На земле проживает множество разных народов, и у каждого из них есть сказки — про богатырей, великанов и карликов, про добрых и злых людей и волшебников, про мудрецов и глупцов, про чудесных зверей и птиц, говорящих на человеческом языке. Складывая сказки, люди отражали в них свои мечты, свою жизнь. Первые сказки появились очень и очень давно, когда люди не знали ещё письменности и память о всех важных событиях своего племени сохраняли устно — в сказках, песнях и рассказах. Эта народная память о далёкой старине передавалась из поколения в поколение от дедов к внукам и в виде чудесных сказок дошла до наших дней.

В нашей книжке мы расскажем о необычайных приключениях птиц, зверей и людей, встречающихся с ними, из сказок народов Камчатки и Чукотки. Там и поныне в почёте профессии морских охотников, рыболовов и оленеводов. А владеют этими профессиями ительмены, коряки, чукчи и эскимосы. У каждого из этих народов — своя территория в этом необъятном крае. Вот этим северным землям мы и дадим сказочные названия — Ительмения, Корякия, Чукотия, Эскимосия. Именно в этих странах случились самые чудесные приключения главного героя нашей книжки — ворона Кутха.

В те далёкие времена, о которых рассказывается в сказках, не было самолётов, теплоходов, вездеходов, автомобилей и даже моторных лодок. Люди Севера по суше ездили на оленях и собаках, а по воде — на кожаных байдарах и каяках. У охотников не было огнестрельного оружия и железных ножей. Они добывали зверя при помощи луков, копий и гарпунов с каменными и костяными наконечниками. На севере Чукотки, где протекает река Пегтымель, несколько лет тому назад учёные нашли скалу, на гладкой поверхности которой были изображены рисунки первобытного человека. Древние художники своими рисунками рассказали о том, как жили и чем занимались люди Севера несколько тысячелетий тому назад, как они на байдарах гарпунами добывали китов и моржей, как на речных переправах копьями и стрелами с каменными наконечниками промышляли диких оленей, как женщины и дети встречали охотников с добычей на берегу. В сказках, которые вы сейчас прочтёте, как и в рисунках древних художников на скалах, рассказывается о жизни людей в далёком прошлом.

Сказка потому и называется сказкой, что в ней говорится не только о том, что было с героями на самом деле, но и о том чудесном и волшебном, чего с ними не было, хотя они этого и хотели бы. Люди в то далёкое время верили в чудеса, которые придумали сами. А верили потому, что в их трудной жизни постоянно встречались разные опасности, им трудно было добывать еду, их преследовали голод, болезни и другие беды. Люди не умели правильно объяснить всё, что происходило с ними и вокруг них. Они думали, что беды приносят «злые духи». Они верили, что звери и птицы могут превращаться в людей и говорить на человеческом языке.

В нашей книжке мы расскажем о похождениях сказочного ворона Кутха, который умел превращаться из птицы в человека и совершать разные чудеса.

Учтите, что в каждой сказочной стране ворону Кутху изменяли имя и называли его Куткынняку, Кукки, Куркыль, Кукылын и Кушкли.

А для того чтобы познакомиться с этими далёкими северными странами, вороном Кутхом, его женой Мити, с его детьми и другими персонажами книжки, мы совершим путешествие на сказочном корабле к берегам Камчатки. Там, в стране Ительмении, родился и жил ворон Кутх, откуда началось его путешествие по северным странам. Итак, в добрый путь!

Наш старинный парусный корабль, рассекая волны Тихого океана, с фантастической скоростью, как это и бывает в сказках, мчится к далёким берегам земли Камчатки. Яркое солнце щедро льёт лучи на пенистые гребни кипящего моря. Щуря глаза от слепящего света, мы зорко всматриваемся в морскую даль. И вот в дымчатой дали горизонта появляются очертания синих гор. Мы взбираемся на капитанский мостик, и добрый старый капитан даёт нам свою длинную подзорную трубу. Труба эта тоже старинная, как и корабль. Мы начинаем различать на горизонте скалистые горы и конусы дымящихся вулканов. Земля всё ближе и ближе. Вот уже виден и искрящийся на солнце снег на вершинах гор и вулканов. Корабль вскоре входит в тихую гавань. Вот мы и в стране сказок. Тучи непуганых птиц — чаек, кайр, уток, гусей, лебедей, бакланов, топорков взлетают с шумом и криком с насиженных гнездовий, пролетают над кораблём, посылая на наши головы и плечи свои гостинцы. Матросы опускают паруса и бросают якорь. Простившись с гостеприимным капитаном и командой, мы спускаемся на каменный берег по узкому деревянному трапу.

И вот мы с тобой, мой дорогой юный читатель, чудесным образом оказались на земле Камчатки. А на этой земле — ближайшая северная страна — Ительмения. Здесь начинается наш путь в мир волшебных приключений ворона-человека Кутха и других сказочных персонажей.

Но прежде познакомимся с Ительменией и ее коренными жителями.

В Ительмении живут, как вы сами понимаете, ительмены. Это совсем маленькая северная страна. Страна лесистых сопок, быстрых рек с широкими долинами и глубокими озёрами. Вода в здешних реках чистая и прозрачная, да это и немудрено, ведь стекает она с заснеженных вершин, где нет ни пыли, ни газов, ни ядовитых отбросов. Пьёшь эту зеркальную и холодную воду и не напьёшься. Говорят, что такая вода снимает с путника усталость и даже излечивает человека от разных недугов, недаром в народе её называют «живой водой».

А сколько мелкой и крупной рыбы водится в реках и озёрах Ительмении! Местные жители бережно охраняют свои воды от загрязнений и по берегам рек и озёр не вырубают деревьев. Ведь деревья и кустарники сохраняют влагу. Не будет влаги — реки и озёра высохнут, а тогда погибнет рыба. Рыба же — главная еда ительменов, а рыболовство — их первейшее занятие.

Старейшие сказочники-ительмены говорили, что Кутх всегда жил в их родной Ительмении. Сначала он был один и слыл волшебником, который мог превращаться из ворона в человека и из человека в ворона. Он мог создавать разных животных, помогать или вредить своим волшебством людям, прекращать дождь, вызывать ветер, возвращать людям похищенное духами солнце и совершать множество других чудес.

Говорили также, что ворон Кутх, создав птиц и зверей, женился на сороке по имени Мити. У него в Ительмении были дети — сыновья Эмэмкут, Сисыльхан, дочери Синаневт, Сирим, Наа и Анаракльнавт. Во многих приключениях Кутха его дети так же просто, как и сам он, перевоплощались в разных животных и птиц.

В приключениях Кутха, о которых рассказывается в нашей книжке, вместе с ним участвуют чаще всего жена его Мити, сын Эмэмкут и дочь Синаневт. Сам Кутх в сказках не только волшебник, но также обманщик, ленивец, простак. Обо всем этом мы и узнаем в Ительмении, Корякии, Чукотии и Эскимосии.

Солнце с сестрой Луной жили на небе. А на Земле жил ворон Кутх. В те далёкие времена Кутх был молодым. Не было у него ещё жены Мити, и творил он тогда невозможные чудеса.

Однажды Солнце захотело поесть сладких ягод и послало на Землю свою сестру Луну. Спустилась Луна и стала собирать в тундре ягоды. Вдруг перед нею появился ворон Кутх. Посмотрела на него Луна и улыбнулась. А Кутх чуть было не обмер от удивления: такая красавица бледнолицая стояла перед ним!