«Хезболла» была первой современной исламской группировкой, начавшей проводить политику терактов с участием смертников (или мучеников). В период между 1982 и 1996 годами она вела успешную кампанию против израильтян, следуя примеру смертников из шри-ланкийской организации «Тигры освобождения Тамил-Илама», которые в свою очередь брали пример с японских летчиков-камикадзе 1945 года. В самой Палестине теракты, совершаемые смертниками, подаются как героические поступки, и семьям погибших в вознаграждение за добровольное жертвоприношение их детей достаются почет и наличные деньги. Опросы показывают, что две трети палестинцев поддерживают теракты, совершаемые смертниками. Такие теракты рассматриваются как особо эффективные, поскольку они вызывают наибольший резонанс среди израильтян (по оценкам Хамас, взрывы, совершаемые смертниками, составляют всего 1 % от всех атак на израильские мишени, но на них приходится 44% всех израильских потерь), а также как хороший способ рекламы палестинского дела.

Фанатичные молодые мусульмане, среди которых было много хорошо образованных людей (и по меньшей мере 10% молодых женщин), добровольно вызывались перенести борьбу на территорию противника, в данном случае Израиля. Западному сознанию это сложно понять, но мгновенная смерть с одновременным уничтожением врагов Аллаха в глазах многих мусульман является гарантированным пропуском в рай. Они искренно верят в это. Своим жертвенным актом они также утверждают свою истинную личность на все времена; террорист-смертник — это уже не какой-то никчемный, полуобразованный, безработный юнец, но прославленный религиозный воин, имя которого останется в веках. Для впечатлительных молодых людей, воспитанных в духе религиозного фанатизма и насквозь проникнутых этим фанатизмом, добровольная смерть за веру является завидной перспективой, сколь бы непостижимым это ни было для западного человека. Последние дни мученика проходит под пристальным надзором духовных отцов террора, помогающих ему укрепиться в этой идее. Как в случае человеческих жертвоприношений у ацтеков, последняя славная неделя «живого мученика» сопровождается пиршествами, последним — а для кого-то и первым — вкушением земных наслаждений, обожанием и угождением окружающих и записью на бумагу или на видео последнего взволнованного послания из загробной жизни. Для террорисга-смертника, попавшего в паутину публичного обязательства, нет пути назад. Он связан обязательством, и аудитория на него рассчитывает.

Террористы-смертники из «Аль-Каиды» следовали примерно той же схеме, что и «Хезболла» и Хамас, но с меньшей истовостью и с более рациональным намерением атаковать только крупные цели, а не кучки злополучных израильских новобранцев, ждущих автобус на остановке. После успеха с американским военным кораблем «Коул» Усама бен Ладен настроился на более крупную дичь — глобальную аудиторию, и теперь, благодаря 1993 году, он даже знал свою следующую цель. Всемирный торговый центр напрашивался на роль жертвы.

В июне 2002 года члены конгресса США выслушали подробный доклад о самом громком, пусть и не самом худшем (этот печальный эпитет по праву принадлежит Перл-Харбору), просчете разведки в американской истории.

На заседании высшей степени секретности за закрытыми дверями с участием директоров АНБ, ЦРУ и ФБР, а также председателя и заместителя председателя сенатского комитета по разведке был выслушан удивительный рассказ о ляпах и ошибках разведки в месяцы, непосредственно предшествовавшие атаке «Аль-Каиды» на башни-близнецы. На основании полученных данных делался вывод, что не было ни единого факта, ни единой «явной улики», которые бы указывали на то, что «Аль-Каида» планирует использовать гражданские авиалайнеры в качестве бомб и направить их на престижные здания США 11 сентября 2001 года. Этот вывод находился в полном соответствии с общепринятым мнением, согласно которому атаки террористов-камикадзе на WTC и Пентагон с использованием авиалайнеров были настолько экстраординарными, что их просто невозможно было предсказать. Ничто не могло быть дальше от правды, ибо далее в докладе Конгресса США содержался туманный намек на то, что ключевые разведывательные данные, которые могли бы сорвать план «Аль-Каиды», были более чем доступны. К несчастью, они были проигнорированы, не приняты всерьез или просто не были распространены разведывательными службами США. Атака на Всемирный торговый центр и Пентагон на самом деле стала следствием грубейшего просчета разведки.

В то время как нельзя отрицать, что в распоряжении разведки не имелось ни одного на сто процентов точного сведения относительно даты, времени и целей атак авиалайнеров 11 сентября 2001 года, из секретных свидетельских показаний, полученных в ходе расследования в Конгрессе, следует, что старые, хорошо знакомые проблемы американских разведслужб заявили о себе с новой силой.

Члены американского комитета по разведке с удивлением услышали, что на самом деле разведывательное сообщество США до так называемых терактов «9/11» при желании могло воспользоваться множеством разведданных. Десятки ясных и четких сигналов указывали на то, что «Аль-Каида» собирается предпринять авиаатаку на престижные здания в континентальной части США.

Комитет по разведке выслушал до боли знакомую историю, известную еще со времен Перл-Харбора. Информация, которой разведслужбы и полицейские органы, по идее, должны были делиться друг с другом, не выходила за пределы добывшего ее учреждения; многие важные сведения либо недопонимались, либо не рассматривались; ключевая информация, которая все-таки была собрана, не была ни проанализирована, ни оценена с точки зрения ее важности. Правда выплыла наружу уже после атаки, в ходе анализа одного из величайших провалов разведки в американской истории. В то время как разведслужбы США — и других стран — так и не смогли узнать точное время и место готовящейся атаки на WTC в сентябре 2011 года, расследование в Конгрессе США установило, что разведслужбы страны собрали огромное множество сведений относительно возможностей и намерений «Аль-Каиды» задолго до теракта.

План «Аль-Каиды» имел долгую историю. Еще в декабре 1994 года борт компании Air France в Алжире был захвачен алжирскими террористами из «Вооруженной исламской группы», которые планировали врезаться на самолете в Эйфелеву башню. Французское спецподраз-деление уничтожило угонщиков на земле, но этот случай прозвучал предупреждением о возможностях и намерениях террористов. В феврале 1995 года оперативная группа Конгресса США по терроризму и нетрадиционным военным действиям опубликовала предупреждение о том, что «Аль-Каида» планирует террористическую атаку на нижний Манхэттен с использованием угнанных пассажирских авиалайнеров в качестве самолетов-снарядов. Все разведывательные агентства США получили копии доклада и со спокойной совестью убрали их в папки. Дальше — больше.

В январе того же года, в рамках принятия мер предосторожности перед визитом папы Иоанна Павла II, филиппинская полиция ворвалась в манильскую квартиру, в которой жили три известных исламских боевика. Среди предметов, конфискованных полицией, оказался компьютер, принадлежавший некоему Абдулу Мураду, подозреваемому в терроризме, и содержавший некоторые подробности плана «Аль-Каиды» по угону одиннадцати авиалайнеров, которые террористы намеревались либо одновременно взорвать, либо направить на престижные здания США как самолеты-снаряды, управляемые смертниками. План носил кодовое название «Операция „Бод-жинка“» (в переводе с сербскохорватского «боджинка» — большой взрыв).

Эта странная история получила продолжение в том же 1995 году, когда Пакистан выдал Мурада Соединенным Штатам как разыскиваемого террориста. В ходе допроса выяснилось, что Мурад — не кто иной, как сообщник Юсефа, таинственного террориста, пытавшегося взорвать WTC в 1993 году. Мурад открыто похвастался перед американскими федеральными агентами планами «Аль-Каиды» разрушить пикирующими авиалайнерами несколько объектов в США. Рафаэль Гарсиа, специалист по информационным технологиям, взломавший конфискованный компьютер по заданию филиппинского Национального бюро расследований, впоследствии признался, что список мишеней, выведенный им на экран компьютера, включал в себя Белый дом, Пентагон, штаб-квартиру ЦРУ и Всемирный торговый центр. Он передал информацию ФБР.