Случилось это давно. И очень далеко. Там, где вы не могли быть. Но другие люди там были. Они все видели и рассказали. А те передали сыновьям, сыновья — внукам, внуки — правнукам. Кто верил — называл это правдой, а кто не верил — говорил, что это сказка.

Сказку я услышал. И решил вам рассказать. Но сначала, как водится, присказка.

Раньше люди просто жили. Если хотели есть, шли и добывали пищу. Если нуждались в одежде или обуви, мастерили ее. Если тесно становилось, делали такое жилище, чтобы все в нем поместились. Всегда правду говорили — зачем лгать? Никогда чужого не присваивали — своим довольствовались. Не обижали друг друга — в миру да ладу лучше жить. И чувствовали себя счастливыми.

Но потом появились иные. Еды им не хватало. Одна одежда быстро надоедала. В общем жилище плохо себя чувствовали. Кажется, зачем много еды? Ведь все не съешь. Но иные научились растягивать свои животы и съедали так много, что и представить невозможно! Одежду тоже не одну носили. Сначала одну одежду, потом вторую, потом третью… Всю, какая есть, надевали на себя! Жилища все больше и больше делали. Такие жилища, что в них не только многочисленная семья, а целое стадо оленей поместится!

Но счастливыми себя иные все равно не чувствовали. Всегда кто-то находился, у кого чего-то больше. И родились зависть, злоба, жадность и другие чувства, которых раньше люди не знали.

Когда завладевали они каким-нибудь человеком, превращался он в рэккена — мерзкое существо. У рэккена был второй рот прямо на животе или на спине, или поперек лица.

Заметив у кого-нибудь второй рот, люди прогоняли его, потому что рэккен пожирал все и даже человека мог съесть.

Одни рэккены убежали в тундру и поселились в земляных норах — стали черноголовыми. Другие убежали в скалы и поселились в глубоких ущельях — сероголовыми стали. А были еще синеголовые рэккены. Они жили в воде и затягивали неосторожных людей в пучину. Даже в пламени костра жили р экенны красноголовые. Они могли выскочить, сжечь человека, его семью, жилище и даже целый лес вместе с его обитателями.

Появились свистуны, крикуны, шептуны и множество других разновидностей злыx существ.

Совсем плохая жизнь началась у людей. Куда ни пойдешь, — везде подстерегают рэккены. Чуть оплошаешь, схватят и тут же съедят или болезнь напустят, или еще. какую то пакость сделают. Много людей тогда пропало. А рэккенов становилось все больше.

Собрались люди и стали думать, как общей беды избежать. И сказали самые старые из них:

Где-то далеко живет Сверху Сидящий владыка всего живого на земле. Нужно к нему идти. Он поможет.

Молодые спросили:

— Почему до сих пор ничего не слышали мы о Сверху Сидящем? Почему не видели его?

Почему не знаем, где он живет?

Никто не может видеть и слышать Сверху Сидящего, — ответили. старые. — Он в большой Запретной горе живет. Когда придем туда, тогда увидим.

Долго шли люди. Наконец пришли к Запретной горе. Спросил их Сверху Сидящий:

— Зачем пришли?

— Вот, к тебе пришли, чтобы ты помог, — ответили люди. — Без разбора едят нас рэккены. Скоро совсем съедят.

— Сами виноваты, — ответил он. — Это вы породили рэкенов, а теперь ищете спасения.

Ну что ж, если пришли, помогу вам.

В Запретной горе жило пятеро работников Сверху Сидящего, пятеро братьев. Трое из них были Крылатыми Стерегущими.

Инкой, в черные перья одетый, охранял гору от всех, приходящих со стороны земли.

Ункой, в синие перья одетый, плавал в воде быстрее рыб и охранял гору от всех, приходящих со стороны воды. Энкой, в алые перья одетый, сквозь любое пламя проходил невредимым и охранял гору от приходящих со стороны огня. Четвертый брат Юнкой был железным воином и ходил вокруг Запретной горы. Не было на земле силы, способной его победить. Пятый брат — Онкой, был самым ловким и хитрым. Он разные повеления Сверху Сидящего выполнял, был бегающим туда-сюда, угождающим. Позвал его Сверху Сидящий и сказал:

— Иди к рэккенам и скажи, что не велел я всех людей без разбора есть.

Онкой спросил:

— Что же есть будут рэккены? Ведь что-то надо им есть.

Подумал Сверху Сидящий и сказал:

— Пусть плохих людей едят. Тех, которые другим зло делают.

Люди подумали и сказали:

— Это хорошо. Плохие нам самим не нужны. Не хотим, чтобы зло нам делали.

Ушел Онкой. Сказал Сверху Сидящий людям:

— Теперь в свою землю идите. Отныне хорошо жить будете.

Возвратились люди домой и стали хорошо жить.

Но недолго продолжалась хорошая жизнь. Онкой не вернулся в Запретную гору и сам стал рэккеном — надоело ему быть бегающим туда-сюда, угождающим, выполняющим повеления. Сам захотел повелевать. А так как был самым ловким и хитрым, то выбрали его рэккены своим предводителем, и стал Онкой учить их разным хитростям. Недолго они плохих людей ели, скоро снова за хороших принялись. Забыли повеление Сверху Сидящего.

Стон и плач пошли по земле.

Опять отправились люди к Запретной горе. Нахмурился Сверху Сидящий, увидев их.

Спросил недовольно:

— Зачем пришли?

Твой работник забыл то, что ты ему велел, и сам рэккеном стал, — сказали люди. — Не только плохих, но и хороших людей опять едят рэккены. Хороших даже больше. Обидно нам.

Долго думал Сверху Сидящий. Потом сказал:

— Дам я вам два светила. Одно днем светить будет, и в это время никого не будут есть рэккены. Как только пройдет оно по небу и за скалы спрячется, все уходите в свои жилища.

Другое светило появится, и тогда на охоту выйдут рэккены. Кого из людей увидят, того съедят. Никуда не ходите ночью и целы будете.

Выпустил на небо два светила — Солнце и Месяц. Пошли домой люди и стали хорошо жить. Как только заходит Солнце — в жилища прячутся. Когда светит Месяц, боятся наружу выходить, Рэккены вокруг жилищ бегают, зубами щелкают, воют от голода, а съесть никого не могут. Хорошая жизнь у людей настала, а у рэккснов плохая.

Но хитрый Онкой решил украсть дневное светило. Собрались сероголовые, и как только Солнце за скалы спряталось, схватили его и в ущелье бросили. Большим камнем сверху привалили.

Ждут-ждут люди, а Солнце не появляется. Голод стал их мучить- ведь в жилищах еды нет, нужно идти и добывать ее. То один, то другой человек выскочит — может, появилось уже Солнце? Тут и хватают его рэккены. Много людей тогда опять прошло…

А Солнце большой камень прожгло и наружу вышло. Радостно встретили его люди. Но недолго радовались. Едва Солнце за скалы спряталось, снова схватили его рэккены и еще большим камнем привалили. Опять мучились в жилищах люди, снова пировали рэккены, пока и этот камень не прожгло Солнце.

Пошли люди к Запретной горе.

Что же это делается, Сверху Сидящий? Крадут рэккены дневное светило, не дают ему по небу ходить. Совсем плохо жить, скоро от голода пропадем.

Сильно рассердился Сверху Сидящий:

— Сами рэккенов по земле пустили, а ко мне за помощью ходите! В последний раз помогу вам. Дам оружие — ножи острые, стрелы и луки, копья тоже дам. У кого оружие будет, тот может не бояться рэккенов. Сами воюйте с ними, меня больше не беспокойте.

Позвал Крылатых Стерегущих и сказал им:

— Всех приходящих со стороны земли, поды и огня останавливайте. Возле меня будете находиться. Заняли Никой, Ункой и Энной свои места. Железному воину Сверху Сидящий сказал:

— Ты, Юнкой, как и прежде, возле Запретной горы будешь находиться. Станешь Спрашивающим и Отвечающим. Всех приходящих спрашивай и ответ им давай, чтобы не напрасно приходили. Вот тебе моя шапка, в ней ответы на все вопросы найдешь.

Взял Юнкой шапку со всеми ответами и свое место возле Запретной горы занял.