-И вам того же, мистер Грегор. Позвольте откланяться. Мне еще нужно провести разъяснительную беседу со своим ручным паучком. - Ну, вот и поговорили. А мне было отчаянно интересно, что же из сказанного являлось правдой.

   Поднимаясь по лестнице, ведущей на чердак, я думал о том, что все пошло не так, как предполагалось. Как и всегда. Законы Мерфи в действии. Раз уж на меня решили поохотиться, то было бы разумно сократить количество вещей, способных пролить свет на мою настоящую личность. И почетное первое место в списке этих самых вещей, по праву занимала моя свеженазначенная "сестренка". Одно ее "Без" могло отправить нас обоих на аудиенцию с недовольным богом во плоти.

   Нет, даже в связи со всплывшей информацией о крайне трепетном отношении туманов к моей скромной персоне, вероятность того, что Аластор вылезет наружу, угробив тем самым своего тумана не казалась мне слишком уж большой. Я провел не так уж много времени в общении с ним, но в одном был уверен точно. Для него Шана - не просто временный сосуд, и даже не привычный напарник. Для бога эта девчушка многое значила. Слишком многое. Непозволительная слабость, для почти всемогущего божества. Тем не менее, гарантий у меня по-прежнему не было, а это, в свою очередь, возвращает меня к самому началу. Мое инкогнито не должно быть раскрыто.

   Открыв дверь, я вошел в паучью обитель. Здесь все оставалось точно таким же, каким я его видел при последнем посещении этого места. Все те же горы хлама, все те же завалы спутанной паутины, ничего нового... Ан нет, кое что было. В частности, непонятный, слабо шевелящийся комок паутины, валяющийся в непосредственной близости от входа. Я был слегка удивлен и, в то же время, малость обеспокоен. Учитывая то, что я помнил о повадках нормальных пауков, подобным образом должны выглядеть полупереваренные консервы, отложенные на черный день. Все это, конечно, имело крайне слабое отношение к конкретному пауку, из всех видов доступного продовольствия, предпочитавшему мороженное, но мало ли что могло произойти. Не нравилось мне это.

   -Малявка, признавайся, кого это ты поймала? - Громко задал я вопрос в воздух, надеясь быть услышанным.

   -Себя. - Знакомым, но полупридушенным голосом ответил сверток, - Тьфу ты, гадость. Без, помоги!

   -Эээ? - Глубокомысленно прокомментировал ситуацию я. - Малявка, уж не хочешь ли ты сказать, что запуталась в собственной же паутине?

   -Угу, - Как-то грустно ответил паутинный кокон.

   -Позор! - Поглядывая на свою подопечную сквозь пальцы помещенной на лицо руки, оценил ситуацию я. - Паук, запутавшийся в собственной паутине... Ты неподражаема! - На мое лицо непроизвольно выползла улыбка. Я изо всех сил старался не рассмеяться. Тщетно. Что бы не происходило в мире, какими бы темными не были времена, Тако, как и прежде, представляла собой неиссякаемый источник хорошего настроения.

   -Хватит ржать. - К грустным и интонациям добавилась толика обиды. - Лучше бы помог.

   -Ага, сейчас. - Я подошел ближе, рассматривая переплетение нитей. - Как тебя вообще угораздило?

   -Ты же сам говорил, что мне не стоит принимать нормальный вид, а еще спрашиваешь! Человеческая форма, она, знаешь ли, плохо подходит для передвижения по паутине.

   -И куда ты собиралась залезть? - Лениво полюбопытствовал я, перебирая белесые нити в бесплодных попытках найти конец, с которого можно было бы начать разматывать кокон.

   -Вон на ту кучу мусора. - В связи с полной невозможностью ткнуть пальцем, ответ был чудо как информативен. - Там книги лежат. Ну, те, что ты здесь оставил. Мне же скучно было! А книги - там, и иначе не достанешь.

   -Понятно. Что ж, будем распутывать.

   -Эй, малявка, вот скажи, как нас угораздило так вляпаться? - Меланхолично поинтересовался я.

   -Понятия не име... Без, ты - извращенец! Не трогай меня там!!!

   -Там - это где? - С трудом изменив свою позу, спросил я.

   -Ну... Там! - томогарка выглядела смущенной, а я отчаянно пытался сообразить, что же сделал не так. Проверив местоположение своих рук, я начал что-то подозревать.

   -Там?.. - Я слегка сжал пальцы, под ними обнаружилось нечто небольшое, округлое и мягкое. Опа! Кажись, догадка подтвердилась. Я не удивлюсь, если мне за это отгрызут голову.

   -Ай! - Подтвердила мою мысль малявка, - Если уж лапаешь, то будь нежнее... - Конец фразы был произнесен каким-то очень странным тоном. Такого я раньше не слыхал. Понятия не имею, что она хотела этим сказать, но руку предпочел убрать, что стоило мне глубокого пореза. Но так, пожалуй, и к лучшему. Я положительно не представлял, что творится у мелкой в голове.

   -Я не в том положении, чтобы выбирать, куда именно тянуть руки. - Подозрительно проворчал я. И это было чистой правдой. Непонятно как, но, распутывая паучка, я сам не заметил, как оказался плотно примотан к нему. - Лучше скажи, как выбираться будем?

   -Не знаю... - Растерянно, с поникшим видом, призналась томогарка.

   -Ладно, а если примешь свою изначальную форму, справишься?

   -Если окажусь снаружи, то да.

   -А так?

   -А так меня порежет на кусочки. Моя форма все-таки несколько больше, чем человеческая.

   -Разумно. - Согласился я. - В таком случае, попробую прорезать нам выход.

   Сказать было легко, осуществить - куда сложнее. Пальцы, преобразованные в нечто, напоминающее лезвия, скользили по нитям, не причиняя вреда. Лезвие меча, кончиком высунутое из-под оболочки на ладони, оказалось в той же мере бесполезно.

   Свойства этой паутины стали для меня крайне неприятным сюрпризом, а ведь раньше я думал, что ее предназначение состояло исключительно в формировании импровизированного гамака, в коем так любила спать малявка. В конце концов, не выдержав томительной неопределенности, я не стерпел и, оттянув рукой часть нитей, жахнул по ним огнешаром. Этот подвиг стоил мне руки, но видимого эффекта не произвел. Мысленно отругав себя за непредусмотрительность, я вернулся к обескураживающим результатам эксперимента. Отчаянно напрашивался вопрос: что это, черт возьми, такое? Я впервые видел настолько прочную структуру.

   -Малявка, что это вообще такое? - Крайне недоумевающим тоном озвучил свою мысль я. - Как ты ее делаешь?

   -Не знаю, само получается, а что такое? - А паучок, похоже, искренне не понимал причин моего недоумения.

   -Что такое?! Да я ее даже поцарапать не могу! Это нечто поразительное!

   -Что, правда? - Девушка слегка порозовела. Возможно оттого, что поучила эту, весьма сомнительную, в данной ситуации, похвалу. Возможно, просто от специфики той позы, в которой мы находились. Впрочем, ее довольную мордашку сложно было расценить двояко.

   -Ну, и чему ты радуешься? - Я выплюнул попавшую в рот нить. - Как вылезать-то будем?

   -Ммм... Позовем на помощь?

   -Вот еще, не буду я так позориться. - Одна мысль об этом заставила биться в агонии мое самолюбие. Дабы избавиться от унизительной картины, в которой старик помогал нам выбраться из этой нечаянной западни, мне пришлось потрясти головой. Едва не засадив при этом Тако по лбу. Справившись с разыгравшимся воображением, я тяжело вздохнул. - Ладно, делать нечего. Постарайся не двигаться.

   Я начал ужимать свою оболочку, фактически принимая форму небольшого, размером с яблоко, шара. Выкатиться из переплетения нитей при таких габаритах не представляло особой сложности. В теории. Потому, что на практике я еще не пробовал принимать столь бесполезную форму. Хотя, именно сейчас, и именно в этой ситуации, она была идеальна. На поверхности сферы не было ничего, за что могла бы зацепиться вездесущая паутина. Вот только передвигаться так я пока не умел. Впрочем, освоение подобного способа перемещения, при моей богатой практике, было делом нескольких минут.

   Освободившись из плена и вернув себе нормальный вид, я уселся около паучка, осторожно разматывая провисшие, после моего освобождения нити. Теперь я полностью сконцентрировался на этом занятии, не отвлекаясь на посторонние вещи. Все-таки меня не прельщала перспектива еще один раз оказаться в паутинной ловушке.