Он вернулся к болоту. Прошел вдоль берега, выискивая что-то в мокрой траве и осторожно наступая на нее одной ногой. Нашел то, что искал, и позвал Вадика:
— Иди сюда! Здесь, возле берега, вода не такая грязная! Помой свои кроссовки, а то тебя в метро не пустят!
Вадик подошел к берегу, разулся и, сев на корточки, стал смывать грязь с кроссовок. Пузырь, заложив руки за спину, стоял рядом и учил Вадика чистить обувь, давая по этому поводу полезные советы, а иногда даже помогая приятелю — он надавливал ногой на траву, чтобы из-под нее проступала вода.
— Только не пей из этой лужи, козленочком станешь, — пошутил Пузырь.
— Как домой добираться будем? — спросил Вадик, вытряхивая воду из кроссовок. — Назад идти нельзя, можем наткнуться на бригаду Слона. А впереди болото.
Пузырь посмотрел по сторонам и махнул рукой в сторону шоссе, которое они впопыхах не заметили, выбегая из леса.
— Вон, видишь, за болотом машины ездят. Утром Растатура дал мне денег на карманные расходы. Выйдем на дорогу, поймаем попутку, доедем до Москвы, а там встретимся с Химиком и дадим ему послушать признания Киборга.
Пузырь отряхнул джинсы, поднял с земли магнитофон и направился к шоссе по тропинке, петляющей между лесом и болотом. Вадик выбросил грязные, пахнущие тиной носки, решил подсушить вымытые кроссовки и пошел босиком.
Идти было легко, влажная земля, покрытая пожелтевшей хвоей, мягко пружинила под ступнями, и нужно было только смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на сучковатую ветку или острый камень.
Глава 12 СОВЕТЫ ХИМИКА
Приехав в Москву, ребята позвонили Химику по телефону, который назвал Киборг.
— Алло? — раздался мужской голос на другом конце провода.
— Здрасте. Это Семен Сергеевич?
— Да. С кем я говорю?
— Мы с вами встречались сегодня возле института.
— А, это опять вы, техасские рэйнджеры?
— Да, это мы, два крутых Уокера. Нам снова надо встретиться и поговорить.
— Я уже все сказал. Играйте в свои игры без меня. Сюда больше не звоните. Все. Счастливо.
— Подождите, не бросайте трубку! Мы приготовили вам сюрприз! Послушайте внимательно!
Пузырь включил магнитофон, прибавил громкость и приблизил телефонную трубку к динамику. Хриплый голос Киборга заполнил кабину телефона-автомата. Когда Киборг рассказал про незаконное предприятие Растатуры, организованное с помощью Химика на территории теплоэлектростанции, Пузырь выключил магнитофон и приложил трубку к своему уху. На другом конце провода молчали.
— Вы узнали этот голос? — спросил Пузырь. — Эй, чего молчите? Мы можем подарить вам эту кассету в обмен на информацию о моем бате!
— В обмен никто ничего не дарит, — прокашлявшись, произнес Химик. — Обмен — это обмен, а подарок — это подарок. Пора бы тебе это знать, если ты такой крутой Уокер. Кстати, напомни, как тебя зовут.
— Витя Пузыренко. Но можно просто Пузырь, ведь мы с вами союзники.
— Ну и где же ты собрался назначить мне встречу, крутой Пузырь?
— Мы сейчас стоим на улице Белинского, в самом начале. Сможете сюда подъехать? Вы знаете, где находится эта улица, или объяснить?
— Это недалеко от моего дома. Приеду через пятнадцать минут.
— Ага, ладно, будем ждать, — сказал Пузырь и повесил трубку.
Ребята вышли из телефонной будки, прогулялись по бульвару, съели по два мороженых, четыре сосиски в тесте (Пузырь съел три, Вадик одну), выпили по две банки газировки, устроились на скамейке в тени деревьев и стали разгадывать кроссворд в бесплатной рекламной газете, которую за три рубля всучил Пузырю веселый, пьяный дедушка.
Черная «Волга» Химика остановилась недалеко, когда Пузырь вписал в пустые клетки кроссворда пятое слово.
— Эй, пузыри из Техаса! — увидев ребят, крикнул Семен Сергеевич в открытое окно. — Залезайте в машину, поговорим!
Приятели быстро подошли к автомобилю и сели на заднее сиденье. Пузырь поставил рядом с собой магнитофон, Вадик положил газету на колени, чтобы прикрыть бурые пятна засохшей болотной жижи.
Химик сидел вполоборота к ребятам, положив левую руку на руль, а локоть правой на спинку сиденья.
— Кассета у вас с собой? — спросил Семен Сергеевич, достав из «бардачка» пистолет-зажи- галку и закурив.
Пузырь утвердительно кивнул, включил магнитофон и выключил его, как только запертый в бане Киборг произнес несколько фраз.
,— Давайте сразу договоримся: я скажу то, что посчитаю нужным сказать. Если вы мне не поверите, это ваше дело. Я не собираюсь ничего доказывать. После этого разговора вы отдаете кассету и навсегда забываете обо мне, — четко сказал Химик и посмотрел на свои золотые часы. — Итак, что вы хотите узнать? Спрашивайте, у меня мало времени.
— Вы проводили свои опыты на теплоэлектростанции, которой руководил мой отец. Батя исчез. Что с ним? — спросил Пузырь.
— Не знаю. Я с ним даже не знаком. Наш институт договорился с ТЭС о проведении опытов. Все технические вопросы я обсуждал с заместителем директора, то есть с Растатурой. Когда я опытным путем доказал возможность извлечения золота из угольного шлака, Растатура, разумеется, узнал об этом и предложил мне работу.
— Работу в небольшом подвальчике под крышей фирмы «УДОБРЕНИЯ»? — хитро прищурился Вадик.
— Да. Он закупил необходимое оборудование, установил его в подвале своей фирмы, подобрал проверенных людей, обеспечил надежную охрану, следил, чтобы никто не пронюхал, чем мы там занимаемся. Наверху фирма исправно производила удобрения, 4 внизу, в подвале, мы занимались настоящим делом, добывали золото из шлака. Всю простую работу выполняли охранники из агентства «СОКОЛ», а я только извлекал золото из шлакового концентрата, который мы там же, в подвале, получали на концентраторе «НЕЛЬСОН». Технически это было не сложно, ведь мы не добывали золото в промышленных объемах. Около ста граммов в сутки хватало на то, чтобы окупить все затраты и получить хорошую прибыль.
— А мой батя знал про ваши дела? — спросил Пузырь.
— Вероятно, он что-то пронюхал, и поэтому Растатура решил перевезти оборудование в дру- гое место, в какой-то маленький городок в Московской области. Он и меня туда звал, но я отказался.
— А, так вот оно что! Вот почему Растатура дал вам последний шанс! — догадался Вадик. — Я подслушал его разговор со Слоном. Растатура велел Слону жестко с вами поговорить. А потом Слон отвинтил гайки на колесе вашей машины. Оказывается, все это из-за того, что вы отказались с ними работать!
— Кто такой Слон? — нахмурился Семен Сергеевич.
— Тот, который командует бригадой охранников из агентства «СОКОЛ».
Химик усмехнулся:
— Хм… Вообще-то его зовут Глеб, он правая рука Растатуры. Они вдвоем руководят этим делом, а Киборг у них на побегушках. Но с меня хватит. Слишком далеко все зашло. Похищение людей, переезды, угрозы. Нет, это не для меня. Ведь я занимаюсь чистой наукой. Но теперь — все. Я вышел из игры, — сказал Химик и посмотрел на горизонт, печально, как поэт.
— Послушайте, Семен Сергеич, — горячо сказал Пузырь, — ведь вы все знаете, у вас есть информация, у нас есть кассета с признанием Киборга, а в подвале стоит оборудование! Давайте пойдем в милицию и все расскажем! Тогда Растатуру поймают, прижмут к стенке, и он скажет, что сделал с моим батей!
— Во-первых, меня в милиции по головке не погладят, потому что я тоже участвовал в этом деле. Во-вторых, никакого оборудования в подвале нет, наверняка его уже вывезли. А в-треть- их, признание Киборга — это еще не доказательство. Мало ли кто чего наговорит. Твоя кассета для милиции ничего не значит, она ничто, ноль.
— Вот те раз, — растерялся Пузырь. — Зачем же вы за ней приехали, если она ноль?
— Кассета не доказательство для милиции. Но для меня она, как бронежилет, ведь признание Киборга — это свидетельство против Растатуры. Я позвоню Антону Антонычу и предупрежу: если со мной случится несчастный случай, например, колесо вдруг у машины отскочит на полной скорости или кирпич мне на голову упадет, то конверт с кассетой и с моим письменным признанием попадет к прокурору. Вы понимаете, что это все меняет? Так называемый «несчастный случай» и два свидетельских показания — это уже не визги Киборга в бане. Это дело серьезное. Растатура это прекрасно понимает, поэтому он не то что угрожать мне перестанет, он будет беречь меня как зеницу ока. Из-за этой кассеты он будет дорожить моей жизнью, как своей собственной свободой. — Семен Сергеевич посмотрел на часы и сказал: — Ну что, сыщики, провели расследование? Еще вопросы есть? Если нет, то давайте кассету, у меня через четыре часа самолет вылетает.
