-Аластор, что такое? Почему я не могу поставить печать? - Девчушка была так поражена, что даже гнев прошел бесследно.

   -Туман мой, тебе не следует быть такой раздражительной и тратить энергию по пустякам. Учись решать проблемы подходящими средствами. И, факел, я не против того, что ты дразнишь моего тумана, это поможет ей справиться со своей несдержанной натурой, но и выручать тебя, случись что, не стану, это поможет тебе постигнуть чувство меры. - Бог, воистину божественным способом, вывернул ситуацию наизнанку.

   -Спасибо, Райское Пламя, ваша педагогическая мудрость не знает границ, тогда, с вашего позволения, я еще немного поиздеваюсь над вашим туманом. Выражаю также надежду, что у меня хватит времени не только постигнуть чувство меры, но и пользоваться им долгие годы.

   - Пробуй, факел, но не зарывайся.

   -Шики, я тебя сама прибью... Сегодня ночью, в твоем доме... - Гнев вернулся к коротышке с новой силой, ухудшая ее, и без того не слишком развитую, коммуникативную функцию.

   -У меня дома? Ночью? Лестно. Очень заманчивое предложение, но, увы, вынужден отказаться. Лучше еще раз с Сакаем попробуй. Я уверен, если ты еще раз заберешься в его кровать, он сдастся под напором твоего очарования.

   -Заткнись! Заткнись! Заткнись! - Девчушка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она снова посмотрела на меня, в ее взгляде уже не было ярости, лишь раздражение. Эта тема, похоже, себя исчерпала, будем искать новую.- Все, ты мне надоел. Сегодня мы втроем ночуем у тебя. Точка.

   Вот теперь глубоко вздыхать пришлось уже мне.

   -Нет, ко мне нельзя.

   -Почему?

   -Ну, - я почесал затылок, - у меня неубрано...

   -Плевать, огненным туманам не страшен беспорядок. Что еще?

   -Ну.. - я задумался, - у меня на чердаке живут пауки размером с медведя. Полез я туда как-то за укропом, а сверху шкаф упал. Это один такой его на меня уронил.

   -Шики, хватит придуриваться, - влез в разговор Сакай, - не бывает пауков такого размера.

   -Это ты у меня на чердаке не бывал. Там еще и не такое водится.

   -Какие-то п-пауки - е-е-рунда для о-огненог-о тумана, - Выдавила Шана, мелко трясясь. Ага! Наша коротышка паучков не любит! Попал!

   -А еще тараканы размером с трактор! И сорокатысяченожки. Шана, видела когда-нибудь сорокатысяченожку? Они очень длинные, у них блестящий черный панцирь, и очень, очень много лапок. Если не видела, то добро пожаловать на мой чердак.

   -Я п-передумала, я, пожалуй, еще раз у Юджи переночую. - Смертельно бледная туман, пришла к выводу, что лучше сходить в гости к Змею Карнавала, чем на чердак в доме Абэ Шики. Не зря, в общем-то.

   -Туман мой, - неожиданно пророкотал кулон на груди коротышки, - я не знал о тебе такого. Непозволительно для моей охотницы бояться насекомых. Теперь нам точно стоит пойти и познакомиться с фауной этого чердака.

   Ох, вот же ж черт! Я сам себе вырыл яму. Теперь не отмажешься.

   Словно знак судьбы, прозвонил школьный звонок, оповещая о начале первого урока, и даря мне вожделенную передышку, и время собраться с мыслями.

   Сидя за своей партой, и рассеянно пропуская мимо границ сознания слова учителей, Сакай Юджи думал. В отличие от очень многих, делать это он любил и умел. И в данный момент ему было чем загрузить мозг. Взгляд его скользнул по рядам спин одноклассников и остановился на черноволосой девочке, сидящей за чистой партой и злобно смотрящей на преподавателя. Огненный туман, с его легкой руки окрещенный Шаной. Юджи успел пожалеть, что тогда поддался эмоциональному порыву, и, если честно, предпочел бы замять этот эпизод, но Шики взял себе манеру пользоваться именно этим именем в разговоре с ней. Пришедшая неизвестно откуда, наделенная неведомыми, но могучими силами. Она воплощала в себе все то, чего Юджи об этом мире не знал. Орудие вековечной войны между порядком и хаосом, Огнеглазая Пламневласая Охотница, она, казалось, была соткана из загадок и противоречий, но, в то же время, была простой и понятной. Одинокая девушка, взвалившая на свои хрупкие плечи непомерную ношу, но при этом толком не видевшая мира вокруг. Излишне ответственная, владеющая особой, заемной гордостью. Присущей тому, кому была оказана честь, стать частью целого, величие которого не укладывается в голове. Ее гордость была скорее не силой, а излишним грузом, еще больше увеличивающим тяжесть ее ноши.

   Взгляд мистеса оторвался от девочки и скользнул дальше. В классе был еще один в высшей степени занимательный персонаж. Абэ Шики, парень простой и понятный. Он, словно всегда был здесь, сидел за крайней партой, смотря холодным взглядом в окно. Он был таким же, как и сам Сакай, еще одной жертвой невидимой войны. Но, в то же время, чем-то неуловимо отличался. Казалось, он был счастлив, скользя на высоком гребне шторма к прибрежным скалам. Он получал удовольствие, пиная в нос спящего дракона. У него был сложный характер. Временами, Шики был просто невыносим, но он был...

   Сакай зябко передернул плечами от мысли, что он мог бы остаться один. Не пойди они тогда вместе, в тот, проклятый всеми богами, музыкальный магазин, и Юджи пришлось бы остаться бы наедине с пугающим новым миром. От одной мысли о подобной перспективе, его бросило в дрожь. Парень не представлял, что бы делал, не будь рядом с ним Абэ. Самоуверенный до безумия, и самовлюбленный до нарциссизма, Шики казался снобом, что в прочем, не мешало ему изощренно издеваться над окружающими. Можно было подумать, что его не волнуют последствия собственных поступков, вот только именно он первым предложил разумный выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Сакай Юджи пребывал в растерянности, что с ним случалось нечасто, а Шики оставался загадкой, ответов на которую не было.

   Возможно, в странном поведении парня было виновато его прошлое. Юджи еще раз повторил про себя вчерашнее откровение, которым тот поделился. Он не сказал ничего конкретного, но при этом не было похоже на то, что он врал. А сказанного уже хватало, для каких-никаких выводов. Он попал в какое-то приключение, где ему довелось увидеть бои и смерти. Уличные банды? Нет, не похоже. Тамошний контингент, несмотря на показную грозность, редко промышляет чем-то масштабнее мелкого хулиганства. Шики же действовал так, будто бывал на настоящей войне. Но войн поблизости не было уже давно. Да и вообще, в последнее время, в мире было тихо.

   Итак, война, где он, по собственной же оговорке, потерял родителей. Возможно, какая-то из африканских стран, где гражданские войны часты и любимы, словно здешний осенний фестиваль? Похоже на то. Но, как мог выжить тринадцати летний парень в разгаре вооруженного конфликта? Среди беженцев? Нет, опять же, не то. Тем более, он говорил, что "кое в чем участвовал". Малолетний член какого-то партизанского отряда? Туда, как слышал Сакай, мог попасть кто угодно, если он может удержать в руках автомат. Что-то в этом роде.

   Но оставался главный вопрос: как он вообще туда попал в таком-то возрасте? И он требовал немедленного ответа. Сакай вытащил из кармана мобильный телефон, и набрал короткое смс сообщение.

   Ответ ждать себя не заставил. Родители Шики были врачами. Что и требовалось доказать. Вероятнее всего, они находились в составе Красного Креста или какой-то подобной организации. Что ж, эта загадка разрешена...

  Нудно. Нудно, просто до безобразия. Придурковатый учитель физкультуры, видимо, в отместку за своих коллег, пострадавших от туманного произвола, решил устроить нам марафон. Вот уже двадцать минут, я, вместе со всем классом, наматывал круги по стадиону. И если для меня физической усталости не существовало как явления, то детишки выдохлись уже давно. Лишь Шана, словно знамя несгибаемой воли к победе, маячила где-то впереди строя бегущих. Если бы она для этого еще энергию существования не использовала, я, возможно, и проникся бы.

   Запыхавшийся Сакай, пыхтел где-то в паре метров передо мной, с видимым трудом переставляя ноги. Что поделать? Даже являясь мистесом, парень остается обыкновенным факелом. Он верит в свою слабость, и она не заставляет себя ждать, проявляясь в сбивчивом дыхании и тяжести в ногах.