Конец все-таки отыскался, а я уже было, грешным делом, начал думать, что эта паутина, подобно ленте Мебиуса, закольцована сама на себя. Аккуратно сматывая паутину с попискивающего паучка, и, во избежание повторения прошлых ошибок, собирая ее в клубок, я размышлял о вопросах жизни, вселенной и всего такого. Как не странно, получил численный ответ. Так и не придумав, куда его можно приткнуть, задумался о вещах не менее важных. Например, о роли пауков-томогарок в экосистеме чердаков-риннеров. Что характерно, к ответу так и не пришел. Зато с малявкой закончил.

   Белесый нитяной клубок, в моих руках он казался безобидным. Сейчас сложно было поверить, что всего несколько минут назад он стал причиной стольких проблем. Тем не менее, факты говорили сами за себя, даже подобная мелочь, окажись она в нужном месте и в нужное время, может доставить целую кучу неприятностей. Ну, с этим ничего не поделаешь, так уж устроен этот мир. Тяжело вздохнув, который уже за сегодня раз, я положил клубок в карман. Возможно, на что-нибудь и сгодится.

   -Итак, малявка, - Я поднял глаза на томогарку, - раз уж мы разобрались с твоей маленькой проблемой, давай все-таки вернемся к более важным вопросам.

   -Вопросам? - Паучок вопросительно посмотрел на меня.

   -Им самым. С этого момента правила меняются. Запомни хорошенько, отныне тебе нельзя называть меня "Без", особенно, когда мы не одни. Упоминать какие-либо детали моей биографии - запрещено тем более. Таким образом, теперь меня зовут Шики, а тебя, соответственно, Такако. Ты человек, и моя родственница...

   -Подожди, Бе... - Девушка запнулась на полуслове, едва не обратившись ко мне привычным образом, ну что ж, во всяком случае, она быстро учится. - В смысле... хм, Шики. Ты же понимаешь, что это глупо! Никто в здравом уме не перепутает меня с человеком.

   -Ну да, есть такое дело. - Неохотно признал я. - Но старик обещался помочь. Я думаю, он найдет решение.

   -Возможно, но зачем?

   -Зачем? Все довольно просто, мы уже начали игру. Карты розданы. Мы либо продолжаем, либо проигрываем.

   -Ничего не понимаю, может, все-таки расскажешь, что вообще происходит?

   -Ты действительно хочешь это знать? - Усмехнулся я.

   -Да, конечно! - охотно согласилась малявка, знала бы еще на что.

   -Тогда слушай...

   Рассказ занял довольно продолжительное время. Вероятно, мне следовало сделать это раньше, но раз уж тогда я счел это ненужным, расхлебывать приходилось сейчас. Впрочем, я лишь пересказал малявке довольно запутанную историю моих взаимоотношений со здешними фракциями. Она приняла это удивительно спокойно. Я, честно говоря, ожидал иной реакции. Истерика, скандал, все что угодно, кроме того, что было мне продемонстрировано. Ведь, в конце концов, это я втянул ее в пучину здешних закулисных игр. Сам, не спрашивая ее, поднял ставки, и сам же принял решение о продолжении игры. Вполне вероятен расклад, при котором жизни лишусь не только я, но и маленькая томогарка. Ей было, что поставить мне в вину. Но я не получил ничего, кроме сосредоточенно внимающей мордашки. Видать, я снова недооценил багровых, эти ребята не устают меня поражать. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, ничего не изменилось, я по-прежнему восхищаюсь этими волшебными созданиями. Для них подобный риск - вполне естественная часть повседневной жизни. Парадоксально, но бессмертные томогара ценят собственную жизнь куда меньше, чем смертные люди. Не стоило мне забывать об этом. Что ж, отныне к игре присоединится и Тако. Я предпочел бы обойтись без этого, но, по всей видимости, иначе уже не получится. Иначе сделать нам просто не дадут. Цена допущенной ранее ошибки - усложнение игры. Вероятно, еще можно было бы что-то изменить, но старик, заинтересовавшись происходящим, этого не допустит. Он получит свой материал, получит так или иначе. Вряд ли он прибегнет к прямому принуждению, но вот в том, что он повлияет на ситуацию в свою пользу, сомневаться не приходилось. Значит, начнем сами, и играть будем по своим же собственным правилам.

   -Итак, малявка, вопросы есть? - Почти безнадежно поинтересовался я.

   -Нет, все ясно. -М-да, вот этого я и боялся. Когда вопросов нет, велика вероятность, что твой визави не понял ни слова, но не хочет в этом признаваться.

   -Что, вообще ничего не поняла?

   -Шики, ты так плохо обо мне думаешь? - Томогарка забавно нахмурилась и надула щеки. И что с нее взять?

   -Ладно, сестренка, сейчас проверим. Ответь-ка мне, на один простой вопрос. Знаешь ли ты, что означает то слово, которым я к тебе только что обратился?

   -Знаю, конечно. Не держи меня за идиотку.

   -И откуда? - Я подался вперед. Мне действительно было любопытно, в конце концов, я был совершенно уверен в том, что малявка практически не разбирается в реалиях человеческой жизни.

   -Я много читала! А ты здесь не только учебники оставлял. - Читала? Я попробовал сообразить, что же такого я еще притаскивал на чердак. Ответ был, но был неутешительным.

   -Черт, малявка, уж не хочешь ли ты сказать, что перечитала всю ту макулатуру, которую я здесь оставил. - Полный дурных предчувствий, спросил я.

   -Именно, Шики! - Паучок горделиво упер руки в бока и приподнял подбородок. - Я прочитала все, и, разумеется, я знаю что такое "сестра". В тех странных книжках, которые сплошь из картинок, было многое по этой тематике. Теперь я точно знаю, кто такие сестры и как им положено себя вести! - Тако лучилась гордостью за свои достижения, а я лишь тяжело вздохнул, события привычно сворачивали не в ту сторону. Кто, спрашивается, виноват, что мне пришло в голову оставить на чердаке свою коллекцию манги? С другой стороны, так, вероятно, все же лучше, чем никак, тем более, что я отнюдь не уверен, что смог бы провести ликбез на тему "Как должна вести себя сестра". Учитывая все вышеперечисленное, мне не осталось ничего другого, кроме как отдаться на волю рока.

   -Ну, что ж, могло быть и хуже... наверное...

   Спустившись с чердака, я почувствовал что-то неприятное. Ощущение было такое, словно я о чем-то забыл. О чем-то важном и срочном. Выглянув в окно и меланхолично понаблюдав первые лучи восходящего солнца, я отправился в помещение, сгоряча поименованное "моей комнатой". О том, что я забыл, думать было уже поздно, осталось лишь в очередной раз по-возможности ликвидировать последствия.

   Тихонько приоткрыв дверь, я пробрался внутрь. На титанических размеров кровати спали двое. Один - компактно свернувшись в клубочек на самом краю, словно подсознательно желая сжаться в точку. Другая же наоборот, раскинув руки на середине кровати, она занимала неестественно много места, для своих габаритов. Казалось, она, словно газ, стремилась заполнить собой все доступное пространство. Что могло рассказать о характерах тех, с кем мне довелось иметь дело, больше?

   Глядя на эту идиллистическую картину, я невольно умилился. Это было столь невообразимо созвучно с моим собственным видением мира. Как и всегда, тот, кто силен и нагл забирает себе лучшее. Впрочем, кое-что мне все-таки показалось неправильным. Ведь, как не крути, самый наглый в нашей славной троице - я. А значит, наибольший кусок торта - мой по праву. Вот только кровать мне без надобности. Что же, я возьму свое другим путем.

   Усмехнувшись, я взялся за край простыни с той стороны, где изволил почивать неосторожный мистес. Легкое движение руки, и парень сползает по приподнятой материи прямо в страстные объятья развалившейся огнеглазки. В том, что объятья именно "страстные" сомневаться не приходилось. Возможно не сейчас, но поутру они таковыми будут точно. Вот, собственно и все. Дело сделано. Через пару часов меня ждет великолепная иллюстрация на тему жизненных неурядиц обыкновенного японского школьника. Хотя стоп, о чем это я? Я ведь нынче тоже японский школьник. Или все-таки нет? Так и не найдя однозначного ответа на поставленный вопрос, я свистнул освободившуюся подушку, задернул балдахин и пристроился прямо на полу. Как показала практика - зря. Мне следовало бы быть более осторожным, иначе злой рок, довлеющий над самой славной социальной прослойкой, самой славной нации не распростер бы надо мной свои черные крылья.