– Ну вот, теперь ты один из нас, – усмехнулся Руслан Сарманов и, протянув руку, забрал у парня пистолет с глушителем. – Добро пожаловать в мой Ад!

Павел вошел в квартиру и, не разуваясь, прошел в ванную. Включив воду, принялся отчаянно отмывать руки с мылом, хотя крови на них было совсем не много, и она уже давно засохла. Он не заметил, как дверь в ванную тихо открылась. Лишь в какой-то момент, подняв глаза на зеркало, он увидел, что за его спиной стоит Катя и, прислонившись плечом к проему двери, смотрит на него.

– Ты почему не спишь? Поздно уже, – срывающимся голосом проговорил он и обернулся к ней, а в следующий миг увидел, как ее взгляд упирается в его грудь на белую футболку, забрызганную капельками крови.

– Что это? – медленно спросила девушка, не в силах оторвать взгляда от алых пятнышек на белоснежной ткани.

– Ничего, – Павел поспешно стянул вещь через голову и кинул ее в стиральную машину, при этом слишком громко хлопнув дверцей.

– Это кровь?! – Катя подняла на брата испуганные глаза.

Парень сел на край ванны и, обхватив голову руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону, что напугало ее еще больше.

– Мне пришлось, – он зарычал словно раненый зверь, и на глаза выступили злые слезы. – Ты даже не представляешь, что это за люди! Если бы я отказался, то они убили бы и меня!

Опустившись рядом с братом и, обняв его за плечи, девушка уткнулась носом ему в шею.

– Кто они, Паш? – прошептала она. – У тебя же сегодня был первый рабочий день в отделе?

Павел повернул голову и посмотрел на сестру так, что от его взгляда по спине пробежал холодок, стало тяжело дышать.

– Теперь я с ними… Теперь я один из них…

В ту ночь они больше не разговаривали. Паша взял из холодильника бутылку водки и ушел к себе, а Катя с трудом подняласьс бортика ванной и, умывшись ледяной водой, держась рукой за стену, медленно добрела до своей комнаты. Она ничего не понимала, но видела в глазах брата такой страх и отчаяние, что хотелось выть. До самого утра она пролежала, уткнувшись в подушку, то давая волю слезам, то успокаиваясь. А потом, неожиданно и ошарашивающе, вдруг пришла мысль о том, что это она во всем виновата. Это ведь она обратилась к тому оперу, просила его о помощи. А теперь этот Саша впутал его во что-то жуткое, страшное…

Дни шли. Павел стал работать в ОВД «Отрадный». Его график был совершенно ненормированным – иногда он уходил рано утром и возвращался лишь поздно вечером, иногда звонок на мобильный поднимал его и среди ночи, а потом он мог полдня отсыпаться. Они стали видеться все реже и реже, но даже редких встреч хватало, чтобы понять, как он изменился. Страх и отчаяние в его глазах постепенно исчезли, и им на смену пришло то же холодное выражение, что было и у Саши – мрачная решимость и безразличие.

В их доме появились деньги. На кухне был торжественно поставлен огромный плазменный телевизор и дорогущая кофеварка, приобретенные на «премию за хорошую работу». Катя делала вид, что верит, и не задавала лишних вопросов, но на душе было как-то паршиво, то ли от его вранья, то ли от того, что она понимала: что-то неумолимо менялось в их жизни, резко и навсегда.

Еще неделю спустя Паша приехал домой на серебристом «Фольксвагене» и вошел в квартиру, гордо подбрасывая в руках брелок сигнализации. Катя уже ничего не спрашивала, зная, что вряд ли добьется правдивого ответа, и без того было ясно, что с его работой было явно что-то не чисто, для обычного опера он слишком разбрасывался деньгами.

В свою очередь, Саша стал слишком частым гостем в их доме. Дошло до того, что прежде, чем идти домой, девушка пристально оглядывала двор в поиске его «Форда» и если замечала, то тут же шла к единственной близкой подруге, живущей в соседнем доме, и пересиживала вечер у нее, возвращаясь домой, лишь когда Гранин покидал двор. Разумеется, чем чаще ей приходилось избегать встречи с ним, тем сильнее ее раздражала его навязчивость и вся эта дурацкая ситуация в целом.

Стоило же Кате выразить свое недовольство постоянным торчанием опера у них дома, как она тут же была осажена словами брата о том, что Саша его лучший друг и вообще отличный парень, а она просто глупая девчонка, которая выдумывает не понятно что. Но это еще было не самое худшее. Совсем скоро разговоры о Саше приняли немного иной характер.

– Не думай, что я такой дурак и не понимаю, что ты избегаешь встречи с ним, – неожиданно сказал Павел как-то вечером, когда Катя, как всегда, дождалась у подружки отъезда опера со двора и лишь после этого, крадучись, вернулась домой. – Между прочим, ты ему очень нравишься.

На какой-то миг она даже потеряла дар речи. Застыла посреди прихожей и удивлено уставилась на брата.

– Не ты ли сам мне всю жизнь твердил, что я еще совсем ребенок и должна думать, прежде всего, об учебе, а не о парнях, – усмехнулась Катя, снимая через голову перекидной ремешок сумочки и бросая ее на тумбочку.

– Это совсем другое дело, – сказал брат серьезно, скрестив руки на груди. – Я имел в виду твоих прыщавых ровесников, которые еще прячутся за маминой юбкой, а Саша уже вполне взрослый человек. У него своя квартира, да и деньгами он вполне сможет тебя обеспечить.

– Что за бред? – она лишь покачала головой, не понимая, что вообще нашло на брата, если он несет всю эту ерунду. – Мне вообще только семнадцать! И он мне совсем не нравится! Ни капельки!

– Почему? – угрюмо спросил Павел, глядя на нее исподлобья.

– Просто не нравится! – повысила голос Катя, уже теряя терпение и, сняв обувь, направилась в свою комнату, кинув на ходу: – И отстаньте от меня, мне вообще к экзаменам надо готовиться.

Экзамены она, конечно, сдала, окончив школу на «отлично». До вступительных экзаменов в институт оставалось два месяца, и у нее было достаточно времени, чтобы подготовиться. После того вечера с братом они практически не общались. Домой он возвращался уже к ночи или не появлялся вовсе, оставаясь на ночь у одной из своих новых подружек, которых в последнее время у него появилось великое множество. Саша тоже на какое-то время пропал из ее поля зрения, и это не могло не радовать. Катя надеялась, что ему, наконец, надоела эта странная игра в лучшего друга ее брата, и он все-таки от нее отстанет. Но этим надеждам не суждено было сбыться…

Начало июля выдалось довольно жарким. Катя с подругой все дни проводили на пляже возле небольшой речки, находящейся в нескольких автобусных остановках. Уходили рано утром, а возвращались ближе к вечеру, утомленные жарой, но довольные красивым загаром.

Также и в этот вечер, распрощавшись с подругой посреди двора, Катя медленно направилась к своему подъезду. Она шла, глядя себе под ноги и лениво размышляя о том, как примет душ и завалится спать, и не сразу заметила машину опера, припаркованную напротив подъезда, а также его самого стоявшего, облокотившись о капот. На нем были серые джинсы и белая футболка, волосы, видимо, по случаю сильной жары, были подстрижены под короткий ежик. Скрестив руки на груди, он смотрел прямо на приближающуюся девушку и улыбался.

– Привет, – сказал он, когда Катя поравнялась с ним.

– Привет, – ответила она, намереваясь пройти дальше, но парень отлепился от машины и перегородил ей путь.

– Красивый загар, – продолжал улыбаться опер. – Впрочем, ты и без загара красавица.

– Ага, – Катя предприняла очередную попытку его обойти, которая снова не увенчалась успехом.

– Почему ты все время от меня убегаешь? – Саша взял ее за руку и в один миг притянул ближе к себе. – Неужто я так тебе не нравлюсь?

Резко наклонившись, он прикоснулся губами к ее губам. Оттолкнув парня свободной рукой, Катя сделала шаг назад и попыталась высвободить вторую руку, но он держал ее железной хваткой, так что на коже предплечья появились красные пятна, и стало больно.

– Отпусти, – твердо сказала девушка, глядя ему в глаза.

– А если не отпущу? – усмехнулся опер, продолжая сжимать ее руку.