В первой половине мая политотдел армии провел трехдневный семинар помощников начальников политорганов дивизий и бригад по комсомольской работе. На нем в числе других вопросов были всесторонне обсуждены и практические задачи организаций ВЛКСМ по воспитанию пополнения. Затем при политотделах соединений состоялись семинары комсоргов рот и батальонов, на которых также в центре внимания оказался этот вопрос. Были даны соответствующие рекомендации активу, значительно повышена его роль и ответственность во всей политико-воспитательной работе.

Мероприятия, проведенные поармом, оказались более чем своевременными. Несколько дней спустя начальник политуправления фронта генерал А. П. Пигурнов позвонил мне но ВЧ и специально предупредил, что в Главном политическом управлении готовится директива, требующая от политорганов всемерного усиления воспитательной работы в комсомольских организациях и партийного руководства ими.

— Ее вы на днях получите, — сказал Афанасий Петрович, — но к реализации приступайте уже сейчас, не теряя времени.

В директиве, которую мы вскоре получили, указывалось, в частности, что политорганы и партийные организации должны рассматривать комсомольскую работу как составную часть партийно-политической. Особое внимание обращалось на необходимость улучшения идейно-политического воспитания комсомольцев и молодежи.

Сразу же во всех батальонах и ротах прошли собрания коммунистов с такой повесткой дня: «О партийном руководств комсомольскими организациями». А в некоторых соединениях этому вопросу были даже посвящены собрания партактива.

О проделанной работе по претворению в жизнь требований директивы свидетельствует и такой факт. В 379-й стрелковой дивизии состоялся однодневный семинар заместителей командиров полков и батальонов по политчасти по теме «Воспитание комсомольцев и молодежи — составная часть всей партийно-политической работы». Затем были проведены семинары парторгов и комсоргов рот. Во всех взводах 1253-го стрелкового полка и в большинстве взводов других частей были созданы комсомольские группы. Силами штатных пропагандистов поарма и политотдела дивизии для командиров, политработников, парторгов и комсоргов читались лекции и доклады о роли Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи в Великой Отечественной войне, о требованиях Устава ВКП(б) по партийному руководству комсомолом, об идейно-политическом воспитании молодежи иа фронте.

Примерно такие же мероприятия проводились и в других соединениях армии, что позволило в короткий срок резко поднять уровень политико-воспитательной работы как в самих организациях ВЛКСМ, так и среди молодых воинов, пе состоявших в комсомоле.

Огромное морально-политическое воздействие на личный состав 3-й ударной армии оказали опубликованные в те дни в печати материалы об итогах прошедших лет Великой Отечественной войны. Почти в каждом подразделении проводились их коллективные читки. Рассказывая воинам о результатах трехлетней борьбы советского народа против фашистских захватчиков, командиры и политработники, партийные и комсомольские активисты, пропагандисты и агитаторы умело подкрепляли цифры и факты правительственного сообщения примерами из боевой практики войск армии. Не оставались равнодушными и слушатели. Всякий раз между ними и пропагандистами возникал живой обмен мнениями о возросшей силе и мощи наших славных Вооруженных Сил, о беззаветном мужестве прославившихся в боях однополчан.

Поддержанию высокого боевого духа войск в первую очередь, естественно, способствовали успехи Красной Армии на фронтах Великой Отечественной войны. Но не меньший интерес проявляли бойцы и командиры и к международным событиям, к положению на других фронтах антифашистской борьбы. Так, когда б июня 1944 года наши западные союзники открыли наконец второй фронт и высадили свои войска на побережье Северо-Западной Франции, об этом событии тотчас же узнали все воины. Но, честно говоря, воспринято оно было личным составом уже без особого энтузиазма. Хорошо помню такой случай. Вместе со вторым членом Военного совета армии Петром Васильевичем Мирошниковым мы приехали как-то в один из полков 207-й стрелковой дивизии. Рассказали бойцам и командирам об открытии второго фронта, попросили их высказать свое мнение на этот счет. Вперед выступил старший сержант Разват Абилов, смуглый круглолицый здоровяк.

— Чего же это они раньше не высаживались, когда нам трудно было? — задал он вопрос скорее самому себе, нежели П. В. Мирошникову. И сам же ответил на него: — Ясное дело, хитрили, выжидали. Империалисты, они и есть империалисты, хотя и называют себя нашими союзниками. На словах — друзья, а на деле совсем другое выходит. Им, видно, чужой крови не жалко, — закончил старший сержант свою короткую речь.

— Второй фронт — это неплохо, — в тон ему продолжил разведчик Усачев. — Только поздновато что-то спохватились союзнички. Теперь-то Красная Армия и без второго фронта могла бы разделаться с фашистами.

Высказываний было много. Беседа превратилась в своеобразный митинг, участники которого с позиции хозяев положения обменивались мнениями о международных делах. В целом открытие второго фронта приветствовали. Но каждый из выступавших справедливо отмечал, что затяжка с высадкой союзных войск в Европе дорого обошлась Советским Вооруженным Силам.

Весть об открытии второго фронта не заняла сколько-нибудь существенного места и в партийно-политической работе. Личный состав армии гораздо больше интересовали радостные и волнующие события, происходившие на нашем, Восточном театре военных действий. Войска Красной Армии гнали оккупантов на запад. С каждым днем все больший размах приобретала Белорусская наступательная операция. Готовилась идти вперед и наша армия. Именно это прежде всего определяло содержание командных и партийно-политических мероприятий, проводившихся в частях и соединениях.

В первой половине июня Военный совет принял решение провести армейский слет снайперов. Ответственность за его подготовку и проведение командарм возложил на штаб и политотдел.

Подобные мероприятия мы проводили и прежде. Основное время на них, как правило, отводилось инструктивным докладам военных специалистов. В этот же раз было решено построить работу слета таким образом, чтобы творческая инициатива принадлежала прежде всего самим его участникам.

— В призывах и инструктивных докладах сейчас, пожалуй, нет никакой надобности, — сказал генерал В. А. Юшкевич, определяя задачи слета. — То, что надо активно истреблять гитлеровцев, снайперы хорошо понимают и сами. Подумайте о другом. У каждого из них за плечами богатый боевой опыт. Вот его-то и надо сделать всеобщим достоянием.

Договорились пригласить на слет 110 человек, главным образом бойцов и сержантов, хорошо известных в армии, поскольку газета «Фронтовик» ежедневно публиковала имена мастеров меткого огня.

3290 истребленных гитлеровцев — таков был общий боевой счет снайперов, участников слета. Из них на долю девушек (их на слете присутствовало 29) приходилось 1440 выведенных из строя вражеских солдат и офицеров.

В первый день со снайперами были проведены учебные занятия по огневой подготовке и практические стрельбы по мишеням. Остальные два посвящались обмену опытом по темам: «Выбор огневой позиции и ее маскировка», «Наблюдение, выбор целей, поражение врага», «Работа снайперской пары», «Опыт ведения снайперского огня ночью», «О роли снайперов в наступательном бою», «Уход за снайперской винтовкой и ее сбережение», «Опыт обучения молодых снайперов».

Одним из первых, помнится, выступил двадцатисемилетний капитан М. А. Ивасик, на боевом счету которого к тому времени значилось около 300 уничтоженных оккупантов. За годы войны он был несколько раз ранен, имел три боевых ордена и медаль «За отвагу». Великолепный воспитатель, Михаил Адамович обучил мастерству меткого огня 25 своих сослуживцев.

С интересом был выслушан рассказ прославленного снайпера сержанта Т. Г. Бондаренко, истребившего 155 фашистских захватчиков и подготовившего 86 новых снайперов из молодых бойцов и сержантов. Коренной сибиряк, потомственный охотник, Трофим Герасимович зарекомендовал себя и отличным наставником.