Через окно открывался вид на окружающий замок пейзаж. Очень необычный вид. Хотя, наверное, я не прав. Самый обыкновенный вид для багрового мира. Кроваво красные небеса простирались над безбрежной равниной красного глинистого песка. Тут и там из него торчали острые каменные клыки, угрожающе направленные в небо. Вот уж действительно багровый мир, не с чем не спутаешь.

   У подножия холма, на котором находился замок, в беспорядке располагались каменные же дома с каменными крышами за каменными декоративными заборчиками. Похоже, иного материала кроме камня здесь нет. Мебель и ту из мира людей тащат.

  -Ну, партнер, располагайся.

  -Угу. - Я опустился в кресло - Слушай, Лок, а почему кровати нет?

  -Нуу. Сложно сказать. Не прижились как-то. Вообще, багровые очень и очень многое взяли из человеческой культуры. Иногда, доходит даже до бездумного копирования. Вообще, их цивилизация, за последние три тысячи лет развилась сильнее, чем за предыдущие двадцать. Но кровати как-то не прижились. Багровые, знаешь ли, не спят, в отличие от некоторых. Я, кстати, и тебе советую отучаться. Плохая это привычка. Сколько времени зря пропадает.

  -Пожалуй, ты прав, - сказал я, закрывая глаза.

   Немного посидев и собравшись с мыслями, я решил приступать к делам незамедлительно. Лок прав, сон сейчас - непозволительная роскошь. У меня просто нет на это времени. Дела не ждут. Период затишья так мимолетен. Неизвестно когда Йори подберет для меня новое задание, а это значит нельзя терять ни минуты. Я должен успеть выжать из передышки максимум. Йори... Придет день, и ты заплатишь за все! За то, что посадил меня, волка, на цепь, подобно сторожевой собаке. За свой презрительный взгляд сверху вниз. За то, что позволяешь себе иметь такую силу. Я никогда тебя не прощу. Моя месть будет жестокой.

   Подлокотник кресла протестующее скрипнул. Я и не заметил, как сжал его что было сил. Я слишком зол. Моя ненависть слишком сильна. Но сейчас я бессилен. Значит, сейчас не время думать об этом. Я не смогу обезвредить заклинание, наложенное на меня. Мне некого попросить об этом. Я должен ждать... о, неведомые боги, как же это тяжело!

   Усилием воли я перевел поток мыслей в другое, более практичное, русло. Раз уж я пока ничего не могу сделать со своим положением, нужно, как минимум, укрепить его. Иначе, я рискую скатиться еще ниже. Раб, это всяко лучше, чем труп, не так ли?

   Первым делом разбор трофеев, доставшихся мне от ныне покойного тумана. Всего два предмета, зато каких! Я с обожанием посмотрел на свои сокровища. Это первые, действительно боевые, хогу, полученные мной. Теперь уж я, с полным правом, могу именоваться "мистесом", и небеса свидетели, я заслужил это, как никто иной.

   Тонкий серебряный браслет. Тот самый "хранитель", из-за которого и пошли кувырком все мои планы. Но это даже хорошо. За обладание им, я готов провести тот поединок еще раз. Все-таки, защитные артефакты - штука редкая, а уж их полезность переоценить, более чем сложно. Сейчас разряженный браслет мертвым грузом болтался на моем запястье, но зарядить его всего лишь вопрос энергии. Когда в следующий раз окажусь в человеческом мире, с этого и начну.

   Меч. Черного цвета полуторный клинок, на удобной двуручной рукояти. Лезвие в три пальца шириной у основания, плавно сужается к концу. Гарда в форме латинской буквы "V", как у клейморов, и яблоко-противовес в форме слегка заостренного конуса. Никаких излишеств и украшений. Именно так, по моему мнению, и должен выглядеть предмет, единственное предназначение которого - обрывать чужие жизни. Словом, мне очень и очень нравилось мое новое оружие, нравилось бы даже в том случае, если бы не являлось мощным атакующим артефактом.

   -Что думаешь, Лок? - Спросил я, поигрывая клинком.

   -А что тут думать? Очень неплохая вещица, партнер. Я даже больше скажу, тебе крупно повезло в том бою. Малейшее прикосновение и тебя бы буквально всосало.

  -Все так серьезно?

  -Более чем. Но, не волнуйся, сейчас перенастроим и ты сможешь спокойно пользоваться этим хогу. В конце концов, было бы глупо создавать оружие, опасное для того, кто держит его в руках.

  -Вот и славно. Ну, давай, говори что делать.

   Внесение изменений в структуру меча затянулось на добрых три часа. Лок давал путаные инструкции, а я постоянно сбивался. В итоге, после долгих споров и препирательств требуемые настройки таки были внесены, а клинок, в моей руке, украсила сеть красных прожилок. Так-то лучше.

   -Ну, хорошо, с этим разобрались. Лок, покажешь, как пройти в библиотеку.

   -Конечно, партнер. И знаешь, что... возьми на всякий случай меч с собой. Мало ли что...

   -Мало ли что? Лок, что ты имеешь в виду? - Не понял. Зачем мне меч в замке Йори? Если он захочет меня прижать, никакой меч не спасет. Или... кроме самого короля, мне может угрожать кто-то еще?

   -Нууу... Партнер. Не забывай, ты в Багровом мире, а мы здесь живем, как сказали бы люди, по "волчьим законам". Так что, если тебя попробует скушать какой-то недоразвитый кретин, факт моего наличия на твоей шее, тебя не спасет.

   -Весело. А защищаться-то мне можно?

   -Да, конечно. Хозяин не расстроится, если ты, защищаясь, угробишь нескольких сервов. Их все равно никто не считает. А у кого-то рангом повыше, хватит мозгов не лезть к тому, кто носит меня. В прочем, партнер, зная тебя, говорю сразу: самому в драки не лезть!

   -Понял я, понял. А теперь веди в библиотеку.

   Главная Библиотека. Пафосное название. Слишком пафосное, для зала в пятьдесят квадратных метров, по периметру которого стояло несколько стеллажей с книгами.

   -Лок, это и есть хваленая библиотека? В мире людей, в иных домах, книг и то побольше будет.

   -А что ты хотел, партнер? Помнишь, я тебе говорил, "знания - сила". Это один из основных законов данного мира. Кому охота отдавать собственные бесценные достижения, в чужие руки? Вообще книги пишут крайне редко. И только с определенной целью. Например, если автор вдруг узнал секрет уникальной техники своего давнего недруга, но по какой-нибудь причине не может сам им воспользоваться. Таким образом он может сильно ему насолить. Или, если среди подданных автора есть багровые, достаточно сильные, для того чтобы получить титул, а возиться, обучая основам, каждого в отдельности нет никакого желания. Или, еще что-то в таком духе. Уловил суть, партнер?

   -Уловил. То есть, можно не ожидать чего-то сверхинтересного. Жаль.

   -А ты как думал? Томогара вообще жуткие индивидуалисты.

   Ну ладно, жаловаться можно долго, а толка из этого не будет. Посмотрим, что содержат сии "вместилища мудрости".

   Подойдя к ближайшему стеллажу, я наугад достал книгу. Пролистав ее, я усмехнулся. Все та же простая пошаговая инструкция. Это что национальный способ написания учебников?

  -Лок, почему эти книги так написаны. Я имею в виду способ написания, такое впечатление, что они написаны на дилетантов, не знакомых даже с понятием "энергия".

   -Это же главная библиотека. Здесь нет ничего особо ценного или сложного. Сюда приходят в основном сервы и, в редких случаях, бароны. А их до этого никто и ничему не учит. Так что хорошо, если читать умеют.

   Я отставил в сторону банку материализованного кофе и с яростью посмотрел, на открытую мной книгу. Опять ничего такого, что бы я мог использовать. Сам не знаю, сколько времени я уже безвылазно сижу в библиотеке. Знаю лишь, что прочел, намертво вбил в память, уже более чем девяносто процентов, содержащихся здесь, фолиантов. Но, для меня было возможным использовать лишь бесконечно малую часть, из описанных здесь способов применения энергии. Мне просто не хватало резерва. Я всегда знал, что слаб, но череда побед над более сильными противниками, убедили меня в собственной не безнадежности. А вот теперь, какая-то жалкая кучка старых книг, поставила меня на место. Меня душили разочарование и обида. Я что так до конца жизни и буду жалким факелом? Выплескивая злобу и раздражение, я изо всех сил ударил кулаком в стену. Из прочной гранитной кладки посыпалась известь.