- Не удивительно, - хмыкнула Аня. - Заключённая в кубиках сила исследует все уголки твоей души и, если обнаруживает тьму, незамедлительно вступает с ней в конфликт. В твоём случае даже далеко ходить не пришлось.

- И поэтому, увидев мою истинную сущность, ты убежала? Бедная, наверное, испытала очередное разочарование в людях, и не смогла справиться с этим в душном помещении, - зацокал языком Саня.

- У тебя получается быть мерзким, - сказала Липкина. Изумрудные глаза смотрели на него с укором. - Случаев, когда оба начала встречаются в практически одинаковых пропорциях, не так уж много. Поэтому в ситуации с тобой мне потребовалась консультация у Совета.

- Совет? И много там таких просветлённых, как ты? - поинтересовался Брюс.

- Достаточно, - Аня отхлебнула из чашки кофе. - Меня попросили не вмешиваться и ждать. Ждать момента, когда ты более-менее твёрдо станешь на путь света или тьмы.

- Извини, у меня тут вопрос назрел. Когда мы встречались в метро, ты знала, что я дам тебе номер Щербакова? - предположил Саня. - Знала, что он возьмёт меня с собой в клуб?

- С некоторой долей вероятности предполагала, что всё будет именно так, - осторожно признала девушка. - Жизнь иногда бывает чересчур банальна.

- Стало быть, и знала о том, что ждёт здесь Монитора. Ты же свет, не так ли? Почему же ваш распрекрасный Совет допустил его смерть? Мой дядя ведь чистое зло, убийца! И заслужил этой участи больше моего друга!

- Будущее - написанная книга. Пока события идут по запланированному сценарию, мир не погрузится в хаос. Гибель Сани была необходимой жертвой.

- В книгах иногда встречаются опечатки, - упрямо стоял на своём наш герой.

- Встречаются. Прибытие мутантов из будущего породило множество казусов. Для их решения и существует Совет. Изредка мы вносим свои правки, если Автор чересчур заврался, - пояснила Аня.

- Каким же образом? Волшебным пером? - ехидно осведомился Брюс.

- Нет. Всё куда проще, - Липкина протянула парню ладонь с лежащими на ней кубиками. - Дотронься до них.

- Нашла мазохиста! Простые истины усваиваются с первого раза.

- Просто дотронься! Я бы не стала предлагать тебе это сделать, если бы не была уверена в поведении кубиков до конца!

Брюс посмотрел на Липкину с подозрением. "То сидит вся такая умеренная, прям куда там, а тут эмоции попёрли!" Девушка добилась своего: в Сане вспыхнул огонь авантюризма. Сжав и разжав влажную ладонь, он накрыл ладонью кубики и закрыл глаза...

- Ты готов! Я так и знала! - восторжествовала Аня.

- Так ты всё-таки не была уверена до конца?! - вспыхнул Брюс. - Напишу рапорт твоему светлому начальству!

- Не ворчи! Как иначе мне было тебя заставить это сделать.

Саня не нашёлся, что сказать на этот счёт, и быстро капитулировал.

- И что дальше?

- Бросай их.

- Так просто? - удивился парень.

- Можешь ещё встать на табуретку и спеть песенку, если жаждешь сложностей, - съязвила Липкина.

- А что изменилось с момента прошлого раза? Почему сейчас всё в порядке?

- Ты заслужил подарок от света...

- Заслужил? - переспросил Саня.

- Всё произошедшее с тобой сегодня не было случайно. Предательство соседа, этот порез, гибель друга... Испытания сыпались на тебя как из ведра, но ты не сломался и, в конце концов, сделал свой маленький, но важный шажок к свету.

- То есть, если я переживу эту канитель ещё раз, то почтеннейший свет отвалит мне с барского плеча ещё одну подачку? - Брюс опасно понизил голос.

- Опять сарказм! Это не подачка, а дар! - вдохновлённо сказала девушка. - Согласись, что ты совершил немало отвратительных поступков, произнёс уйму грубых слов, потому и цена твоего искупления оказалась так высока.

- Что ты заладила!!! Свет, дары!!! Больно нужно было мне ваше искупление, мне и на своей, - Саня сделал выразительное движение пальцами, - тёмной стороне неплохо жилось! Почему никто не спросил моего решения?! Это моя судьба, понимаешь ты или нет?! Может, тогда и Саня был бы жив!

- Пожалуйста, остановись, - тихо сказала девушка.

- Почему? Догадываешься, что я собираюсь сделать? - Брюс посмотрел на Аню злыми глазами и сильно ударил её по руке. Кубики покатились по полу. На этом парень не остановился и в гневе перевернул стол. - Безумные фанатики! Вот, что я думаю о тебе и твоём Совете!

- Ты выиграл любовь, - сказала Липкина, наклоняясь за первым кубиком.

- Забирай её себе, - безразлично отмахнулся от неё Саня...

На поиски второго кубика ушло больше времени. Брюс уже испарился из зала. Сжав артефакт в ладони, девушка вздохнула и недовольно покачала головой.

- Антон, смени, наконец, свой одеколон! Многие не пойдут с тобой в разведку хотя бы из-за твоего характерного запаха! Стабильность - признак мастерства и спутник ханжи.

- Что за мошка тебя укусила? - спросила мужская спина за барной стойкой. Коричневые брюки на подтяжках, клетчатая рубашка, тросточка с бронзовой головой льва. В "коньячном мародёре" были все признаки Принца.

- Я и сама могу укусить. Кажется, у нас с тобой разные зоны влияния, поэтому причина твоего здесь нахождения мне непонятна.

- Всё правильно, подруга, - Антон свернул бутылке её стеклянную шею и наполнил стакан коньяком. - При прочих обстоятельствах ноги бы моей тут не было. Листал бы себе книжку, а ты бы продолжала воспитывать Борискина. Ан нет! Официальный визит.

- Одна из причин, из-за которой тебя, Солодовников, недолюбливают, состоит в том, что ты постоянно лезешь не в свои дела. Роешься в чужих норках в поисках компромата и радуешься тому, что никто до сих пор не нашёл ключ к твоему хранилищу.

- Это называется информацией, дорогуша. Самый ценный нематериальный ресурс, между прочим. Как деньги хранятся в банках, так информация хранится в наших головах, - Антон заметно смягчился и сделал глоток. - Ты же помнишь о моём маленьком хобби?

- Разумеется. Диву даюсь, как ты выпросил у Глеба ту слоновую кость, но фигурки у тебя получились славные, - нехотя признала Липкина. - Я бы не смогла потратить месяц на одно лишь придание портретного сходства. И кому? Игрушечным одногруппникам!

- Да-да-да, - закивал Принц. Даже не верилось, что непоколебимый Антон может чего-то стесняться. - Оказалось, что наши кубики сделаны из той же слоновьей кости. В результате мои самые удачные фигурки стали зеркальным отражением реальных прототипов. Причём заметил я это совершенно случайно. Аля сломала руку, и в тот же день у её игрушечной версии появился гипс. На том же месте!

- Ты консультировался по этому поводу с Советом?

Солодовников насмешливо взглянул на Аню.

- А теперь подумай ещё раз. Восемнадцатилетний детина, который выворачивает перед почтенными господами коробку с фигурками. Уже на этом этапе я выгляжу глупо. Далее же следует мой не менее забавный рассказ.

- Ясно. Гордый Принц с целью сохранения своего престижа пускается во все тяжкие! Гордость Совета, не имеющая ни единого выговора! - театрально ужаснулась Липкина. В кои-то веки её роли с Антоном изменились. - Что там с твоими игрушками, в итоге?

- Щербаков тоже был среди "удачных прототипов". По логике вещей, после его смерти фигурка должна была рассыпаться на части. Или превратиться в пепел, то есть сохраниться в каком-либо натуральном виде. А она исчезла! - парень растерянно потряс в воздухе руками. - Целиком! Я всё проверил!

- И что это значит?

- В это сложно поверить, но... Кажется, Совет ошибся! Из трёх Саш они выбрали не того!

Пальцы Липкиной впились в лицо Клеменцевой, изображённой на передней грани кубика.

...Тук... Тук...

Юля лежала на кровати и пыталась читать книгу. Девушка ворочалась с одного бока на другой, вдавливала щёки ладонями, но излюбленные читательские позы плодов не приносили. Строки проносились в голове, как пейзажи из окна несущейся машины, оставляя в голове лишь кашу. Кнопка обожала запах библиотечных страниц и творческого Достоевского, однако литературный мир противился и не впускал героиню. Клеменцева решительно захлопнула книгу, положила её на стол и свернулась клубком.