"Извращенец! Никакой свободы личности!", - не без удовольствия подумала девушка.

"Кстати, о личностях. Сейчас тебе от подруги прилетит", - предупредил голос.

Едва он это произнёс, как щека нашей героини вспыхнула, как огонь, в который подбросили свежих дров. Месяцы практики на многочисленных ухажёрах не прошли даром для брюнетки.

- Ты совсем сдурела? Я просто задумалась! - воскликнула Лиза, останавливая вошедшую в азарт Липкину.

- Тряска и слова не помогали, пришлось применить более жёсткие меры. Я же не знаю, мысли у тебя или очередные глюки. Определись, в конце концов! - недовольно проворчала Аня.

"Так ты поможешь мне?"

"А у меня разве есть выбор?" - сдалась Станевич.

"Нет", - признался Чиж. - "Хотя сводить с ума красивых девушек мне даже понравилось".

"Флиртуем, молодой человек?" - улыбнулась Лиза. Комплимент не меняет своей сути, пусть и произнесённый устами призрака.

"И в мыслях не было", - стушевался Чиж.

- Руки прочь, буйная! - предупредила Лиза задумавшую что-то недоброе Аню. - Мне нужно взять билеты на каток, поэтому я заскочу в Ледовый Дворец.

- Сходить с тобой?

- Сама справлюсь.

- Ладно. Увидимся завтра, - уже в спину подруге крикнула Липкина.

"А почему только я слышу этот голос?" - полюбопытствовала Станевич.

Впрочем, принцип присваивающего хозяйства уже сработал, и девушка ревностно бы встретила других собеседников.

"Без понятия. Признаться честно, для меня стало неожиданностью, что с другой стороны временной дыры вообще кто-то откликнулся", - сказал Дима. - "Нет, ты не особенная".

"Уже и помечтать нельзя!" - фыркнула наша героиня. - "А как ты общаешься со мной? Телепатия?"

"Слушай, тебе обязательно закрывать глаза, когда говоришь со мной?"

Только сейчас девушка заметила, что бредёт вслепую, и отскочила от несущегося навстречу велосипедиста.

"Я использую ментальный маяк, который выпускает волны определённой частоты. Эти волны воздействуют на кору мозга, и если синхронизация клеток и сигнала произойдёт успешно, будет возможным и общение источника и приёмника. Скажу больше: установившийся между нами контакт позволит тебе существовать в той искажённой реальности, где застряло моё тело, а значит, ты сможешь разыскать меня" - попытался объяснить Чиж.

С трудом уловив смысл слов, Лиза предпочла выждать паузу: блистать глупостью ей не хотелось, а прикидываться дурочкой лучше получалось у Ани. Эту мысль уловил и Чиж, но он лишь тактично кашлянул.

"Я-я-ясно. Что мешает остальным увидеть эту дыру?"

"Только маяк может настроить твой мозг на восприятие этой дыры", - напомнил парень.

Вплотную приблизившись к Ледовому дворцу, Лиза невольно остановилась: очертания здания видоизменились, и перед ней уже стоял двухэтажный, похожий на коробку для посылок, дом из жёлтого кирпича. Странно было то, что дом вообще сохранял целостность: здание казалось втянутым во внутреннюю воронку, в результате чего некоторые стены оказались толщиной в пару миллиметров, а зияющие выбоины не крошились, а просто влачили своё существование, являясь своего рода боевыми шрамами. Оставшаяся часть крыши была вогнута внутрь и морщинилась, как морда шарпея, дверь же уныло повисла на одной петле в диагональном положении. Такое произведение искусства не пришло бы в голову архитектору-авангардисту даже в самом приятном сновидении.

"Что за...?"

"Добро пожаловать. Моя скромная лаборатория. Точнее, её уцелевшая версия", - разъяснил Чиж.

"И ты мне предлагаешь войти внутрь? Вдруг ты ведёшь меня в ловушку?" - внезапно задумалась Лиза. Светлые идеи, как известно, не всегда приходят вовремя.

"Веду. Как только войдёшь внутрь, строительная балка упадёт тебе на голову", - усмехнувшись, пообещал голос.

"Как романтично!"

Задумай голос действительно убить Станевич, то этот ход привёл бы его к успеху. Убедив себя в том, что нуждающиеся в помощи люди вряд ли по совместительству маньяки, девушка осторожно приблизилась к зданию. Люди будто не замечали преграды и, проходя через стены, исчезали где-то в недрах дома.

"То есть мне нужно просто войти в дом?" - не столько спрашивала, сколько комментировала свои действия девушка, проводя рукой по металлической двери.

"Да. А вот зря ты дверь потрогала, краска ещё свежая".

Лиза тотчас убедилась в честности Чижа и принялась оттирать ладонь с таким рвением, что могла бы протереть её до дыр.

"Убью тебя при встрече", - злопамятно подумала девушка.

"Опоздала. На свете уже нашлись люди, которые перешли от слов к делу", - серьёзно произнёс парень.

Лиза оторопела.

"Ты что, шутишь?"

"Входи уже!" - нетерпеливо воскликнул Дима...

21 сентября 2015 года...

К пропаже Али Макс отнёсся с исключительной трезвостью ума, будто терял не бойца, а конфетный фантик.

"То есть Даламбер сможет без особого труда отследить наши перемещения?", - не поверил Мангуст.

"Готов спорить, что на этот день у него запланирована крупномасштабная операция. Это объяснило бы причину, по которой наш враг выжидал последний месяц", - заявил Дима.

"Есть шанс, что Даламбер нас не обнаружит?"

"Электронные часы, ноутбуки, рации, навигаторы - всё должно быть отключено от сети. Любая ошибка обернётся трагедией. Готов ли ты к этому?"

- За слова ответишь? - с вызовом обратился к Виталику Андрей, щёлкнув пальцами.

Вены на руках мутанта загорелись ровным синеватым сиянием, как неоновые трубки. По коже и волосам начали пробегать одиночные искры и грациозные гибкие молнии, которые собирались в резиновых перчатках Вольта едиными сгустками. Металлические прутья, расположенные с внутренней стороны перчаток для концентрации энергии, затрещали, как дрова в камине, сам же "проводник" будто переел фосфора и нетерпеливо пульсировал. Мангуст не был ни эстетом, ни трусом, поэтому эффектная прелюдия ушла в молоко.

- Проведи социологический опрос, если считаешь моё мнение предвзятым, - посоветовал Виталик. Из рукава Мангуста, как у опытного шулера, выскочила с виду обычная шариковая ручка в металлической оправе.

Поезд тронулся, оставив машиниста наедине с отказавшим стоп-краном. Вольт решительно шагнул вперёд и ... не обнаружил точку опоры. Отдать должное, Андрей не стал паниковать или издавать жалобных криков. Бельмач вовремя схватил Вольта за левую руку, ощутив неприятное покалывание, и рывком вытащил его на поверхность. Бездной, куда чуть не угодил мутант, оказалась глубокая скважина, глубиной метров в тридцать.

- Не стоит благодарности, - сказал Мангуст, отвечая на сухой кивок Андрея. - А вот кроту вашему я бы советовал объявить выговор. Свой бурной деятельностью он только увеличивает разломы в земной коре.

Кукшинов передёрнулся и пожелтел от негодования, как осенний лист. Несмотря на то, что снаряд был пущен в его огород, сознаваться во вредительстве он явно не собирался, а в существовании работающей церкви, где можно было бы отпустить грехи, Виктор сильно сомневался.

- Как ты освободился? - поразился Монитор, первым спохватившись, что Виталик не без удовольствия швырнул в яму наручники.

- Макс, я же предупреждал, - укоризненно сказал Миша. Его внимательные глаза прятались за прямоугольными линзами очков, а наспех завязанные в хвост пепельные волосы с трудом собирались в косу, достававшую до пояса. - У Мангуста феноменальная память. Для него три замка с разными механизмами - как таблица умножения.

Виталик не без уважения посмотрел на Иоду. Взвешенная фраза, содержащая объективную оценку, предпочтительнее конфетной лести, обёрнутой яркими ленточками.