– Неплохой план. Только получается, что все равно нужно возвращаться к мосту, а это значит – идти навстречу кваду.

– В этом и суть – не будут они ожидать, что ты к ним в лапы направишься. Либо оставляй нас тут, а сам пытай счастья со своей красавицей.

– Не вариант, – качнул головой Андрей.

– Тогда придется рискнуть. Постараться опередить твоих преследователей, а потом еще и ускользнуть от них, – в голосе Артиста слышались нотки азарта.

– Это как раз не проблема. Вот тут можем срезать через скопление аномалий. Мы с Чихом сюда через него шли. Сложно, но выполнимо. Остается проскочить мост раньше, чем к нему выйдут квадовцы.

– Тогда решено! Рад, что ты мне все-таки поверил.

– Я… – Андрей собирался сказать, что это не так, но вдруг понял, что парень прав. – Но оружия не дам!

– Да ладно, – улыбнулся парень. – Мне все равно волокушу на себе переть, обойдусь без лишней тяжести.

Сержант Говорков так и не приходил в себя. Он сильно потел и стонал. Чих протирала ему лицо и вообще не отходила ни на шаг. Андрей отметил, что, несмотря на страшные раны бедра и руки, кровотечение оказалось весьма слабым. Когда он сказал об этом, Чих и Артист почти в один голос сказали: «артефакты!». Все трое переглянулись, и повисло неловкое молчание. Тему сразу сменили, но стало понятно, что парень знает больше, чем говорит, и неплохо бы расспросить его как следует при первой возможности. Сейчас же время играло против них.

Положив лестницу возле крыльца, они втроем вынесли Олега из дома.

Андрей понимал, что глубокие борозды, оставляемые волокушей, укажут на них получше всякого компаса.

Он лишь надеялся, что квадовцы сначала пройдут по следам в обход, через сад, и только потом выйдут на центральную улицу поселка. Чтобы хоть немного сбить преследователей со следа, он предложил:

– Чих, садись к сержанту, а мы понесем, – и в ответ на вопросительные взгляды объяснил: – Они станут искать следы мужчины и женщины, а увидят только отпечатки двоих здоровенных мужиков.

Импровизированные носилки затрещали, но выдержали. Первым шел Артист, он утверждал, что хорошо помнил дорогу от моста. Варяг не возражал, если парень так уверен, то и пусть рискует.

Вскоре руки налились тяжестью. Пальцы задеревенели. Они успели только выбраться из поселка, как Артист взмолился об отдыхе.

– Больше не могу. Рук уже не чувствую.

Пот катил с парня в три ручья. Андрей и сам устал, но не так сильно. Чих спрыгнула на землю. Нести ее больше не имело смысла, только незадолго до того места, где не так давно свернули к садам, он снова велел ей забираться на носилки. Когда в следующий раз остановились отдохнуть, Чиху пришлось балансировать на рейках лестницы, чтобы не оставлять на грунте следы.

Андрей уже тоже не чувствовал рук, мышцы ныли, одежда вымокла от пота.

– Ну, еще чуть-чуть, – приободрил он себя и остальных.

Только углубившись в лес, сделали еще один привал. Привязали к лестнице вожжи, вместе Артистом впряглись и потащили волокушу. Чих шла следом. Если маленькая хитрость обманет преследователей, то уже не важно, найдут ли они здесь ее следы или нет, а если не обманет, то тем более не имеет смысла больше мучиться.

Дальше ориентировались по АА-счетчику. Андрей тянул лямку, выставляя при этом руку с устройством вперед.

Начало смеркаться, останавливались только раз, чтобы наполнить флягу водой из небольшого ручья.

– Надеюсь, мы не начнем ночью светиться, – сказал Артист, но все равно сделал несколько больших глотков.

Следующий привал устроили, когда совсем стемнело. Развели небольшой костер, немного перекусили. Чих все время находилась рядом с Говорковым. Андрей смотрел, какую заботу проявляет девушка по отношению к сержанту, и неприятное ощущение появилось в груди. Ревность? Андрей хмыкнул. Что за бред?

Как ни мимолетна была его ухмылка, но Чих заметила.

– Что?

– Ничего, – покачал головой он.

Но провести ее не удалось.

– Так, Варяг! – девушка нахмурила брови и сердито прошептала: – Ерундой не занимайся! Знаешь, сколько всего ему пришлось испытать?!

– Ты говорила.

– Вот именно! Поэтому, имей совесть! – Она украдкой бросила взгляд на Артиста, парень смотрел в другую сторону, девушка потянулась и поцеловала Андрея. – Теперь доволен?

Он чувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Улыбнулся, вздохнул и кивнул.

– Кстати, а почему ты сейчас не видишь снов вместе с ним? – спросил Андрей и разозлился сам на себя, потому что не смог сдержаться и нотки ревности все-таки прозвучали в голосе.

Но Чих сделал вид, что не заметила, слабо улыбнулась и ответила:

– Наверное, потому, что сейчас он просто спит. Ты тоже ложись отдыхать. Я подежурю. Артист, и ты. Вы оба устали.

Андрей снял с предохранителя и протянул ей второй автомат.

– Оружие на взводе, будь осторожнее.

Девушка кивнула.

Он устроился рядом с ней и почти сразу провалился в глубокий сон. Проснулся только глубокой ночью. Прижавшись к нему спиной, мирно посапывала Чих. Андрей приоткрыл глаза и увидел сидящего недалеко от раненого сержанта Артиста, с автоматом в руках.

Видимо, Чих решила поверить парню и передала оружие вместе с дежурством.

– А это больно? – негромко спросил Артист.

«Интересно у кого?» – подумал Андрей.

– Больно, – раздался голос Говоркова.

Значит, сержант пришел в себя, хотя по-прежнему лежал там, где его сняли с носилок.

– Так почему они сейчас не действуют, ведь ты уничтожил артефакт?

– Не знаю. Может, из-за вас. Вы же оба рядом.

– Ну да, Лыка говорил, что именно мы нужны. Только все равно не понимаю, почему это происходит без артефакта.

Андрей не догадывался, о чем шла речь, кого «второго» они имели в виду и кто такой Лыка, но продолжал слушать.

Собеседники некоторое время молчали, будто не зная, о чем говорить.

– Слушай… Лыка говорил, что ты…

– Я знаю, что тебе говорил Лыка. Я вас слышал.

– Как это?! – в голосе Артиста звучало неподдельное изумление.

– Молча, – лаконично ответил раненый. – Все, что он тебе рассказал – вранье. Он и эти ученые из Центра ошибались.

– Ты рядом, что ли, был?

– Можно и так сказать… в паре километров.

– Артефакт… – догадался Артист. – Ну, если они были не правы, то, что тогда? Думаю, я заслужил узнать правду. Не зря же спас тебя!

– Да… – проговорил сержант. – Я все хотел спросить: почему ты спас меня, а не Барса? Ведь Лыка же сказал, что только убив меня, вы станете свободными.

– И правда слышал, – хмыкнул Артист. – Блин, да ты прямо супермен какой-то. Летать умеешь?

– Да пошел ты…

– Ну, серьезно.

– Нет.

– А невидимым становиться?

– Нет. И ты не ответил. Почему ты спас меня, а не Барса.

Артист хмуро уставился на огонь.

– Потому что ты не хладнокровный убийца. Даже в том здании ты пытался прекратить драку.

Снова наступила тишина. И тянулась так долго, что казалось один из собеседников просто уснул. Но неожиданно сержант произнес:

– Ты ошибаешься.

– В чем именно?

– Я убийца. Я убивал людей, чтобы забрать у них артефакты, провизию. Последних двоих убил из-за еды.

– Значит…

Андрей заметил, что голос парня изменился.

– …я зря вытаскивал тебя. Надо было оставить вас обоих подыхать под обломками.

– Может быть, может быть… – с безразличием сказал Олег.

– А я считал, что ты – жертва, – горестно ухмыльнулся Артист. – Что тебя загнали в угол. Не думал, что ты окажешься таким же ублюдком, как Барс, который казнил безоружного пленника, бросив его в аномалию, и убил старика, собиравшегося поделиться с нами едой, потому что «так быстрее», но расскажи ты мне все раньше…

Андрея бросило в жар, потом в холод. Значит, Артист один из тех троих. Еще Лыка и Барс. И последний был тем, кто зарезал отца.

Сердце колотилось в груди, кровь бурлила, но Андрей заставил себя успокоиться. Собрав в кулак всю свою силу воли, он пролежал, не шевелясь, еще полчаса, а может, и больше. Артист с Олегом больше не разговаривали. Осторожно, чтобы не разбудить Чиха, Андрей отодвинулся, взял автомат. Потом выждал еще минут пять, сел, потянулся, с сонным видом придвинулся к костру.