— Мистер Джинглес — это мышонок, — просветила я маму, попутно переваривая новость о том, что дедуле грозит заточение в казенном приюте, а мне — эмиграция в страну, жить в которой я не имею ни малейшего желания.

— И ты туда же?! — с ужасом уставилась на меня маменька, одновременно пытаясь пощупать мне лоб на предмет наличия температуры.

— Читайте классику. Стивен Кинг — самый уважаемый дедушкой автор, а «Зеленая миля» соответственно — одно из любимейших его произведений. Хорошо еще, вещь довольно безобидная, а то ведь дедуля мог бы и на какие-нибудь «байки из склепа» подсесть. Ходил бы тогда, изображал из себя кентервильское привидение. И думаю, в этой роли он был бы как никогда убедителен.

— Да что тут у вас творится?! — притопнула ногой мать. — Сегодня же поговорю с Максимом насчет его отца. Я уважаю Матвея Яковлевича, но это уже ни в какие ворота не лезет! Надо выяснить, какой пансионат лучше всего подходит для людей его возраста и…

— Мать, ты зарываешься, — остерегла ее я. — в дом престарелых деда увезут только через мой труп. И если хочешь ускорить это событие, то поступай ровно так, как собиралась: вытаскивай меня из кровати и волоки в Москву. С высокой долей вероятности могу гарантировать, подохну во время транспортировки!

— Почему? — удивилась маманя.

— Плохо мне. Разве не видно? Расстройство пищеварения, раздраженный желудок, больная печень, изнасилованный желчный пузырь и далее по списку.

— С чего бы это вдруг? — с подозрением глядя на меня, поинтересовалась родительница.

— Все болезни от нервов, — лицемерно вздохнула я, откинулась назад, изображая умирающего лебедя.

И попробовал бы хоть кто-нибудь на это возразить. Если бы не нервы, стала бы я так напиваться? Да не в жисть! Что я, алкоголик какой?

Маменька прикусила губу. Ага, прикидывает, как лучше поступить: рискнуть моим здоровьем и насильно транспортировать с дачи или оставить на попечении невменяемого дедушки? Интересно знать, с чего она так торопится меня домой уволочь? Неужто ради второго акта балета под названием «Сватовство Пола Версальски»? Ну да, я понимаю: конгресс со дня на день закончится, всем ученым сделают ручкой и с чистой душой отправят их по месту жительства. А маменьке кровь из носу хочется дочурку замуж спровадить. Тем более место жениха со вчерашнего дня вроде как вакантно. Вот она и торопится изо всех сил, чтобы я, не дай Бог, опять себе какого-нибудь сценариста не завела. А я-то еще считала, что циничнее меня человека поискать надо. Да стоит только посмотреть на матушку, чтобы понять, что я ей в данном плане и в подметки не гожусь!

Вошел дедушка, принес стакан с родниковой водой. Я жадно осушила его в два приема, думая, как бы поэффективнее спровадить маменьку обратно в Москву, при этом с тоской понимая, что мечтать не вредно. Пока она меня с собой не уволочет, не успокоится. Но на электричке я точно не поеду — что я, враг себе? Мне только общественного транспорта для полноты ощущений не хватает. Методом исключения остается только такси, которое надо еще уговорить ехать в такую глухомань. Интересно знать, насколько у маменьки бездонный кошелек, чтобы позволить себе подобную роскошь?

— Лайза, где твои вещи? Я должна подготовить тебя в дорогу!

— Я же сказала, что никуда отсюда не поеду, — чуть ли не по слогам, как непонятливому ребенку, объяснила я матери. — Мне плохо — это раз. Я не хочу оставлять дедушку одного — это два.

— Поезжай, поезжай, внученька! — неожиданно встрял в разговор дед. — Все равно в субботу на свадебке увидимся! Ох и погуляем!

Я едва не застонала. Нет, ну это уж слишком! Или на этот раз у дедули точно шарики за ролики зашли? Я же ему вчера целый вечер объясняла, что Лешка меня бросил, свадьбы не будет! А он опять за свое!

Матушка же, как оголодавшая собака за кость, вцепилась в это предложение и мигом затараторила:

— Вот видишь, дедушка и без тебя прекрасно здесь справится, а в субботу приедет к нам в гости. Так что давай собирайся, тебе пора домой!

Повинуясь грубой силе, пришлось соскребаться с кровати и кое-как приводить себя в порядок. Нахальный Китекет под предлогом ласкательного настроения потерся об мамины ноги и, аккуратно подцепив когтем колготки, пустил пару стрелок. Я мысленно поставила себе крестик — не забыть в следующий раз привезти коту что-нибудь вкусненькое за такой подвиг разведчика. Егор же поступил еще проще: пока маменька сидела, забрался к ней на колени, помурлыкал для отвода глаз, дождался, пока его погладят по голове, и тихонько свалил. Поскольку перс наш отличается густой вечно линяющей шубкой, можно не рассказывать, во что превратилась мамина юбка из тонкой дорогой шерсти. А вы еще спрашиваете, люблю ли я кошек! Да просто обожаю!

Кстати, в одном я все-таки ошиблась: оказывается, такси нас уже ждало у забора. Каюсь, недооценила маменькины способности, помноженные на ее баранье упорство. М-да, куй железо, пока не сперли, и выдавай дочку замуж, пока сама туда не вышла.

— Надеюсь, ты хоть гостей на ужин не наприглашала, случаем? — проворчала я, пытаясь поудобнее устроиться на заднем сиденье.

Маменька оценивающе оглядела мою сизую физиономию и ответила:

— Нет. Тебе, пожалуй, сегодня стоит отдохнуть.

И на том спасибо. А то приедешь домой, а там уже вовсю Версальски хозяйничает. А я хоть и считаюсь брошенной невестой, но даже при таком раскладе на этого крысенка не позарюсь, пусть маменька не обольщается.

— Слушай, а где отец? — спросила я, как только такси покинуло пределы дачного поселка.

— Кто его знает! — фыркнула маменька. — Как с утра усвистал, так ни слуху ни духу.

Чудны дела твои, Господи! Нет, то ли у меня действительно с головой что-то всерьез не так, то ли родители окончательно с катушек съехали на своей научной работе. Такое ощущение, что ничего особенного и не происходит! У единственной дочери свадьба сорвалась, и никому нет до этого дела, кроме по уши довольной маменьки! Возьму и обижусь на всех, черт побери!

Тем временем на тесной кухоньке у Темы и Машки заседал военный совет.

— Вот я и говорю, — горячился Тема, — на эту роль требуется девушка, причем весьма неглупая, а главное — красивая! Иначе ничего не выйдет!

— А я чем не подхожу? — обиженно скривилась Машка. — Или ты считаешь меня страшненькой и без царя в голове?

— Твою кандидатуру мы даже не обсуждаем! — сказал как отрезал Тема. — Во-первых, ты моя жена. Во-вторых, ты ждешь ребенка. Тебе противопоказано сейчас волноваться! Да и прости, конечно, но животик у тебя уже заметен. Сама понимаешь, что это сводит шансы на успех практически к нулю.

— А я оденусь так, что никто ничего не поймет и не увидит! Помнишь то синее платье?..

— Я сказал нет, значит, нет!

— Ребята, хватит спорить, — мягко прервал их отец. — Кроме того, я лично не совсем уверен, что наш план сработает. Слухи есть слухи, и они вполне могут оказаться недостоверными или преувеличенными. Делать ставку исключительно в расчете на то, что наша шаткая предпосылка верна, — несколько неразумно.

— Давайте по порядку, — устало облокотился на стол Тема. — Косвенно подтвердить или опровергнуть слухи мы можем прямо сейчас, не сходя с этого места. Еще когда вы только пришли, я задал поиск в Интернете по нужной нам фамилии. Потом отфильтровал информацию, отсек все лишнее. Если вас интересуют результаты, то могу сообщить, что я расцениваю их как однозначно положительные. Что касается научных разработок и монографий — ни одного одиночного упоминания. Обязательно с кем-то в паре, и, насколько я понимаю английский, второй автор — всегда женщина. Если этого недостаточно, могу вечером черкануть пару писем своим коллегам за рубеж, может, к утру появятся более точные данные по Версальски. Наверно, кто-то с ним пересекался, что-то о нем слышал…

— Вот урод! — грохнул кулаком по подоконнику Лешка. — Пиявка! Давить таких мало!

— Леха, не бузи, — укоризненно сказал Тема, показывая глазами на Машу.