-Подкрепился, волчонок? Теперь можно и начать.

   Вулф еще раз продемонстрировал свой великолепный оскал. В его руках, во вспышках существования, появились парные изогнутые кинжалы. И что это было? Ясно, что не материализация. Тем более, что кинжалы совсем не просты. В них чувствуется энергия. Явные хогу. Ну, об этом можно и позже подумать, сейчас важнее сосредоточится на противнике.

   Я использовал все, что у меня было. Энергетическое усиление, массконтроль, даже невесть как сохранившееся заклинание снижения сопротивления воздуха. Сейчас я раза в три быстрее, чем тогда, когда дрался с туманом, но этого все равно не хватает. Граф не двигался особенно быстро, просто его кинжал всегда оказывался там, куда был направлена моя атака. Каждый мой удар в два раза сильнее, чем прежде, но не похоже, что это доставляет неудобства моему оппоненту. Да что же это такое? Туман был великолепным бойцом, но это... У меня просто нет слов, чтобы это описать.

   Тем временем Вулфу, видимо надоело сдерживать град моих ударов, и он атаковал сам. Легкий, воздушный взмах кинжала, прошедший сквозь мою защиту, и моя правая рука, с зажатым в ней мечом, падает на землю. Миг, и второй кинжал застывает возле моей груди.

   Меня сделали, как младенца. И даже не добили. Не помогли ни мои наработки, ни бездна времени, проведенная в сумасшедших тренировках. Потрясающий удар по самолюбию. Теперь понятно, почему он предложил именно "попробовать" его убить. У меня с самого начала не было и шанса. Если бы он хотел меня убить, я был бы уже мертв. Продолжать нет смысла.

   -Ну, что дальше? - мертвым голосом, осведомился я.

   -А дальше мы с тобой, волчонок, разберем твои ошибки и попробуем еще раз. Может, что и выйдет.

  - Я тебе уже в который раз повторяю, ты мечом машешь, а не хвостом виляешь. Не замахивайся так широко и не проваливайся с каждым ударом. Инерция должна не мешать, а помогать тебе. Используй ее, а не сопротивляйся ей.

   Вулф продолжал распинаться и сыпать советами. Вопреки его уверениям, он оказался великолепным учителем. После нашего более близкого знакомства, а, главное, после того как ко мне пришло понимание, что убить графа не получится, у нас сложились довольно неплохие отношения. Удивительно неплохие, для факела и могущественного багрового.

   -Слушай, Вулф, а почему ты со мной возишься? Я понимаю: приказ короля. Но, в этом случае, ты мог бы так со мной не нянчиться. Не похоже, что ты делаешь это через силу.

   -Все просто, волчонок. - Граф рассмеялся. - Ты похож на меня в молодости. Я, конечно, мистесом не был, но тоже начинал прогрызать себе дорогу с самых низов. Тогда я тоже бросался на всех встречных. И, возможно, если бы мне тогда помогли, как помогаю тебе сейчас я...

   Багровый оставил фразу незаконченной. В прочем это и не требовалось, его рука снова красноречиво потянулась к шее. Понятно. Его поймали на жажде силы и знаний, и посадили на цепь. Прямо как меня.

   Помолчав немного, задумчиво глядя в пустоту, Странник встряхнул головой, очевидно отгоняя неприятные воспоминания, и продолжил:

   -Ладно, сейчас все равно поздно об этом говорить. Давай еще раз смахнемся.

   И снова, в который уже раз, мы сходимся в схватке. Я по-прежнему полон азарта, но былого желания убить, уже нет. Вулф - хороший парень. Доказать свое существование, я смогу и на ком-нибудь другом. Благо Странник отнюдь не единственный граф в Багровом Мире.

   Я научился у него очень многому. Куда большему, чем за всю свою карьеру самоучки. Он учил меня только владению мечом, но учил великолепно. Хотя и весьма своеобразно. Минимум фиксированных приемов, максимум импровизации. Общие принципы вместо четких догм. Он давал мне возможность выработать свой стиль, подстраивался под меня, а после, красивым движением указывал на мои ошибки, отрубая что-нибудь ненужное.

   Вот и сейчас наши клинки, со звоном, сходятся друг с другом. Вулф проводит ложную атаку правым кинжалом в голову, я пригибаюсь и парирую настоящую, левым в корпус. Это я уже видел. Сейчас он изменит траекторию правой руки и достанет меня сверху. Не выйдет! Взмах мечем, разрезающий лишь воздух. Резко уменьшаю свою массу и, используя инерцию клинка, ухожу из-под удара, провернувшись на левой ноге. Вернув себе привычное состояние, поддеваю ногу противника, сбивая его с ног. Сейчас! Заношу над ним меч и... и меня относит далеко в сторону волной неоформленного существования. Хорошо не огнешаром.

   -Вулф, ты чего? Я ведь не собирался тебя убивать. - Чистая правда, я собирался остановить клинок.

   -А кто тебя знает, волчонок. - Граф совсем не выглядит недовольным. - Ладно, вот сейчас было совсем не плохо. Только смотри не возгордись, мечник из тебя пока - средней паршивости. Ну, подведем что ли итоги. С навыками я тебе слегка помог, хотя до идеала тебе как до луны. Скорость у тебя совсем неплоха. Кроме шуток. У некоторых королей и то меньше. Разумеется не у тех, чья специализация - контактный бой. Сила - паршивенько, но пока хватит. Не переоценивай себя и возможно выживешь. На этом и закончим. Я научил тебя всему, чему собирался научить. Хотя может как-нибудь еще смахнемся. Вот, кстати, держи. Это тебе король передал.

   С этими словами он отдал мне лист бумаги свернутый в трубку. На листе было какое-то заклинание, но стоило мне взять его в руки, светящаяся лента развернулась и истаяла безобидным облачком существования.

  -Ну, удачи, волчонок, постарайся не сдохнуть.

  -И тебе того же, Вулф.

   Я направился обратно в свою комнату. Последнее время прошло очень... продуктивно. Если бы тот туман попался мне сейчас... ну, думаю, мне было бы значительно проще.

   -Ну вот, Лок, а ты говорил багровые индивидуалисты и ничему других не учат.

   -А я и сейчас скажу то же самое, партнер. Вулф тебя не учил ничему, что могло бы ему серьезно повредить. Мечемашество дисциплина вспомогательная. Вот взять того же Странника. Его уникальная техника, "Северный лес", ты думаешь, он стал бы тебе ее показывать? Да никогда в жизни! Разве что, если хотел бы убить.

   -Ну, ладно, спасибо ему и за это.

   -Да уж, партнер, надеюсь теперь риск того, что ты сам себя зарубишь, поменьше будет...

   -Лок, завязывай говорить гадости, лучше скажи, что там Йори мне передал?

   -Понятия не имею, но вроде у тебя скоро будет новое задание.

   -Новое задание, значит... интересно.

   Придя к себе в комнату, я развалился в кресле и развернул королевское послание. Очень любопытно. Письмо содержало в себе подробное описание какого-то заклинания и короткое предписание: выучить в кратчайшие сроки и явиться пред ясны очи.

   -И что это? - Я помахал письмом.

   -Это... хм, это скрывающее заклинание. Ничего уникального, но в широком доступе нет. В целом не слишком хорошее. Но все остальное, это уже, как правило, чьи-то уникальные наработки.

   -А подробнее, можно?

   -Подробнее? Да, пожалуйста. Итак это ограниченное заклинание, предназначенное для сокрытия энергетических существ и объектов. Основано на экранировании свободных флюидов, путем их реверсивного движения внутри контура заклинания и испускания волновой противофазы...

   -Стой, Лок! Давай попроще, для дураков.

   -Ну, попроще, так попроще. В общем, так, партнер. Учишь это заклинание и накладываешь на то, что хочешь спрятать от чего-нибудь чутья или энергозрения, на себя к примеру. Если в объекте энергии не слишком много то, скорее всего, спрячешь, если много то хотя бы радиус уверенного обнаружения уменьшишь.

   -Понятно. А во мне ее, я так понимаю, немного?

   -В тебе, партнер, энергии можно сказать и нет вовсе. С этим заклинанием ты можешь стоять за спиной у тумана, а он и не заподозрит о твоем существовании. Но на глаза все равно лучше не попадаться. Все же ты под заклинанием будешь здорово отличаться от человека.