- Есть, сэр.

- Мисс Райс, можете сесть на место.- Как только я на негнущихся ногах вернулась в зал, он продолжил.- Суд окончен.

            Судья покинул зал, а экипажи начали подходить ко мне и поздравлять. Все чин по чину – слишком много высокопоставленных лиц вокруг. Адмирал кританского флота подошел ко мне и попросил разрешения пожать мне руку.

- Благодарю вас за службу, мисс Райс. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- Для меня это будет честью, кон.

            Кританские «шишки» прихватили с собой земных и покинули зал. Вот тогда мой экипаж гурьбой посыпал на меня. Они дергали, похлопывали, обнимали и поднимали в воздух. Вокруг был слышен смех и поздравления. Кританский экипаж тоже поздравил с наградой. Я посмотрела на Лина – он тоже был удивлен такому развитию событий. Перевела взгляд на Кэла и наткнулась на самодовольную улыбку.

- Это ты сделал! Ведь так?

- Не сделал, это не в моей компетенции. Но намекнул.

            Со счастливым визгом я бросилась его обнимать. Мужчина только рассмеялся.

- Кэл, ты спас мою задницу!

- Ну, такая задница стоит того, чтобы ее спасали.

            Это вызвало волну смеха и подтруниваний. Лин тоже улыбался. Я уже медленней подошла к нему.

- Ты, кажется, обняла уже всех, кроме меня.

            Намек понят! Я встала на носочки и обняла мужчину, тут же почувствовав его руки на своей талии.

- Поздравляю. Я так рад за тебя!

- Спасибо. Я уж боялась все – трибунал.

- Да, спасибо Кэлу.

- Ты простил его?

- Теперь да.

- Хорошо. Это хорошо.

- Ну вот, теперь жди, когда тебе сообщат дату твоего награждения. Пригласишь на церемонию?

- Конечно! А мой экипаж может там быть?

- Естественно. Думаю, ваш совет согласится сделать твой экипаж доверенным. Тогда вы часто будете у нас в гостях.

- Надеюсь. Возвращаться к патрулированию границ после этого не хочется.

- Да уж точно!

- А давайте сегодня вечером отпразднуем успешное завершение дела?

- Отличная мысль! Ребят! Сегодня вечером празднуем?

            Ответом ему был хор согласных выкриков. А жизнь ведь налаживается. Дело закончили, вместо трибунала получила награду, работа станет интереснее, увижу Кританию. Все это стоит тех трудностей, которые я прошла.

Глава 15

            Вечером мы собрались в отеле в небольшой игровой комнате (тут оказалась и такая). Праздновать где-то в клубе не хотелось – мы все же военные, за нами контроль на более высоком уровне. А здесь были, почти как дома – уютные диваны, игровые автоматы старого образца, и только мы! Из ресторана внизу были заказаны закуски и напитки, я включила музыку фоном. Зазвучал смех в комнате, звон бокалов и тосты. Исчезло разделение «ваши – наши», все стали «своими». Все делились своими впечатлениями от этой миссии, рассказывали, как радовались, когда услышали на записи признания в торговле оружием, ждали, когда можно будет вломиться в дом, копировали выражение лица адмирала при этих событиях. Все смеялись, и только сам адмирал с легкой улыбкой поглядывал на меня. Когда голод был немного утолен, компания разделилась на группы – кто-то пошел играть, кто-то обсуждал новейшие разработки и восхищался их уникальностью. А я с бокалом шампанского в руке отошла к окну. Стояла там и с улыбкой смотрела на всех собравшихся. Передо мной была компания мужчин, увлеченных своим делом, живущих им. Настоящих, искренних и смелых. А еще добрых. И я была искренне благодарна вселенной, что послала мне их, что я могу работать с ними, быть частью всего этого. Вон там, у автоматов, стоял Адальтрис, пилот их корабля. Пытался победить «механическую штуку», в чем ему советом помогал Энштейн. Кэп и оба старпома болтали о новейших моделях кораблей, их навигационной системе и оружейных прибамбасах. Алекс все пытался объяснить, что лазерные пушки никогда не заменят старого доброго железа. Оба дока с нашим поваром пытались решить какой-то вопрос о непереносимости лекарств одной расы на другую и о каких-то химических балансах. Энди с их техником вообще говорили о чем-то, что я не смогла бы даже повторить. Не говоря уже о том, что я не поняла ни единого слова, кроме предлогов. Мальчишки с их железками. Комната была наполнена звуками споров, выкриков и восклицаний. Адмирал поднялся с дивана и подошел ко мне.

- Чувствую, после сегодняшнего вечера будет проведено много экспериментов.

- Надеюсь, все останутся живы,- усмехнулась я. Если Энди решит перебрать что-то в корабле, или док вместо сыворотки от головной боли даст какую-то кританскую пилюлю…ужас!

- Придется первое время следить за этими энтузиастами.

- Ага, и проведи, пожалуйста, ревизию лекарств на корабле. А то мало ли - вырастут у нас потом клыки…или рога.

- Хорошо.

            Некоторое время мы молча стояли и смотрели на всю эту кутерьму, а потом Лин заговорил снова.

- Тебе страшно было?

- О чем ты?

- Идти одной тогда. На задание.

- Страшно. Я даже малодушно хотела остаться и пойти уже со всеми. Но не могла. А еще боялась, что вы меня не простите.

- Простили бы. В любом случае. Мы очень переживали за тебя. Знали, что ты там одна, и мы ничего не можем сделать. Для кританцев это тяжело.

- Для всех мужчин это тяжело.

- Да, ты права. Когда Кэл позвонил и сказал, что ты у них, и он ждет нас, у меня все внутри оборвалось. А ведь у меня с вечера было какое-то предчувствие, будто зудело что-то. Но я не смог понять, с чем это связано. А утром понял. Мы домчались туда за считанные минуты, но не успели что-то сказать – Кэл попросил заткнуться и слушать, и быть наготове. Он все подключил, и теперь нам оставалось только ждать твоего сигнала. А его все не было. Когда приехал Аттари, мое волнение выросло на порядок – что он может придумать? Что сделает с тобой? И главное – успеем ли? Я был готов действовать еще до твоего сигнала. А потом мы ворвались в дом, и все понеслось, как на карусели. Никогда не забуду тот момент, когда Найл достал пистолет и направил на тебя. Я был слишком далеко, не успевал. Затем выстрелы и вы упали. Это были самые страшные секунды. И каким огромным было мое облегчение, когда я понял, что с тобой все в порядке.

- Прости. Мне жаль, что все так получилось, но если повернуть время вспять, я поступила бы также снова.

- Я знаю. И понимаю. Я недооценил тебя и прошу за это прощения.

- Не надо. Без вас я бы не справилась.

- Но наше участие предполагалось изначально.

- Не важно. Теперь уже не важно.

- Да. Зарина, я хотел поговорить с тобой еще кое о чем.

- Я слушаю.

- Зарина, ты мне нравишься,- мое сердце пропустило удар.- Очень. И я много думал на эту тему. У меня непростой характер. Я могу быть властным…

- Это даже хорошо,- вырвалось у меня.

- …грубым…

- Мужественным!- Губы мужчины тронула улыбка.

- …непримиримым…

- Решительным.

- …строгим…

- Но справедливым,- теперь мы оба уже улыбались.

- И если тебя не пугают эти черты, я хотел бы…не знаю, как правильно сказать это, согласно ваших традиций, поэтому скажу по нашим – быть твоим защитником.

- Что включает в себя это понятие?

- Охранять тебя, заботиться, ухаживать…

- Быть моим мужчиной?

- Да.

- Тогда я согласна,- сердце внутри меня било набатом, я казалась себе смелой, произнося эти слова. Был страх – а вдруг, защитник имеет значение «брат», а я тут со своим «мужчина». Тогда выдам себя, выложу карты. Но надежды оправдались, он хотел быть моим мужчиной. И я согласилась, не думая, не гадая – какие у нас есть шансы. Но лучше так, чем потом жалеть.

            После моих слов согласия Лин успокоенно выдохнул – не одну меня тут колбасит – и улыбнулся. А затем поднял руку и осторожно, костяшками пальцев погладил мою скулу. В глазах мужчины читалась радость и нежность. Это был такой приятный коктейль, что я засмотрелась. Момент единения душ, более интимный, чем страстные объятия. И я не сразу заметила, что в комнате стало тихо. А когда поняла, медленно повернулась в сторону остальных присутствующих и замерла. Они все молча смотрели на нас, понимающе улыбаясь. Мои щеки вспыхнули, как сухой хворост от огня. Это породило серию смешков среди народа. После чего все тактично вернулись к прерванным разговорам.