Вот и сейчас, Огнеглазая Пламневласная Охотница следовала своему предназначению. Она не думала о последствиях, не гадала поворотах среди неисповедимых путей вероятного, она просто делала то, что велело ее чувство долга - то, что должна была делать. Она смотрела в лицо своим врагам, ставя на кон свою жизнь. Но разве могло быть иначе? Ведь она - защитница Баланса Мироздания. Только ей и ее братьям и сестрам по оружию под силу хранить целостность того тончайшего равновесия, которое и образует весь известный мир. И она никогда не простит тех, кто на него посягает. Что же касается цены, которую за это придется заплатить... это никогда не приходило в ее голову. В конце концов, разве важна цена, если всю свою жизнь она держалась единственно верного пути? Чем бы ей не пришлось пожертвовать, эта жертва будет необходимой и оправданной. Она верила в это всей душой. И не сомневалась. Для нее не существовало самого понятия "сомнение", ведь для сомнения нужна альтернатива. А ее она не видела, или просто не хотела видеть.

   Сегодня долг привел ее сюда, на крышу одной из городских многоэтажек. Точно так же, как чуть раньше он привел ее в этот город. И не зря. То, что здесь происходило, было из разряда тех вещей, пройти мимо которых, она была не в состоянии. Пожирание Городов, чудовищной силы удар по Балансу. Этого она допустить не могла.

   И вот она здесь, в самом центре событий, ее и первопричину всех бед разделяет лишь клинок меча. Меча, которым она положит конец всему. И плевать, что противник силен. Много сильнее ее. Ведь она следует путем, что указывает ей долг, а значит, все остальное неважно. Если уж она должна победить, значит, победит. Или умрет, но это не важно, ведь ее жертва по определению не может быть напрасной. Как там звучит та фраза, что она когда-то сделала своим негласным девизом? Делай что должно, и будь, что будет!

   Шана, как ее нарек один знакомый мистес, посмотрела на своего врага. Фриагн, Охотник улыбался, обрушивая на нее удар за ударом. Обыкновенные огненные шары, в его исполнении летали по невообразимым траекториям, норовя попасть в незащищенную спину. Йогаса, черный плащ огненного тумана, пока что защищал ее, но долго ли это продлится? Количество энергии, которое Аластор может провести сквозь ее тело, даже в ущерб ей, не безгранично, а она уже давно перешла безопасный рубеж. Впрочем, это не имеет никакого значения, ведь она поступает верно. Все, что ей нужно делать, это следовать предназначению, а там все уже как-нибудь само получится. Это была та истина, в которой Охотница не сомневалась. Возможно, кто-нибудь, Безымянный мистес, к примеру, впервые в жизни пришел бы в ужас, обнаружив в своей голове подобные рассуждения, но Шана об этом не знала и знать не хотела. Она просто делала то, чему ее всю жизнь учили.

   Багровый король явно развлекался, в его правой руке находился хрустальный колокольчик, с каждым звоном которого, к Шане устремлялись все новые и новые шары агрессивной энергии. Некоторые она сбивала клинком, от каких-то уворачивалась, но часть все равно находила свою мишень. Они не давали ей приблизиться к королю, а ведь все, что ей было нужно - один единственный удар, который безоружному Фриагну было бы нечем заблокировать. И она прорвется, рано или поздно. Ведь иначе и быть не может.

   -Развлекаетесь? - Голос, не громкий, но до такой степени пропитанный самоуверенностью, что даже Охотник перестал создавать новые снаряды и повернул голову в сторону говорящего. Шана предпочла остановиться, и последовать примеру своего противника.

   Над крышей висел странный черный куб, ребро которого туман на вскидку оценила бы как чуть длиннее одного метра. Впрочем, сам куб был ей не слишком интересен. Куда важнее то, что верхом на нем с комфортом расположился высокий долговязый парень с неприятной улыбкой, играющей на тонких губах. Черные волосы, темные глаза, худощавая, почти тощая фигура и выражение лица, такое, словно его обладатель оказывает всем остальным услугу, позволяя жить в одном мире с ним. Услугу, за которую он потом возьмет с процентами. И, сказать по-правде, даже ухмылка Фриагна не вызывала у нее такого отвращения. Огнеглазая Охотница уже видела этого парня раньше. Он беззаботно болтал с багровым королем, вися над заполненной людьми площадью. Неужели, тот самый Безымянный? Что ж, ей повезло, сегодня у Ордена станет на двух врагов меньше.

   -О да, мне показалось уместным уделить леди немного своего времени. - Звякнув колокольчиком, ответил мистесу король.

   -Даже не сомневаюсь! - Сидящий на странном кубе парень закинул ногу за ногу и желчно усмехнулся, от чего его лицо стало выглядеть еще неприятнее. - Если ты всегда уделяешь леди "внимание" подобным образом, то неудивительно, что вокруг тебя только твои собственные риннеры.

   Мистес определенно насмехался над королем, того, впрочем, этот не задевало. Задумчиво позвякивая хрустальным колокольчиком, он лишь улыбнулся, словно признавая правоту собеседника.

   -Возможно. Мой опыт говорит, что риннеры лучше, чем прочие ненадежные создания. Они не имеют склонности предавать.

   -Соболезную. - Продолжил странный диалог парень. - Сколько же раз тебя предали, что ты предпочел общество риннеров всем прочим?

   -Много. - Невесело ответил Фриагн, все еще продолжая покачивать неизвестное хогу. Впрочем, звук у него был приятным. "Нервы шалят" сделала блистательный вывод Шана.

   -Тебе это еще только предстоит, Безымянный. - Доверительным тоном сообщил своему собеседнику багровый. - Ты слишком молод и еще многого не знаешь об истинном облике этого мира.

   -Возможно. - Мистес с безразличным видом пожал плечами. - Я, кстати, о другом хотел спросить: зачем ты устроил всю эту чехарду с Пожиранием Городов?

   Шана прервала бы этот фарс. Ей не были интересны обоюдные расшаркивания тех, кого она должна была уничтожить. Вот только Охотница явственно чувствовала деятельность Аластора в своем теле. Словно тысячи крохотных шершавых змеек ползали по венам. За прошедшие годы она привыкла к этому ощущению, даже находила его приятным. Если ее партнер сможет использовать передышку, для того, чтобы подлатать повреждения ее тела, то стоит потерпеть. Это увеличит ее шансы.

   -Тебе интересно, Безымянный? - Король позвонил в колокольчик с таким видом, словно предупреждал о чем-то собеседника.

   -Было бы неинтересно, я бы не спрашивал. - Мистес вел себя так, будто он не в чужой бой вмешался, а пришел на дружеское чаепитие.

   -Я удовлетворю твое любопытство. - Неведомо чему улыбнулся король. - Тебе что-нибудь известно о "Последнем Неограниченном Заклинании". - Шане это ни о чем не говорило, но произнесены последние три слова были так, что становилось ясно - писать их всех нужно с большой буквы, и никак иначе.

   -Впервые слышу. Просветишь? - Парень не изменил положения, но лицо его приобрело заинтересованное выражение.

   -С удовольствием. Наша магия может многое, но далеко не все. За одним единственным исключением. Иногда для достижения цели не хватает всего того, что дают нам наши способности. Иногда помочь может только чудо. Вот именно сотворение этого чуда, и называется Последним Неограниченным Заклинанием. Чем больше энергии существования сконцентрировано в одном месте, тем легче ею управлять. Когда же ее количество начинает превосходить все разумные пределы, для получения невероятного достаточно лишь желания. Именно так и появляются чудеса.

   -О, как любопытно. - Мистес почему-то скривился и быстро, но беззвучно пошевелил губами, как будто выругался про себя. - Не знал. И какого же рода чудо могло потребоваться королю?

   -Ты задаешь странные вопросы, Безымянный. Впрочем, учитывая обстоятельства, думаю я могу рассказать тебе об этом. - Король торжествующе усмехнулся и в очередной раз звякнул колокольчиком. - Я риннеролог, так не естественно ли для создателя, желать вывести свои творения на принципиально новый уровень? Мое желание заключается в том, чтобы преобразовать одного из своих риннеров в более совершенную форму жизни. Я желаю преобразить его по своему образу и подобию.