Дима промолчал. Слова Питона безусловно достигли адресата. "И правда, Гаруля сама виновата. С чего вдруг я стал крайним?"

- Дим, а куда ты Настю дел? - шепотом спросила Яна.

"Даже сейчас её волнует не моя жизнь, а пьяная подруга. Так почему же я всё равно не могу сдвинуться с места? Грёбаный подкаблучник!"

- Упорствуешь? Хозяин барин.

Три действия произошли одновременно: Горностаев сделал замах, Яна в страхе схватила Диму за руку, а сам парень быстро выдохнул. Питон остановил лезвие в нескольких сантиметрах от лба Ильющени и захохотал:

- Брось, Нова! Я же Питон, твой друг. Мы с тобой на одной стороне, а потому у меня нет причин тебя убивать. Просто убедился, что ты остался тем же бабником.

- Извините, эм... Питон. У меня к вам разговор. Срочный и личный, - вмешался в разговор Казак. Горностаев недовольно переключил внимание на Вадика...

- Ну и куда она делась? - Дима раздражённо провёл ладонями по лицу. - Проснулась и умотала куда-то! Да с годовалым ребёнком проще управиться!

- А она и не уходила никуда. Просто девушкам удобней избавляться от лишнего алкоголя без посторонних глаз, - пояснила зоркая Гаруля.

Действительно, над мусорным ведром в углу зала обнаружилась Василец. Точнее, парень увидел её худую содрогающуюся спину. Рядом послышался сдавленный стон. Дима увидел Брюса. Саня извивался, хрипел, плевался, но не мог освободиться от удавки - железной цепи - которой сдавил его горло рыжий байкер. "Красавец! Говорил же ему не лезть! Ничего, это будет ему уроком", - решил Ильющеня.

- Как здоровье? - спросил наш герой у Насти.

Девушка, не отрываясь от урны, показала ему большой палец.

- Тебе ещё долго?

Василец выбросила раскрытую ладонь.

- Пять минут. Как скажешь.

Брюс прекратил издавать звуки. "Даже не смотри туда. Всё с этого начинается", - пригрозил себе Дима.

Посмотрев себе под ноги, Ильющеня обнаружил, что один из шнурков не завязан. Наклонившись, парень проделал знакомые до автоматизма действия и критично оценил работу. Бантики оказались слишком широкими. Дима снова атаковал шнурки, но засыпался на последнем этапе. Напряжённые пальцы не могли продеть одну петлю под другой. Нова провёл языком по верхней десне.

"Да что же со мной такое? Ладно, в последний раз!". Дима осторожно повернул голову назад. Два байкера, пыхтя, подняли тело какого-то парня и взгромоздили его на стол. Ильющеня узнал в покрытом пылью силуэте гитариста Ходановича. "Неужели убили?" - похолодел наш герой. В нескольких метрах от стола с криком дёрнулся Щербаков. Байкер с бинтами на руках подошёл к Монитору, крепко всадил ему кулаком в бок и что-то негромко сказал...

- Дима, пошли! - окликнула Нову Гаруля.

- Иду.

"Это чувство долга. Точно. До тех пор, пока я не окажу Сане ответную услугу, ни о какой свободе не может быть и речи. Пора положить этому конец. Сначала выведу девчонок, а потом поговорю с этими мужиками. Пусть только попробует умереть!"

- Ах да, сосед моего племянника, - вспомнил Питон. - Как жизнь молодая?

- Отлично. Насколько это возможно, пока во мне ... это.

Вся шея Казака приобрела тёмно-лиловый оттенок. Сосуды на руках парня расширились в два раза, а кожа стала сухой, как наждачная бумага.

- Серпентарий. Один из немногих ядов личного изобретения, - похвалился Иван Петрович. - Из ёмкости выкачивают жидкость. С тобой происходит нечто подобное: клетки теряют кислород, а кожа - влагу. Через час ты высохнешь, как осенний лист.

- Высохну? Я же выполнил всё, что вы просили! Все друзья Сашика в зале, а сам он в руках у ваших подручных.

- Вижу. Не слепой. И ты предлагаешь мне сейчас выдать противоядие? - Горностаев задумчиво поскрёб подбородок кончиком ножа.

- Это было бы честно, - заметил Вадик.

- Перед тем, как ты получишь, желанную ампулу, позволь спросить: чего ты боишься больше? Умереть от моей руки или от действия яда? Подумай хорошенько, не люблю, когда мне врут в глаза.

- От действия яда. Я бы не выдержал долгих мучений, - горько вздохнул парень.

- Зато я не стал бы марать о тебя руки. Каждый из моих ножей отведал крови врагов, хороших людей, которым повезло чуть меньше, чем мне. Своеобразная коллекция воспоминаний. Смотришь на лезвие, а вместо отражения видишь знакомые лица, бои во всех мелких деталях. В моей коллекции нет места предателям и трусам.

Питон швырнул Казаку ампулу. Дрожащими руками Вадик прижал её к груди.

- Всё верно. На руках у меня одна доза противоядия, - одобрил Горностаев. - Стой! Тебя не учили, что таблетки и микстурки запиваются водой?

Парень рванул к туалету. Убрав швабру, он успел дотронуться до ручки и тут же отлетел назад, откинутый концентрированной злостью Толика. Ампула ударилась о пол и разбилась. В образовавшуюся лужицу ступил чей-то ботинок. Почти плача, Казак бросился слизывать спасительную жидкость.

Так низко парень не падал никогда в жизни. Живот неприязненно отнёсся к занятию нашего героя и заурчал. Во рту у Вадика оказалось столько грязи и пыли, что не раз он задумывался о том, что умрёт в любом случае. Либо от яда, либо от какой-нибудь другой заразы. Постоянно отплёвываясь, Казак прислонился к раковине. Как ни выкручивал он ручки крана, вода упорно не желала течь. "Технические работы", - прочитал Вадик табличку на одной из кабинок.

- А-а-а-а-а! Почему-у-у-у-у-у! - закричал парень.

Всё тело Казака уже пылало изнутри. Белки глаз наполнились густой сетью алых трещин. С головы начали опадать волосы. Вадик вбежал в одну из кабинок, снял крышку с бачка и начал жадно пить. Глоток следовал за глотком, однако вода даже не доходила до горла, испаряясь ещё во рту. Отчаявшись, наш герой погрузился в жидкость по шею и задержал дыхание. "Господи, помоги мне!" - взмолился сосед Брюса.

Вверх начали подниматься пузыри. Голова Казака покрылась страшными чёрными язвами, а потом развалилась на две части. На пол просыпался серый прах...

- Себя ударь, кретин! Хочешь найти кого-то, воспользуйся телефонным справочником. Если в буковках не разбираешься, кивни на страницу, я тебе вслух прочитаю.

Горностаев подал знак Толику. С усилием опустив кулак, тот пронзил Брюса прожигающим взглядом и подошёл к Питону.

- Где остальные?

- Один без сознания, лежит на столе. Зацепило, видать, при взрыве. Вовчика вообще расплющило, а этот в рубашке родился. Со вторым возникли трудности. Буйствовал до тех пор, пока мы не начали пытать вашего племяша. Пришлось немного войти в роль, чтобы всё выглядело натурально, уж простите.

- Ничего. Ему не повредит, - успокоил Горностаев, хлопнув байкера по плечу. - Дай мне самому поговорить с роднёй.

Питон взял стул и сел напротив Брюса. На шее парня появились два свежих пореза от железной цепи. Правый рукав рубашки был выдран и напоминал о своём существовании торчавшими нитками. Восседал Саня в турецкой позе, поджав ноги под себя.

- Родственники пожаловали! - с издёвкой произнёс Борискин. - Что там на очереди? Калёное железо, угарный газ?

- Хватит хохмить! Или мне придётся отрезать твой поганый язык, - холодно сказал Питон. - Если бы ты говорил по существу, то побоев на тебе было бы в разы меньше.

- По существу? Никто из твоих подельников так и не ответил, за что нас собираются убивать! Держат рожу кирпичом и говорят: не твоё дело. И после этого требуют информацию от меня. Это всё равно, что просить золотую рыбку исполнить желание, запекая её во фритюрнице! - возмутился Саня. - Либо я получу познавательный диалог, либо вы всем своим цирком будете до вечера оценивать богатство моего словарного запаса.

- Убивать? Неплохое предположение, которое, впрочем, находится не так далеко от истины.

- Несложная загадка. В первобытном обществе всегда был вождь, которому подданные приносили добычу. Для переговоров не используют кулаки и... бинты, - наш герой кивнул на одного из байкеров. - С учётом того, что нас колотили до полусмерти, вряд ли можно рассчитывать на что-то хорошее в перспективе.