-А в чем проблема? - Мистес, похоже, был изрядно удивлен. - Что мешает создать по требуемому шаблону не риннера, а томогара?
-Увы, все не так просто, - Фриагн печально усмехнулся, - томогара, в отличие от риннеров, слишком быстро развиваются. В них нельзя заложить преданность, не исказив при этом личность до неузнаваемости. А мой риннер нравится мне именно таким, каков он есть. Или, вернее, такой, какая она есть. Верно, Марианн?
-Да, хозяин! - Только сейчас Шана обратила внимание на то, что действующих лиц прибавилось. Маленькая тряпичная кукла подлетела к королю, оставляя за собой реактивный след разреженного существования. Фриагн согнул руку и риннер привычно устроился на сгибе локтя своего создателя.
-Вот оно что! Кто бы только мог подумать? - Парень запрокинул голову назад и расхохотался. Смех у него был крайне неприятным, он, казалось, не мог быть воспроизведен человеческим горлом. Словно скрежет бесчисленного множества ржавых железяк. Шана вообще не назвала бы это смехом. - Нет, я всякое видал. Но багровый король тронувшийся рассудком от одиночества это слишком! Дай угадаю. Разговаривая с собственным риннером, где-то глубоко в душе ты осознаешь, что на самом деле говоришь с собой. Но найти собеседника, который может предать, тебе страшно. Вот умора!
-Безымянный, знаешь, почему я тебе все это рассказал? - Король хищно прищурился, похоже, парень все-таки смог задеть его за живое.
-Нет. Но, думаю, догадываюсь.
-Не знаю, о чем ты там догадываешься. Но пересказать кому-либо детали нашего разговора ты уже не сможешь. И вы прощайте, леди. - Фриагн повернулся к Шане, и в последний раз звякнул колокольчиком.
В безмолвии печати звук разнесся далеко, словно окутывая собой весь город. Как будто вторя ему, в небеса устремилось великое множество столбов яростного пламени существования. Само мироздание билось в агонии. Предостерегающий возглас Райского Пламени был пропущен Охотницей мимо ушей. Дураку понятно - Пожирание Городов было активировано. Времени почти не осталось. Сейчас или никогда!
-Фриагн! - Мистес почти кричал, в его голосе было звенело торжество. - Не хочешь ли ты спросить, что в этом городе понадобилось мне?
-Что? - Не оборачиваясь, словно надоедливой мошке, бросил багровый король, чье внимание как и прежде было сосредоточенно на Шане.
-Твой смысл жизни! - Экзальтированный вопль мистеса был ему ответом. - А с твой тушкой пусть играются туманы! - Парень развел руки в стороны и с силой хлопнул в ладоши.
И все внезапно прекратилось. Многометровые пламенные столбы не исчезли, напротив, их стало значительно больше, вот только чувство, что мир выворачивается наизнанку, бесследно испарилось, оставляя после себя лишь чудовищные в своей абсурдности воспоминания. Растревоженная реальность стремительно успокаивалась, а парень давился хохотом.
Один из сильнейших багровых королей, Фриагн, Охотник. Он выглядел обескураженным, сбитым с толку. Но лишь долю секунды, после до него, кажется, начало что-то доходить. Что-то, Охотнице неизвестное. И это что-то повлияло на него отнюдь не в лучшую сторону. Сейчас на него было жалко смотреть. Шана и представить себе не могла, что этот сильный, и по-своему красивый томогара может так измениться. В один момент вместо холеного, самоуверенного франта на нее смотрело существо, все разом потерявшее, но точно знающее, кому за это следует мстить. Безумие, что светилось в его взгляде, могло поспорить лишь с тем, что горело в глазах мистеса. Сейчас эта парочка определенно стоила друг друга.
-Мистес, ты понимаешь, что сделал? - Казалось, будь здесь стакан с водой, он покрылся бы ледяной коркой.
-Конечно! Кто, ты думаешь, я такой? Я - Безымянный! Тот, кто станет ужасом обоих миров! Но время вышло, мне больше незачем мешать, веселитесь, ребятки.
Парень поднял вверх правую руку. В его пальцах начало стремительно образовываться нечто, вроде дротика, короткого метательного копья. Но, в отличие от обыкновенных копий, это состояло из чистой энергии, и словно светилось изнутри от сдерживаемой мощи серого пламени. А секунду спустя, странный метательный снаряд уже стремительно летел к королю.
Впрочем, на что бы не рассчитывал мистес, особого эффекта это не произвело. Фриагн выставил вперед руку, кольцо на его пальце зловеще сверкнуло и копье, которое, как Шана готова была поклясться, испепелило бы ее в мгновение ока, вильнуло в сторону, бессильно обогнув свою добычу. Охотник оскалился, готовясь к контратаке, но было уже поздно. Усмехнувшись на последок, мистес снова поднял руку верх, и гулко щелкнул пальцами. Его фигуру окутало нечто, похожее на снежный вихрь, которых тут же увеличился в объемах, накрыв собой крышу, на которой они находились. Колдовской буран искажал восприятие, сбивал чутье, на краткое время стало невозможно рассмотреть даже собственные руки. Находясь под покровом метели, Шана не могла не то, что почувствовать Безымянного, она даже Фриагна не ощущала!
Неведомое колдовство держалось не слишком долго. Если судить объективно - меньше десяти секунд, но Охотнице это время показалось вечностью. Она еще никогда не чувствовала себя такой уязвимой, ведь стоило гадкому мистесу захотеть и он мог бы свернуть ей шею голыми руками. Да что там шею? Он мог бы сделать вообще все, что угодна и у нее не нашлось бы возможности ему в этом помешать. Мог бы, но не сделал ничего из этого. Он просто исчез, испарился, словно его никогда и не было. Его место заняла совсем иная фигура. С темных небес, на исковерканную взрывами крышу пикировал гротескный фиолетовый медведь.
Я сильно недооценил скорость, которую мог развить мой напарник. Прошло едва ли сорок секунд, а я уже был на месте. Картина, что предстала предо мною на бой походила мало. Скорее, это можно было назвать избиением. Фриагн не слишком напрягался, предпочитая ограничиваться не слишком сильными тумаками, которые, тем не менее, с завидной регулярностью находили свою мишень.
Охотник использовал какую-то весьма затратную и, судя по всему, довольно сложную технику. Множество огненных шаров появлялось в непосредственной близости от него, а после летели в направлении миниатюрного тумана. Весьма странно, надо сказать, летели. По дугообразной траектории, что вообще-то для подобных снарядов нехарактерно. Он каким-то образом ими управлял? Вполне вероятно. Точно здесь не скажешь, но, учитывая специализацию короля, без риннеров вряд ли обошлось. Скорее всего, это что-то вроде моего Катара.
Дела у коротышки шли неважно. Ну, на самом деле, сложно было ожидать чего-то иного от существа, предпочитающего лобовую атаку любой иной тактике. Учитывая текущую разницу в силе, конец этого боя был более чем предсказуем. И крайне нежелателен для всех, без исключения, сторон. Высвобождение Аластора не пойдет на пользу никому. Вероятно, именно этого исхода и пытался избежать Охотник, используя столь неподходящие к ситуации методы. Он просто тянул время. Похоже, выигрыша от телепортации ему все же не хватило.
Что ж, значит, мне следует ему в этом помочь. Ведь мне просто необходим запуск пожирания. Зачем? А как еще мне намекнуть Вестнице, что у дела у короля идут неважно? Мне виделась только одна возможность: прервать уж запущенный ритуал. В конце концов, для того, чтобы добиться убедительной иллюзии стабилизации положения, его, для начала, нужно дестабилизировать. Простое же присутствие моих ключей, было бесполезно. Хотя бы потому, что в текущей суматохе о них было известно только мне.
-Развлекаетесь? - Перекрикивая грохот от множественных взрывов, проорал я, пытаясь сохранить тембр голоса, для крика не характерный.
Все присутствующие с радостью включились в игру. Фриагн был рад подвернувшейся возможности. Шана, судя по многочисленным ожогам и ссадинам, тоже была не против некоторой передышки. Я развлекал их малоосмысленной болтовней, тратя образовавшееся время на настройку своей сети ключей. Это было не очень сложно, все-таки моя задача куда проще, чем у багрового. Если ему нужно расшатать хорошо сбалансированную и более чем прочную систему, то от меня требовалось лишь слегка добавить ей устойчивости. На практике это выглядело как планомерная раздача одного и того же приказа через каналы, связывающие меня с моими риннерами-ключами. Совсем не сложно.
