— Нет. И с чего ты решил, что она меня дурит? — рассердилась Наталья. — Между прочим, когда я у нее стакан вырвала, она еще пить просила. Все, как ты говоришь.

— Дурит, еще как дурит. У меня-то глаз наметанный, я сразу заметил, что у нее на подушке мокрое пятно расплывается. Не пила она из твоего стакана ни грамма. Теперь дошло?

— Точно не пила? — сникла Наталья.

— Ага, — подтвердил Семен. — А раз не пила, значит, заподозрила, что мы ее травим. Иначе с чего бы ей добровольно от воды отказываться, да еще когда жажда нутро сушит.

— И что нам теперь делать?

— Как что? Следить за ней в оба, чтобы не сдернула. Дверь входную на все замки запереть, а ключи отобрать. Скажи спасибо, что я ей вчера такую дозу влепил, что она сейчас не ходить, а разве что ползать может. Рожденный ползать, куда ж ты лезешь?…

Семен вновь всхохотнул. Наталья нахмурилась. То обстоятельство, что ее, умную и опытную бабу провела какая-то соплячка, раздражало до крайности. Но не меньше злило и то, что муж не удосужился сказать, какую воду дал ей для Елизаветы — с отравой или без. И в итоге в его глазах она выглядит полной дурой.

Может, не стоило все это затевать? Это ему все нипочем, он калач тертый. А она-то куда лезет? Забрать денежки, которые у Лизы в столике нашли, прихватить кое-что из шмоток, да посуду, и деру. И никто их не поймает…

— Ага, а по приезде в поселок нас уже будет ждать участковый и потирать ручки в предвкушении поимки особо опасного преступника, — отозвался Семен.

Наталья вздрогнула. Это что же получается, она уже мыслит вслух?

Изумление жены изрядно повеселило Семена. Сжалившись, он поведал:

— Да у тебя на роже все написано. Мол, тапочки в зубы и бежать отсюда, пока девка не оклемалась. Только одного ты понять не можешь: менты первыми к Стригиным зайдут.

— Ну и что? — осмелилась возразить Наталья. — Чего они им скажут-то?

— Вот ведь дура! — рявкнул Семен. — Да через пять минут уже будет известно, кто, зачем и почему. А с моей биографией и подавно. Так что сиди и не рыпайся. Лучше мы эту квартиру поимеем и на Канары улетим, чем из-за жалких грошей и расстройства желудка у богатой сучки в тюрягу сядем. Понятно объясняю?

— Да, — низко склонила голову Наталья.

Происходящие с мужем метаморфозы пугали ее все сильнее. Как она раньше не замечала в нем этой властности, упрямства на грани с самодурством? Ведь был мужик, как мужик: когда рявкнет, а когда и под каблук забьется. Все как у людей. А сейчас? Это же зверь какой-то, ей Богу! Зачем она только согласилась на эту авантюру?

Хотя, в чем-то он и прав. По сравнению с тем, что они могут получить, отобрав себе квартиру, те жалкие тысячи, которые она обнаружила в туалетном столике — капля в море. Да и коготок уже увяз, что и говорить. Если девка захочет, запросто их под монастырь подведет. Садиться в тюрьму фактически ни за что? Ну уж нет! Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское! Шампанское, конечно, та еще дрянь, но ради безбедной жизни рискнуть стоит.

В свою очередь Семен-Борис тоже наблюдал за женой. Вот ведь сподобил Бог послать ему этакую клушу! Хотя баба она справная, в теле, но мозгов — как у курицы. Паникерша. Когда за него замуж выходила, небось, представляла себя спасительницей. Думала, какую она жертву принесла, к бывшему зеку в объятья бросившись. Да у него таких баб, как она, только пальцем помани. А ее выбрал только потому, что надо было где-то жить, а у нее хатка была от родаков свободная. Да и родственников всех — двоюродная бабка где-то в Подмосковье, а больше никого.

Ну, ничего. Как только он эту квартиру оприходует, выгонит Наташку в три шеи. С такими деньжищами любая красотка его будет. Или…

М-да, об этом-то он и не подумал. Если он Наталье пинка под причинное место отвесит, она же, коза ревнивая, еще чего доброго, его в ментуру сдаст из вредности. Значит, придется хитрее действовать. А лучше всего…

У Бориса внутри разлилась теплая волна удовольствия. Как же это он раньше не догадался? Все элементарно! Главное — денежки за границу в надежный банк перевести, билет на самолет купить и поминай, как звали. А Наташка здесь останется. И пускай в одиночку кисель хлебает. Он свое уже отсидел, теперь ее черед!

…Я ползу по жаркому, влажному песку. Жаркий — плохо. Влажный — хорошо, это значит, что где-то поблизости есть вода. Надо только раскопать ямку поглубже, и вода обязательно появится. Я начинаю копать. Песок не поддается, он спекся в каменный конгломерат. Полноте, да песок ли это вообще? Мои руки ободраны этим камнем, словно наждачной шкуркой, а воды все нет и нет. Придется ползти дальше, экономя силы. Я знаю: их у меня осталось очень-очень мало. Но я должна выжить несмотря ни на что. Может, через пару метров этот спекшийся песчаник закончится, и я все-таки смогу добраться до грунтовых вод? Песчаная пустыня вокруг меня тянется не на один десяток километров, и если я в ближайшее время не выпью хотя бы каплю воды, умру.

Нет, с чего я взяла, что это вообще песок? Я валяюсь на полу в каком-то сыром и холодном подвале. Холодном — плохо. Сыром — хорошо. Значит, поблизости есть вода. В любом подвале обязательно должны быть трубы и прочая канализация. Ползу по полу, из последних сил всматриваясь в стены. И вот он — кран! Осталось только повернуть красное запорное колесо, и у меня будет столько воды, сколько захочу. Я встаю на четвереньки, потом по стеночке присоединяюсь к семейству прямоходящих. Ура, запорное колесо в моих руках. Боже, какое же оно тугое! Я изо всех сил пытаюсь провернуть его, или хотя бы просто сдвинуть с места, но проклятое колесо не поддается ни на миллиметр. Ну же, хоть чуть-чуть! Нет, ничего не выходит. Я без сил падаю обратно на пол…

— Ну, как она там?

— Спит. Мечется по всей кровати, бормочет чего-то. Видать, кошмары мучают, — ответила мужу вернувшаяся обратно в кухню Наталья.

— Кошмары — это хорошо, — хохотнул он. — И то, что спит, нам на руку. Я тут, кстати, обшарил ее холодильник и одну веселую штуку придумал.

— Какую же?

— Следующую дозу она сама и, заметь, добровольно примет. Тащи мою сумку, в ней должен валяться шприц.

— Ты что, думаешь, она наркоманка?

Борис долго смотрел на жену, соображая, что же именно она имела в виду. Когда до него дошло, еле слышно застонал от раздражения.

— Я не сказал «сама уколется». Я сказал «сама примет». Но чтобы это провернуть, мне нужен шприц. Это, надеюсь, понятно?

— Нет. Зачем он тебе?

— Долго объяснять. Сейчас сама все увидишь…

Я окончательно проснулась. Боже мой, мне же бежать надо, а я здесь валяюсь, бока отлеживаю! Все, наплевать на моих мнимых родственничков и то, что они обо мне подумают, я встаю.

Подъем дался с определенным трудом. Перед глазами все поплыло, а в желудке поднялась знакомая гадливая волна. Посидев в кровати и чуть-чуть привыкнув к вертикальному положению, я отважилась встать и сделать первых два шага. Отлично. Шатает, конечно, ужасно, но в целом сойдет.

Так, до входной двери мне предстоит пройти что-то около пяти метров. С моей скоростью пусть на это уйдет пять секунд. Еще столько же, чтобы открыть замок и выйти наружу. И секунд десять на то, чтобы позвонить Катерине Ивановне и попасть к ней в дом. Итого двадцать секунд. Многовато. Могут и перехватить по дороге. Но шанс есть, и я им воспользуюсь. Боже мой, как трясутся коленки. Ничего, прорвемся. Ну, на старт, внимание, марш!

Я вылетела из спальни… и буквально ткнулась носом в Наталью. Какая неудача!

— Лизонька, ты уже встала? — осведомилась она, не забыв расплыться в улыбке.

— Да. Ужасно пить хочется, — брякнула я первое, что пришло в голову.

— Так лежи, я сама тебе принесу!

— Нет-нет, — может, излишне торопливо, чем стоило, ответила я. — Спасибо.

Развернувшись спиной к Наталье, я двинулась в сторону кухни. Можно было и не думать о том, чтобы сбежать, пока эта мымра буравит мне спину своим поросячьим взглядом. Главное — усыпить ее бдительность, а потом рвануть отсюда изо всех сил. Кстати, а где ее муженек обретается?