– Вдоль ЛЭП? – скривился Добрыня. – Там этих поганых «шокеров» – как грязи на болоте.

– Именно, – кивнул Сувенир, – сможем устроить много ловушек на пути мутантов. Сержант, вперед.

По выходу из скопления, пошли намного быстрее. Помогало то, что Олег видел все аномалии и легко вел спутников за собой. Андрею, Чиху и Артисту это давалось легко, а вот квадовцам, привыкшим к постоянной опасности Зоны, приходилось бороться со своими инстинктами.

– Мне еще ни разу не доводилось бегать по зоне, – проговорил Чип, чье побледневшее лицо покрывала испарина.

– Не тебе одному! – ответил ему Дейл. – А ты на этих посмотри – хоть бы хны! Туристы!

Андрей понял, что речь идет о них, и одарил напарников злорадной улыбкой.

– Воистину – счастье в неведении, – проговорил Чип.

Вдруг Олег остановился и стал с тревогой вглядываться вперед.

– Что? Что ты видишь? – спросил Сувенир, догоняя его.

Через несколько секунд к ним подоспел Андрей. Олег посмотрел на них и с тревогой проговорил:

– Мутанты близко.

Сувенир сразу развернул карту.

– Где?

– Приближаются с юга. Много, – сержант показал примерное местонахождение нового врага.

– С юга? – недоверчиво скривился командир квада. – Откуда они там?! Они же позади нас должны быть, а теперь получается, что чуть ли не навстречу.

– Третья группа.

– Твою мать! Успеем дорогу пересечь? Сколько у нас времени?

– Не успеем. Минут тридцать.

– А вот здесь нельзя укрыться? – спросил Андрей, ткнув в отмеченный на карте нежилой поселок.

– Можно попробовать. На околице аномалии образуют небольшое сужение, мутанты будут ломиться через него, как через бутылочное горлышко.

– Помнится, совсем недавно аномалии их не сильно смущали. Но тебе виднее, ты лучше местность знаешь.

– А если поторопимся, – сказал Олег, – то, может, я смогу организовать что-то вроде баррикады.

– Так веди! – сказал Сувенир, сворачивая карту. – Бегом, марш!

Как только вошли в поселок, командир квада взял организацию обороны под жесткий контроль.

– В домах запираться не будем. Для быков выбить дверь – только рогом мотнуть. Сержант, тебе что нужно для возведения баррикады?

– Лучше всего легковые машины. Рука сейчас только одна нормально действует, слишком тяжелые вещи не смогу поднять. А так – все как обычно, шкафы, комоды, ну и так далее. Если найдете неподалеку трактор, скажите мне. Я гусеницу возьму.

– Эт чего, шутка? – скривился Дейл.

– Нет. Деревьями бить не так удобно. А гусеницей я пробовал – понравилось. Да, и еще капот от какого-нибудь грузовика посмотрите.

– Однако, – качнул головой квадовец.

– Ну, все, разошлись в темпе вальса! – хлопнул в ладоши Сувенир.

Останки автомобилей нашлись только в двух ближайших дворах. С мебелью оказалось не лучше, зато в одном из сараев Добрыня нашел бухту колючей проволоки.

Остовы легковушек поставили у стен двух противоположных домов, закрепив их кольями, и растянули между ними «колючку» в пять рядов, перекрыв улицу. Для надежности, в середине дороги Олег вбил в землю столб, вокруг которого обмотали проволоку. Кроме этого сержанту удалось разломать печки в нескольких домах и выстроить из крупных обломков некое подобие бруствера. Но полноценной баррикады достроить так и не получилось.

Полчаса пролетели незаметно.

Олег, весь испачканный в саже, остановился, прислушиваясь. Находившийся рядом Андрей спросил:

– Близко?

– Очень, – последовал лаконичный ответ. – Скоро увидим.

Когда основные приготовления закончились, квадовцы вытряхнули из своих вещмешков боеприпасы. У каждого имелось пять гранат, тысячи патронов, нож и пистолет.

Варяга впечатлил боезапас квада.

Дейл перехватил его оценивающий взгляд и сказал:

– Хавчик и патроны – большего нам не надо. Это у одиночек да прочих соплежуев в рюкзаках всякая хренота, а для квада важна боевая эффективность.

Для «калашникова» тоже нашлись патроны, но не так много, как для «грозы». Три рожка Андрей взял себе, два оставил Артисту.

Чиха усадили позади, снаряжать пустые магазины.

– Держи, – Дейл протянул Артисту две гранаты. – Обращаться умеешь?

– В теории.

Квадовец усмехнулся и объяснил, как правильно использовать, и снова спросил.

– С «калаша»-то стрелял? Или тоже в теории.

– Нет, не в теории, в видеоиграх, – отшутился Артист, потом сказал серьезно: – Но вообще, несколько раз доводилось.

– Тогда не буду мозги парить, – кивнул Дейл. – Стреляй на упреждение, короткими, не торопись. Если перекосит патрон или гильзу раздует, не паникуй, скажи мне или Варягу. Только не обоим сразу, выбери, у кого нагрузка меньше. Ясно?

– Да.

– Идут! – крикнул Добрыня, уже занявший свою позицию за кирпичным бруствером.

– На позиции! – приказал Сувенир.

Место Андрея было между Артистом и Олегом. Он разогнул усики на предохранительных кольцах двух выделенных ему гранат, потом посмотрел на сержанта и спросил:

– Ты как?

– Левая рука почти не работает. В голове шумит, никак звуки не уйму. Но в остальном – потянет.

– Ты без оружия?

– Мне и так сойдет, – Олег с легкостью подкинул в руке увесистую кувалду на метровой рукояти. – Вы их держите подальше, но если прорвутся или обойдут, тут уж я за дело примусь.

Мутанты только появились в пределах видимости, поэтому пара минут для разговоров у людей имелась.

Как оказалось, поселок расположился в небольшой низине, и мутанты спускались с высоты, как в огромный котел. Основную массу составляли шипастые собаки и «голыши». Среди них темными островками мчались кабаны, массивными бурыми утесами бежали быки, пружинистыми тенями скользили несколько хамелеонов.

Люди затаились, ожидая, пока твари приблизятся на расстояние прицельной стрельбы.

– Вот, – негромко произнес Добрыня, – а мы все гадали, куда мутанты подевались?

– Да кто же знал, что в Зоне «манок» объявился, – хмыкнул Чип.

– Эт точно, – протянул пулеметчик и, глядя сквозь планку прицела, с ленцой добавил: – Сувенир, я могу начать.

Андрей заметил, как спокойны бойцы квада, будто решили огород вскопать да картофелем засадить. На их фоне Артист являл полную противоположность. Его руки тряслись, пот стекал по лицу.

– Артист, – позвал он.

– Что? – взволнованно повернулся к нему парень.

– Дыши. Просто дыши.

Артист несколько секунд смотрел на него, не понимая, о чем речь, но потом кивнул и глубоко вздохнул несколько раз.

– Не дрейфь, – добавил Дейл. – Сейчас мы их пощелкаем, как семечки.

Андрей оглянулся. Чих сидела рядом с раскрытым рюкзаком, в котором поблескивали патроны. Девушка выглядела чуть испуганной, но собранной и полной решимости. Он ободряюще улыбнулся ей и подмигнул, Чих ответила неуверенной улыбкой.

– Добрыня, начинай, – приказал Сувенир.

Чтобы не оглохнуть от грохота пулемета, Андрей приоткрыл рот. «Печенег» накрыл мутантов огнем и выкосил первые ряды. Шипастые собаки полетели кубарем. Один кабан зарылся клыками в землю. Пули пробивали черепа и тела мутантов, отрывали лапы, в воздух летели кровавые ошметки.

– Что же заставляет их на нас бежать? – проговорил Чип.

– Не «что», а «кто», – поправил Артист.

– Хорошо еще мороков нет.

– Ошибаешься, – сказал Олег. – Добрыня, возьми чуть выше и левее… еще левее.

На глазах у всех из воздуха брызнули фонтанчики крови. Потом появился сам морок, потерявший невидимость. Прошитая пулями туша рухнула на землю.

– А ты их видишь?! – изумленно спросил Чип.

– Ага. Всех.

– Круто! Тебя бы к нам в квад.

Олег ничего не ответил, но когда Андрей посмотрел на него, то заметил легкую усмешку.

– Так, мужики, – сказал Сувенир, – вот и наша очередь. Огонь!

Пять автоматов присоединились к пулемету. Ураганный огонь прошелся по мутантам. Визг, хрипы, рычание – все смешалось в единой предсмертной симфонии. Квадовцы стреляли, не жалея патрон, Андрей экономил, точно целясь и скупо стреляя. Когда закончился магазин, сменил на новый, а пустой бросил Чиху, крикнув.