"Ах!" — я бросилась вперед, нырнув под черный предмет, летевший прямо мне в голову.

С глухим звуком ствол дерева прямо позади меня — который, к слову, был примерно вдвое толще руки Гаури — развалился пополам.

"Боевая цепь?!" — Гаури мгновенно идентифицировал оружие.

Как подразумевало название, боевая цепь — это простая до грубости штука, составленная из цепи и маленького груза на конце. Как только что было продемонстрировано, оно было мощным оружием, но в руках новичка более опасное для самого владельца, чем клинок.

Врумугун начал творить заклинание, одновременно проведя серию атак боевой цепью.

Этот ритм заклинания… Я узнаю его. Огненный шар?!

Огненный шар — это атакующее заклинание, создающее сферу света, которая взрывается при столкновении, распространяя пламя во все стороны.

О чем, черт возьми, этот парень думал, использую огненный шар в лесу?! Если пламя выйдет из-под контроля, он сам себя же и зажарит.

Гррр! Идиот! Бездарь! Недоумок!

Я начала готовить контратаку.

"Огненный шар!" — прокричал он, и алый шар света вырвался из левой руки Врумугуна.

"Ледяная Пуля!" — парировала я.

Мы высвободили наши сферы, и они столкнулись прямо между нами.

Вшшух! Раздался громкий звук, как будто что-то разбилось, а затем… ничего.

"Что?! Что ты сделала?" — Врумугун надул губы, как младенец.

Ну и кто теперь ребенок, а?

Эффекты заклинаний были взаимно компенсированы, небольшой трюк, который я узнала, работая с другой волшебницей.

Позвольте мне здесь на секунду отвлечься, чтобы убедиться, что вы понимаете, что сотворение заклинания противоположного элемента не гарантированно производит такой эффект. В зависимости от того, как вы их сочетаете, эффект первого заклинания может быть наоборот значительно усилен. То есть, простое сочетание Огненного шар и Ледяной Пули по-простому может закончиться созданием еще более мощного Огненного шара. Хотя исследования эффектов комбинирования различных заклинаний весьма занимательная область знаний, это слишком большая работа для любого отдельного человека, даже такой супергениальной чародейки, как я. Чародейка, с которой я работала над этой темой, отправилась странствовать в одиночку незадолго до того, как я встретила Гаури. В любом случае, это область специальных исследований, и волшебник средней руки не много знает об этом. Врумугун, например, был несведущ.

Он, фактически, был так обескуражен, что просто стоял, не двигаясь.

Гаури воспользовался этой заминкой и выбил боевую цепь из руки Врумугуна, запустив её высоко в воздух.

"Будьте вы прокляты!" — прокричал Врумугун и в панике бросился бежать. Гаури последовал за ним.

Я начала творить следующее заклинание.

Колдун потянулся за спину, как будто собирался вытащить еще что-то, но Гаури опередил его, ударив в солнечное сплетение.

"Ух!" — тело волшебника согнулось, когда он вскрикнул. Затем я закончила колдовать.

"Копье Эльмекии!" — крикнула я, и Врумугун окончательно рухнул.

Копье Эльмекии сокрушает разум противника. Когда оно используется на полную мощность на человеческое существо, заклинание сильно подрывает интеллект противника, часто приводя к бессознательному состоянию, схожему с комой или очень глубоким сном.

Но я наколдовала менее мощный вариант заклинания, в соответствии с планом. Были вещи, которые я хотела узнать у Врумугуна, и в коме парень вряд ли бы смог ответить на них.

Как я и планировала, он лежал на спине, полностью парализованный. Он не был способен напасть на нас или сотворить заклинание в таком состоянии. Но он все еще был в сознании.

"Если бы я не была такой уставшей и сердитой, то мы могли бы попробовать сразиться еще сотню раз, и ты бы каждый раз заканчивал битву полностью в моей власти," — сказала я, пристально глядя в лицо волшебника. "Так происходит, когда ты переоцениваешь свои способности."

Гаури стоял позади меня, на страже и пристально наблюдая. Он был готов в любой момент вколотить Врумугуна в землю, если бы он попытался выкинуть чего-нибудь этакое. С его поддержкой я могла сосредоточиться непосредственно на допросе.

"Что это был за парень?" — потребовала я без обиняков.

Жутковато тонкие брови Врумугуна поднялись в удивлении "Что вы имеете в виду под "что это за парень"? Конечно же, вы знаете Господина Резо?"

"Мы… уничтожили… Резо," — произнесла я, говоря медленно, тщательно выговаривая каждое слово, что быть понятой, — "чуть больше двух месяцев назад."

"Это просто глупости! Если вы сделали это, тогда кто только что стоял перед вами?"

"Я не знаю — вот почему я тебя и спрашиваю, болван!" — ответила я.

По крайней мере мы узнали — не знаю уж, насколько это важно — что этот идиот верил, что работал на настоящего Резо.

"Ты мелешь чепуху! Как могли такие новички, как вы, победить его?!" — он выглядел едва ли не оскорбленным.

Учитывая, как легко мы его отделали, он не имел права насмехаться. Новички, тоже мне!

"О, правда? И в чем же мы, по-твоему, испытываем недостаток?"

Врумугун посмотрел прямо мне в глаза и произнес: "Груди."

Я точно не знаю, насколько далеко я запустила его в полет. Далеко, я вам это гарантирую. Очень, очень далеко.

Гаурри и я вернулись в таверну к рассвету. После чего мы провели еще одно утро, шагая плечом к плечу по дороге. Мы завернулись в саван в качестве маскировки под случайного путника. Мы были не выспавшиеся, но с противником, точно знавшем, где мы были и куда направлялись, было лучше продолжать двигаться.

Врумугун, между прочим, наконец прекратил свой полет, столкнувшись с деревом. Мы, конечно же могли бы его тогда прикончить, но убивать абсолютно беспомощного противника было просто не в моем стиле.

"Так… что ты думаешь, Гаури? О "Резо" с прошлой ночи, я хочу сказать." Мой вопрос, кажется, заставил его крепко задуматься.

Ты мозги себе не сломай, приятель.

"Если честно, это лицо… ну, знаешь, мне не показалось, что мы говорим с абсолютным самозванцем?"

Я понимала. Он определенно говорил дело. Однако…

"Если это не он, и это не абсолютный самозванец, то остается один вариант, верно?"

"Хочешь сказать… какой-то родственник?"

"Окей, хорошо, тогда два варианта. Я думала, что это может быть копия Резо."

"Копия?" — Гаури глянул на меня, как на пьяную.

"Ага, это как клон. Помнишь всех этих гомункулов в Атласе, да?"

"Хм, думаю, что помню," — сказал он неубедительно. "Нет, что, опять они?"

Сейчас, когда Гаури упомянул это, я поняла, что на самом деле совершенно ничего ему не объяснила.

"Это человек, который был искусственно создан. Они создаются при помощи человеческой крови; их способности в точности соответствуют способностям того, из чьей крови они были созданы."

Вообще-то, клоны, големы, гомункулы и многие другие магически создаваемые гуманоиды изначально изготовлялись с использованием человеческих телесных жидкостей, но за последние несколько лет были открыты новые методы. Множество экспериментов было выполнено с применением костей животных, дистиллированных эссенций различных существ и их смесей с человеческой кровью в различных пропорциях.

В любом случае, оставляя на мгновение в стороне эти необычные случаи, суть была в том, что чародей мог создать с помощью человеческой крови искусственного человека, который был на сто процентов идентичен внешне и по способностям человеку, который послужил источником материала.