***

   - Быть может, всё же стоило загримировать Гвин?

   - И опуститься до прямого обмана? Мы, конечно, все грешники, а ты, Тайо, особенно, но это было бы уже слишком.

   - Я не унижусь, подло лик скрывая! Сие лисе пристало нашей, что крадётся среди людей и сеет смуту, но не мне!

   - Он тебя дразнит, Гвин.

   - Хватит притворяться, - припечатал актор шутливую перебранку. - Мы все знаем, зачем это сделано и сейчас перед нами стоит иная задача. Нейтрализовать последствия глупости упёртого председателя.

   - Отравить это дитя, мой повелитель?

   - Не дитя, милая Гвин. Свенссон - носорог. Разогнавшись и выбрав цель, он не остановится, пока не сметёт её или не умрёт сам. К сожалению, цель он выбрал не ту, а ведь какая энергия пропадает втуне! Итак, ставлю задачу: реализовать наш проект, обойдя при этом полномочия Гражданского совета и Догмы Ауры. Ситуация тупиковая: Экипаж постоянной готовности не имеет права вторгаться в область полномочий Гражданского совета. Гражданский совет не имеет права вторгаться в область полномочий Экипажа постоянной готовности. Таков закон. Мы отвечаем за поддержание жизни Ауры на физическом уровне, мы можем запускать долгосрочные социальные программы - но прямым образом вмешиваться в жизнь общества не должны. Предложения по обходным путям будут?

   - Есть исключение: чрезвычайные ситуации.

   - Которые объявляет Аура в соответствии со своими Догмами. Аура, тебе не кажется, что у нас чрезвычайная ситуация?

   - Нет, актор.

   - Вот видишь, Игнис. Аура не согласна с нашими опасениями. Другие предложения?

   - Добровольцы, Виндик. Формально каждый гражданин может выйти из состава Социума. В обычной ситуации податься ему было бы некуда, но если мы создадим новый орган, в который они смогут влиться...

   - У социокомандования имеется замечание. Согласно предложенной астрокоммандером доктрине граждан Ауры в самом деле можно вывести из-под политической власти Совета, но куда мы их выведем из-под его же власти над всем остальным Социумом? Они окажутся в блокаде. Таким образом, мы всё равно не сможем защитить добровольцев от решений гражданского руководства.

   - Что мешает нам взять их на полное обеспечение? И пусть советники подавятся своими санкциями.

   - Ничто не мешает. Кроме того факта, что этим решением они будут вычеркнуты из жизни общества. Много ли добровольцев в таких условиях мы наберём?

   - Что ж, ты выиграл. Предложишь что-то более остроумное?

   - Да. Позвольте мне предложить ответ на сей вопрос, уважаемое собрание.

   - Судя по лисьей улыбке нашего социокоммандера, решение всё же найдено.

   - Реки же, Солнце! Все мы ожидаем ответ изящный.

   - Спасибо. Ответ, на самом деле, прост - и виден мне благодаря значительной вовлечённости в социальную жизнь. Мы, в силу наших обязанностей, слишком сконцентрированы на собственных полномочиях и простых решениях. Меж тем, вовсе не обязательно всё делать самим - найдутся и другие, кто нам сочувствует. Есть бомба под Советом, слепое пятно в его полномочиях. Так для чего же нам бодаться авторитетом, заходя в тупик, раз можно обойти сих неприятных граждан на их же поле?

   ***

   Что-то промелькнуло среди ветвей, прыгнуло, на лету группируясь, и пружинисто приземлилось перед едва успевшим отскочить Риммом.

   - Здорово, Проклятый!

   - Здорово, белка. Новости уже знаешь?

   - Не-а. А надо?

   - Если планируешь и дальше жить на ветвях - не надо.

   - А что, там неплохо. Ветерок, далеко видно и можно спрятаться. И шелест так убаюкивает...

   - Я тебе завидую. Дом с садом - моя мечта ещё с детства.

   - Можешь пожить на одном из моих деревьев. Я разрешаю. Только дуб не занимай, он исключительно для хозяйки.

   Они синхронно посмотрели на древесного великана, возносящего руки-ветви в молитве солнцу. Над высоченной кроной плыли белые пятнышки.

   - Хочу туда.

   - Снова на дерево?

   - Туда, в мир за облаками. Высоко-высоко.

   - Ли...

   - Да. Знаю.

   Она отвернулась.

   - Там, за облаками, ничего нет. Крыша и стереопроекторы. Да и облаков почти нет. Птички в клетке.

   - Нас скоро выпустят, - неуверенно улыбнулся Римм. - Клетка будет открыта.

   - Думаешь? - девушка склонила голову набок. - А птички не разучились ещё летать?

   - Судя по тому, как ты скакала по веткам...

   - Эй, я не об этом! Ты считаешь, там будет что-то другое? Какая-то цель, идея, мечта? Или то же самое болото, увеличенное в тысячу раз?

   - Возможностей будет больше. И вообще - как бы ни повернулось дело, а там будет настоящее небо. Уже немало, а?

   - Небо... Да, небо - это хорошо. Хочу самолёт.

   Она перевела взгляд на товарища - неожиданно внимательный, цепкий взгляд.

   - Римм, а ты хочешь самолёт?

   - Нет. То есть я не знаю, понравится мне на нём летать, или нет. На Ауре-то ничего такого нет, а из книг едва ли поймёшь, каково это - опираться на воздух крыльями.

   - Опираться на воздух... Да, так и есть - здешний воздух не держит, за него не схватиться, не удержаться.

   - Ли, с тобой не всё в порядке, ведь так? Я могу помочь?

   - Выведи меня наружу. На свежий воздух.

   - Там свежий вакуум.

   - Да хоть в вакуум!

   Она яростно крутнулась вокруг себя, расплескав золотистую шевелюру, и Римм залюбовался сосредоточенным, вдохновенно-гневным лицом. Эон Ли походила на цветок, которому недостаёт солнца, и цветок сей, несмотря на кажущуюся силу, готов был увянуть.

   - Знаешь, это не так уж и фантастично.

   - Знаю, - снова успокоилась и погрустнела она. - Шаттлы, лихтеры, суперсферы. Скоро у всех окажется много дел - обставлять мебелью большой новый дом.

   - Так чего же ты, всё же, хочешь? И хочешь ли?

   Ветерок привычно шумел листвой. Двое смотрели друг на друга под её шелест.

   - Я не знаю. Доволен? Я не знаю, чего я хочу.

   Эон Ли отвернулась и зашагала к дому.

   - И всё-таки прочти новости за сегодня! - крикнул ей в спину Римм.

   ***

   Андерс Свенссон, председатель Гражданского совета Ауры, один из немногих обладателей целеустремлённого характера и ещё более редких обладателей бороды, позволил себе развалиться в кресле, прихлёбывая настоящий, не синтезированный, кофе. Он знал, какими насмешливыми эпитетами порой награждает его молодёжь, знал и то, что многие товарищи постарше считают его упрямым и порой даже туповатым, но такие мелочи задевали председателя не более, чем задевает рыбу в озере шум дождя. Он в самом деле привык идти к поставленной цели - не бездумно, но и не отвлекаясь на незначительные мелочи вроде недовольства чересчур независимых и ранимых личностей, однако это не мешало Свенссону, если нужно, остановиться, обдумать происходящее, избрать обходную дорогу или даже подождать, расслабившись - что он и делал в настоящий момент. Кресло было удобным, кофе был ароматен, а ползущие перед глазами строчки, хоть и выбивались из умиротворяющего окружения, не вызывали ни гнева, ни раздражения, как мог бы подумать кто-то, знающий председателя лишь по его речам.

   "Университет Наук, пользуясь своими привилегиями и преследуя интересы человечества Ауры, объявляет о создании в своих стенах факультета Экзекуторов, факультета достойнейшего и грядущей доблестью осиянного. Сим назначаются ему регалии: меч и звезда. Да будет он равным среди равных, звеном в цепи, светом в ночи. Разъяснительное же толкование предназначению факультета сего Магистрат положил следующее: изучение военного дела, подготовка специалистов для всестороннего обеспечения ведения боевых действий в целях обороны и стратегического выживания человечества Ауры."

   Его переиграли. Быстро, ловко, без напряжения. Свенссон понимал, что сила, которой он решился перечить, сродни стихии: её поведение трудно предсказать, ей нельзя противостоять, но, как и любая стихия, она полностью зависима от условий, дающих разбег ветрам или импульс океанской волне. ЭПГ без зазрения совести проник в Социум сквозь прокол, оставленный в полномочиях Совета, но проникнуть - ещё не означает контролировать, равно как и прокол не означает однонаправленного движения. Концепции будущего пришли в столкновение, но какая из них побежит - покажет одно лишь время.