-А привязалась как-то. Представляешь, ее за моей головой послали.
-Серьезно? Мне жаль девчонку, у нее бы резерва не хватило выколупать тебя из-под защиты браслета.
-Ну не все так страшно, я же в свое время выколупал его прошлого хозяина. А я послабее буду.
-Ну не путай себя с ней. У вас же весовые категории совершенно разные. Ты - один из сильнейших факелов, а она, едва ли, не слабейшая из багровых. Чувствуешь разницу?
-Отчетливо. Но если напрячь фантазию...
-Вот этим ты и отличаешься. Если бы не твой резерв, уже был бы графом.
-Не был бы. Опыта пока мало. Слушай, Вулф, а как эта самая война вообще происходить то будет?
-Ну, в общем-то, так же, как и всегда. Вот, ты в курсе, как ведутся человеческие войны? У нас почти то же самое...
Через полчаса объяснений, я понял следующее. Войны действительно похожи во всех мирах.
Сервы, тупое необученное мясо, играют роль пехоты и ходячих батареек. Их бросают в бой без жалости и не считаются с потерями. Их главная задача заставить выдохнуться врагов покрупнее и не дать сделать того же врагам. Винтики в механизме войны. Легко заменяемые винтики.
Бароны заменяют собой артиллерию, бомбардировочную и истребительную авиацию, а так же офицеров низшего звена. В зависимости от индивидуальных способностей. Их стараются беречь, но жертвуют без жалости. Они основной двигатель всего конфликта.
Графы - прежде всего, офицеры среднего и высшего звена, а так же силы специального назначения. Их берегут. Каждый граф, сам по себе, ценен. Они неприкосновенный резерв и инструмент точечного вмешательства.
Герцоги - оружие массового уничтожения. Они сражаются в самых горячих точках и нейтрализуют вражеских герцогов. Их особо никто не щадит. Специфика касты.
Особую роль в подобном противостоянии играют короли. Самые сильные и умелые из багровых. В стратегии багрового мира издревле существует правило: "Король сражается лишь с королем". И это правило вполне обоснованно. Ведь у каждой стороны лишь один король. Даже будучи в состоянии в одиночку справиться со всей вражеской армией, багровые короли не делают этого. Берегут силы для решающего сражения. Проигрыш короля - проигрыш армии. Все остальные действия направлены лишь на то, чтобы заставить короля враждебной стороны вступить в бой самостоятельно и потратить энергию или подставиться под удар.
Смертность среди рядовых томогара в подобных сражениях чудовищна. Война жестока везде. Вне зависимости от того, кто именно и кому рвет глотку.
-Устал же я трепаться. Волчонок, будешь?
Вулф выудил из-под плаща бутылку какого-то человеческого пойла. Весьма крепкого, судя по этикетке.
-А смысл? На нас же алкоголь не действует.
-Поверишь - подействует.
Я с сомнением покосился на протянутую бутылку. Действительно, если внушить себе действенность алкоголя - должно подействовать. На самом деле, чтобы напиться, не обязательно даже потреблять нечто спиртосодержащее. Хватит и дистиллированной воды. А можно обойтись и вовсе голым самовнушением. Вопрос в другом. Имеет ли мне смысл делать нечто подобное здесь. Здесь, где не единожды мне приходилось защищать свою жизнь, от враждебно настроенных сервов. Не думаю, что сильно потеряю в боеспособности, но все же лучше будет не рисковать.
Я взял бутылку и сделал большой глоток. Обожгло горло. Но эффекта никакого - я не стал внушать себе мысль о действенности спиртного.
-Вулф, есть куда лучшие способы сбросить напряжение. Как насчет небольшого спарринга?
-Нет, волчонок, не в этот раз... Мне еще к королю идти надо. Отчетность... чтоб ее...
-Ну, как хочешь. Может позже?
-Может быть. Знаешь что, приходи сюда завтра утром. Там мечами и помашем.
-Утром? Как вы вообще определяете время дня? Тут же светло круглые сутки?
-По цвету неба. Поживешь здесь пару лет - привыкнешь.
-Ясно. Удачи, Вулф, наш король скуп на похвалы. А вот нагоняй получить можно запросто.
-Уже заметил? Сама наблюдательность. Я его "чуть" дольше тебя знаю, так, что можешь мне об этом не рассказывать.
-Тоже верно. И, тем не менее, удача тебе лишней не будет.
Вернувшись к себе, я устроился в кресле и продолжил тренировки. Черт. Когда же я смогу поучаствовать хоть в чем-то? Тренироваться круглые сутки - занятие неимоверно унылое. Ну, ладно, Вулф мне пообещал спарринг, а пока можно поработать, скажем, над метаморфизмом...
Утром следующего дня, я был в требуемом месте. С местным временем я так и не разобрался, но Лок помог, будильником поработал. Вокруг пустыня, лишь на горизонте виднеются очертания королевского замка на холме. Красиво смотрится на фоне неба. Вокруг никого не наблюдается, очевидно, я пришел слишком рано, лишь мой довесок скучающе перебирает лапками. Ну, оно и понятно, куда ей теперь от меня? Хорошо, что в бойцы не записали. По слабости сил и молодости лет. И что она будет делать, если мне дадут очередное задание?
Вулф не торопится. Странно, обычно он довольно пунктуален. Ну, ничего, я подожду. А пока...
-Кстати, малявка, я все забываю спросить, что ты будешь делать, когда мне дадут работу в человеческом мире?
-Я не "малявка", меня зовут Тако! - паучок надулся. Это же надо! Ну, хоть больше не трясется при виде меня.
-Да, да, малявка, это имя тебе очень подходит. - "восьминогая" значит. - Так что делать-то будешь?
-Я - Тако! - томогарка уперла руки в бока и попыталась принять вид воинственный, гордый и независимый, смотрелось это правда совсем не грозно, скорее забавно.
-И все-таки?
Девчонка ощутимо напряглась, а после сдулась, как будто из нее выпустили воздух. Ответила она совсем тихо и как-то безнадежно:
-Не знаю...
-Ясно. - а что мне было еще ей на это ответить. Не могу же я всегда за ней присматривать, я сам не свободен в своих поступках. Я отвернулся.
Вульф явился через полчаса и, поздоровавшись, вытащил из воздуха кинжалы. Как он это делает? Ладно, позже спрошу, а сейчас время позвенеть клинками...
Тако смотрела на спину мистеса, азартно атакующего одного из самых сильных и опасных графов, среди вассалов короля, и вспоминала, как же вышло, что ситуация сложилась именно так.
Началось все донельзя буднично. Она просто выполняла свои обязанности, разнося почту. Лишь у самых сильных томогара есть способы связи не связанные с исписанными клочками бумаги. Работа не самая достойная, но позволяет быть полезной и получать свою меру энергии и безопасности. Все проходило так же, как и многие-многие разы до этого. Ничто не предвещало беды.
Замок короля лишь на первый взгляд кажется пустынным, на самом деле он служит обителью для достаточно большого числа сильных сущностей. Тако каждый раз бросало в дрожь от ощущения мощи исходящего от здешних обитателей. В ее голове не укладывалось, о чем могут думать столь древние и могучие существа. С высоты прожитых ею тридцати лет, иными словами микроскопического возраста, по меркам томогара, все чье положение было выше, чем у серва, казались богами. Всесильными и своенравными. Свободными карать и миловать, полагаясь лишь на минутную прихоть. Что если кому-нибудь из них захочется разорвать ее на куски. Ничто ему не помешает. Статус почтальона - плохая защита от барона, желающего выместить на ком-либо свое плохое настроение, но это в любом случае больше, чем ничего. И его нельзя потерять. В противном случае она просто не выживет. Видимо, такова ее судьба.
Неприятности начались, когда она доставила послание одному из тех сервов, в чьей зоне ответственности находилось поддержание замка в порядке. Что могло пойти не так? Очевидно, в письме было нечто неприятное, а может, он просто вымещал за что-то злобу. Теперь это уже не важно. Серв, прорычав что-то про слабаков, имеющих наглость иметь форму близкую к человеческой, бросился на нее. Она испугалась. Нападающий был сильнее в шесть раз. Никто не заступится за нее. Никто не придет на помощь.
