С поездами дело обстояло таким же образом. И с подземными, и наземными. Охраняющие роботы действовали безотказно. Однажды ему довелось видеть, как одну бабку занесло было под поезд, когда он уже трогался с места. Вагон гневно зафырчал, его воздушная защита моментально сработала, и бабку, как на воздушном змее, подняло над перроном. Попытаться испортить в воздухе авиатакси… нет, это тоже пустая затея! Именно потому, что они работают на самообслуживании, управление ими так запрограммировано и защищено, что вывести его из строя не смог бы даже специалист. А если комиссия из поликлиники задействовала свою систему, то все авиа- и автотакси уже приняли в свои компьютеры номера его транспортного талона и просто не тронутся с места. Более того, как только он попытается ввести в их компьютер свой талон, они тут же сигнализируют о его местонахождении.

Инженер уже начинал злиться. Неужто невозможно никоим образом перехитрить всю эту технику? Дома его, конечно, ждет засада. Он не может вернуться домой, взять нож и попросту перерезать себе вены — он слыхал от Цианы, что в древности бывали такие самоубийства. Ну и заварила же кашу эта фантазерка со своими глупыми романтическими бреднями! Пойти к другу и выброситься там из окна? Нет, это крайне непочтенно. Да и все уже, вероятно, получили предупреждение по специальной кабельной связи, которая включает головизор, когда это требуется, чтобы обрушить на ничего не подозревающих людей какое-нибудь из ряда вон выходящее известие. А может, просто взять и позвонить в поликлинику, извиниться и сказать, что завтра утром он к ним зайдет? Нет, они не поверят, решат, что он хочет выиграть время, засекут его координаты и будут тут как тут…

Постепенно прохожих стало больше, и он заметил, что уже довольно давно идет по аллее вдоль берега какой-то реки. Что это за река, он не знал, так как в городе их было несколько. Вдали виднелся какой-то мост. Да, но через все реки были перекинуты декоративные мосты для любителей прогулок по набережным. И еще он заметил, как он устал. В конце концов, если кому-то захочется покончить жизнь самоубийством, можно просто прыгнуть с этого моста в реку, подавив в себе на несколько секунд плавательные рефлексы…

Однако мост оказался занятым. Да и если он и в самом деле решится на такой шаг, он не станет делать это таким примитивным способом. Придумает что-нибудь помудренее, недаром же он инженер! Вот если бы можно было добраться до хронолетов — там уж он знает, как вывести их из строя. Но и там, наверное, его поджидает засада…

Он прошел мост, оглянувшись назад, чтобы посмотреть, там ли еще та девушка, которая помешала ему подняться на мост. Ему захотелось проверить высоту моста, отдохнуть на одной из скамеек, поглядеть на воду, но девушка, которая стояла, опершись на перила, смотрела на него, как ему показалось, с подозрением. Хотя с такого расстояния ничего нельзя было увидеть. «Начинаются галлюцинации!» — подумал Александр, присаживаясь на край скамейки.

Другой конец скамейки был занят, и двое мужчин сердито приняли его извинение, сделанное постфактум, демонстративно повернувшись к нему спиной и продолжая беседу.

— Ну знаешь, эти поликлиники совсем не занимаются своим делом! — сказал один из них. От неожиданности Александр чуть не подскочил на месте. — В прошлом году я прошел очередной курс. Вроде бы гарантируют десять лет, а я и на десять месяцев не почувствовал себя моложе.

Александр облегченно вздохнул — обычный стариковский разговор. Он даже прислушался, ожидая, когда девушка уйдет с моста. Другой уже согласился с мнением своего приятеля о поликлиниках и теперь тоже рассказывал:

— А я позавчера был на одних похоронах. Бывший коллега, я почти забыл его. Должен тебе сказать, труп не произвел на меня благоприятного впечатления. Нельзя так умирать в наше время. И ведь молодой, ему ведь сто восемнадцать!

— Отчего умер? — спросил первый, но молодой инженер побежал к мосту, не дожидаясь ответа.

И пока он поднимался по бесконечной лестнице вверх, потому что эти мосты были пешеходными, он думал, что его труп тоже, вероятно, не понравится Циане, несмотря на все старания сотрудников похоронного отдела поликлиники. Значит, в инженерное задание должна входить еще одна задача: самоубийство должно быть таким, чтобы от трупа не осталось и следа.

Девушка по-прежнему стояла, перегнувшись через перила. Будто зачарованная водой, она ничуть не интересовалась его появлением. Значит, она его не знала, а потому не могла вызвать своим карманным компьютером службу безопасности. А может, и она самоубийца? — обрадовался Александр, садясь на скамейку поближе к девушке. Он вытянул ноги, шумно вздохнул, позабыв о правилах приличия, — проклятая лестница выжала из него последние силы. Девушка медленно обернулась. Это была молодая женщина, причем довольно привлекательная. Голос ее ласково коснулся его слуха, может быть, именно потому, что сейчас это больше всего было ему нужно:

— Вы выглядите очень усталым. Может, дать вам что-нибудь, восстанавливающее силы. У меня есть.

— Благодарю вас. Сейчас пройдет, — ответил он.

— Наверное, вы ведете малоподвижный образ жизни, не тренируетесь.

Ее сочувственная готовность к беседе подействовала на него благотворно. Одинокая молодая женщина живописно вырисовывалась на фоне моста. Какое счастье, что нашлась родственная ему душа!

— А здесь красиво, не правда ли? — продолжал ласковый голос. — И так спокойно! Хорошо, что сделали эти мостики. Подлинные оазисы посреди безумия, царящего вокруг!

— Какого безумия? — спросил Александр, недоумевая.

— А разве вы не находите, что вся наша жизнь — бесконечное безумие? — Она подошла к нему легкой, пружинистой походкой и села на другом конце скамейки. — Чего-то в ней не хватает, причем чего-то очень существенного, но чего, и сама не знаю.

— Признаться, я никогда не думал о жизни в таком плане. Чего в ней не хватает? Наоборот, в ней слишком много всякой всячины, и, наверное, именно это вас утомляет.

— А вам не страшно?

Бог знает как, Александр сразу понял ее вопрос. С этой высоты вода казалась неподвижной, черной, как стена, за которой таилась зловещая загадка.

— Мне? — переспросил Александр.

Женщина опустила руки на колени и, вздохнув, сказала доверительно:

— Я прихожу сюда уже несколько раз. Место очень подходящее, но мне страшно. Как гляну с моста… Высоко… долго будет продолжаться. И эта река, наверное, кишит всякими отвратительными животными.

Он не выдержал и рассмеялся, ее детские рассуждения его насмешили.

— Кишит, поэтому не советую вам этого делать.

— Но ведь жить дальше невозможно!

— Может, вы потеряли любимого человека?

— Глупости, разве можно потерять что-нибудь на этом свете, кроме самого себя? Нет никого и ничего, чего нельзя было бы заменить. Всему и всем можно найти замену. Или вы думаете, что в наши дни кто-нибудь способен на самоубийство из-за несчастной любви?

Инженер смутился. Рискуя выглядеть банальным, Александр, чтобы хоть как-то рассеять ее пессимизм, сказал:

— Посмотрите на меня: я один из таких дураков!

Она посмотрела на него, и в ее широко раскрытых глазах ему почудилось насмешливое любопытство.

— Наверное, вы чрезмерно самолюбивы.

— Я люблю ее по-настоящему! — горестно вскричал он.

— О, милый мой коллега! Вы любите себя, себя, говорю вам! Она пренебрегла вами, в вас взыграло самолюбие и так далее. Довольно знакомая картина.

— Но почему вы так поспешно судите? — уже по-настоящему обиделся Александр. — Ведь вы не знаете меня! И вообще, откуда у вас этот пессимизм? Вы так молоды… — тут он запнулся, потому что она могла и не быть молодой. Достижения современной медицины позволяют человеку сохранять неизменной свою внешность в промежутке между двадцатью пятью и шестьюдесятью годами. — То есть я хотел сказать, что вы не так молоды, ведь мировая скорбь более свойственна молодежи переходного возраста.

Наконец она отвела от него широко раскрытые глаза, будто он совершенно ее разочаровал.