Старшеклассники разошлись обедать. Кто отправился в буфет, в неравной битве добывать любимое лакомство. Кто держал путь на крышу, дабы насладиться вкусом домашней еды под весенними голубыми небесами. А мой подопечный остался в классе, уныло распаковывая очередное покупное бенто. Пожалуй, пришло время для разговора. Я подошел к парте, стоящей перед местом мистеса, и, развернув стул, уселся на него.

   -Сакай, что ты обо всем этом думаешь? - Сейчас я не выглядел растерянным, и моя реплика не содержала в себе просьбы о помощи. Скорее она выглядела как осторожное прощупывание почвы перед решительным рывком. И Сакай не мог этого не понять.

   -О чем? - Осторожно уточнил он.

   -Обо всем происходящем и, особенно, наших радужных перспективах.

   -Ничего хорошего. Ну, ты и сам все знаешь. - Он не понимал, что же я от него хочу.

   -Знаю. И все же, что ты планируешь делать дальше?

   -Ничего. Ты ведь слышал, мы не можем с этим ничего сделать. Все, что нам осталось - тихо дождаться своего конца. - Безразлично, с отчетливой ноткой тоскливого отчаяния, мистес сдался своей судьбе.

   -Ты сам-то в это веришь? - Мои губы исказила саркастическая ухмылка. - Слушай внимательно. Мы - факелы. Наше существование контролируется содержащейся в нас энергией, когда она заканчивается, мы умираем. Так?

   -Так. - Недоумевая, о причинах, побудивших меня еще раз перечислить прописные истины, Сакай все же подтвердил мою правоту.

   -Так что мешает нам ее пополнить? - Юджи уставился на меня так, словно я сказал что-то одновременно идиотское и гениальное. Похоже, это ему в голову не приходил. Но даже так, он уже видел всю несостоятельность моего предложения. Естественно, со своей точки зрения.

   -И где же ты ее брать будешь? - осторожно, дабы не пробудить в себе необоснованную надежду, мистес попытался прояснить мою позицию, а, заодно, выдвинул свой самый главный контраргумент.

   -Там, где она есть. Во-первых, в людях, но я так понимаю, этот вариант отпадает. Во-вторых, возможно в некоторых животных, я, правда, пока еще не проверял эту гипотезу. В-третьих, в самом тумане. Если мы докажем свою полезность, я думаю, для нее не будет такой уж проблемой поделиться ею с нами. Как видишь, у нас еще есть запасные выходы, и есть надежда.

   - Но...- Сакай выглядел пораженным, он не мог подобрать слов, дабы что-то мне ответить.

   -Подумай об этом. - Я встал со стула и отправился к своей парте.

   -Шики, подожди.

   -Да? - я оглянулся.

   -Шана же говорила, что надежды для факелов нет?

   -Она говорила об обычных факелах. Ты понимаешь, чем мы от них отличаемся?

   -Ммм... - Сакай на секунду задумался. - Вещью, спрятанной внутри нас?

   -Не угадал. Тем, что мы понимаем свою ситуацию и можем принять меры. В отличие от всех остальных. Вот в чем разница между нами.

   -Я подумаю об этом. - донеслось мне в спину.

   Большая перемена закончилась. Туго соображающие после обеда, ученики, вернулись в класс, ожидая начала следующего урока. Учитель, успевший во время перерыва вдоволь наслушаться баек о злобной Хирай Юкари от своих уже пострадавших коллег, смотрел на тумана с неприкрытой опаской. Школьная жизнь бурлила, унося с собой лучшие годы людей, что так или иначе были с ней связаны.

   Поскольку, с самого начала урока, преподаватель был обеспокоен лишь проверкой правильности собственных утверждений, дабы не дать повода нашему пугалу поймать себя с поличным, ученики вздохнули с облегчением. Никто не проверял наших знаний, никто не устраивал вездесущих тестов. Школьники, и я в их числе, были весьма благодарны своему черноволосому освободителю. Меня никто не трогал, и я зарывшись в исторический справочник, фолиант толщиной с добрый кирпич и содержащий в своем чреве просто неописуемое количество ненужной информации, пытался, наконец, привести в порядок свои разрозненные знания об этом предмете, полученные во время памятного книжного марафона. Увы, мои успехи на этом поприще были более чем скромны. Для меня легче было выучить весь том наизусть, чем составить в голове единую целостную картину.

   Туман, сидя за пустой партой, волком посматривала на очередного преподавателя, доводя бедолагу до нервного тика и заикания. Сакай Юджи, явно пребывал где-то в глубинах астрала, во всяком случае, мысли его явно были очень далеко отсюда. Обдумывает наш разговор? Внезапно образовавшиеся перспективы? Может, у него, наконец, проснулось чувство самосохранения? Было бы неплохо. Мне все это, в общем-то, не нужно, просто надоело возиться с его навязчивыми идеями о следе в истории. Пусть лучше направит свой избыток энергии в более конструктивное русло.

   Уроки шли своим чередом, школьники, лишенные привычного учительского надзора, смелели с каждой секундой. До откровенного пренебрежения присутствием преподавателя еще не дошло, но, по всей вероятности, эта знаменательная веха была не за горами. Кто-то тихо болтал, кто-то что-то читал. Отдельные личности даже в карты играть умудрялись. И откуда они их достали? Ведь никто не мог знать, что пригодятся. Неужели, в нашем классе имеются ясновидящие, загодя предсказавшие Великое Туманное Бедствие?

   Прозвонил последний за сегодня звонок, неся освобождение от формальной обязанности сидеть в классе. Впрочем, ученики не спешили расходиться по своим делам, большинство ожидало начала работы клубов, в которые их добровольно-принудительно загнали еще в самом начале учебы. Кто-то оставался за компанию, дожидаясь, пока их неторопливые товарищи закончат свои дела. Отдельным счастливчикам повезло нарваться на дежурство, и теперь эти жертвы образовательного произвола с постными лицами возили веником по полу, изображая изображение бурной деятельности. А что поделать? Убирать за собой мало кто любит.

   Сакай о чем-то болтал с Ике. Вероятно, тот, наконец-то решил поддержать сложившиеся отношения и уделить Юджи толику своего внимания. Все эти человеческие реверансы меня слегка позабавили, правда, лишь до того момента, пока я не покрылся холодным потом, вспомнив, сколько дней не заглядывал к Тако. Эту оплошность придется срочно исправлять, иначе потом хуже будет. Я сглотнул. Вероятность встречи моего темечка с памятной донной миной росла на глазах.

   От этих, вне всякого сомнения, полезных для здоровья, размышлений, меня отвлекло, внезапно забившее тревогу, чувство опасности. К месту нашего расположения приближался источник существования. Не слишком мощный, он был примерно эквивалентен риннеру Фриагна. И, судя по всему, именно им он и являлся. Не торопясь вставать, я оглядел класс поверх открытой книги. Никто ничего не замечал, но если люди в принципе и не должны были, то туман мог бы и заметить.

   Не заметила. Забеспокоилась лишь тогда, когда окружающее пространство начало наполняться энергией, грозя накрыть здание школы куполом печати. И что это за раздолбайство? Или, просто, непрофессионализм?

   -Они здесь. - маленький туман бросился оповещать весь белый свет о своем открытии. Буквально через секунду после этого, как собственно и предполагалось, цвета окружающего мира померкли, окрасив класс в палитру тусклых багровых оттенков. Печать была сформирована.

   -Как в прошлый раз? - Сакай, казалось, был ошеломлен. Непонятно, кстати, чем. Печать он уже видел. О перспективах собственного использования, был не единожды предупрежден. Так чего удивляться то?

   -Это печать! - Девчушка неизвестно зачем пояснила очевидное, попутно накачивая свое тело энергией. В глазах вспыхнуло оранжевое пламя, волосы взметнулись, подобно костру, рассыпая вокруг себя сотни маленьких искорок. На хрупкие девичьи плечи опустился тяжелый черный плащ, вероятнее всего, один из подарков ее партнера. Туман была готова к бою.

   -Подожди, в школе? - Сакай Юджи снова отличился. Вроде неглупый парень, но временами несет полную чушь. Он, что всерьез предполагал, что храм знаний неприкосновенен?