порока... Прошу прощения, в Зале собраний. Речь готова, так что импровизаций не требуется. Жертвой будет... Все догадались, кто?

   Римм догадался. Все остальные, судя по смеху, тоже.

   - Вот и отлично. Коммандера флота и переданный в моё распоряжение личный состав жду на дополнительный инструктаж. У меня всё.

   Астрокоммандер вышла вперёд без приглашения. Выглядела она мрачно и шутить не стала.

   - Приказ второй эскадре: уничтожить сопровождающие Ауру ретрансляторы. Приступить к исполнению через пять тысяч секунд. Также уведомляю, что в связи с обнаружившимися медицинскими противопоказаниями и дестабилизирующим влиянием на психическое состояние пилотов, второй уровень тактической реальности "Погружение" начиная со следующего планового дежурства будет отключён и выведен из состава базовых средств управления астроморфом. У меня всё.

   На этот раз экзекуторы промолчали.

   ***

   - Не изволишь ли объясниться?

   - Изволю.

   - Так не тяни. Вы...

   - Да. Мы взорвали термоядерное устройство в Биоме.

   - И Аура позволила?

   - Как видишь. Мы снова прошли по грани Догм - непосредственной угрозы жизням людей такой взрыв не нёс, хотя на обитаемости Биома в случае неудачи пришлось бы поставить крест.

   - Значит, солгал?

   - Солгал. Тебе мало одного экзекутора с неудобными вопросами? Как ты думаешь, сколько из них получили бы шок, узнав, на какой риск мы пошли?