Пока мы выясняли отношения, коротышка под шумок пробралась к кровати. Я наблюдал за ней лишь краешком глаза, но даже так, увиденное повергло меня в состояние шока. Наша безупречная Огнеглазая Охотница, устроившись на кровати принялась обнаружила одно крайне интересное свойство последней. И так увлеклась его изучением, что совершенно забыла и о нас, да и вообще обо всех сегодняшних неурядицах. Сакай, получив от меня легкий тычок и проследив за направлением, куда я указывал пальцем, был шокирован куда сильнее. А дело было в том, что кровать пружинила. Как, собственно, это делала любая нормальная кровать. Для Охотницы, это, очевидно, было в новинку. И вот, наша мисс "долг огненного тумана", уверенная, что на нее не смотрят, с откровенным удовольствием на лице, качалась сидя на пружинящей кровати. А мы украдкой наблюдали за процессом. Шаблон трещал, но пока выдерживал. Но, долго ли это продлится?

   Маятник старинных напольных часов ритмично раскачивался, отсчитывая секунды и минуты. Большая стрелка успела уже несколько раз поменять свою позицию, отмечая время, растраченное впустую. А мы все так же стояли завороженные фантастической, невероятной, не укладывающейся в голове картиной. Никто из нас не смог бы прервать этот порочный круг, это лежало далеко за пределами возможностей двух чрезмерно впечатлительных мистесов.

   Нам помог слепой случай. Секундная стрелка завершила оборот. Вслед за ней сменили свою позицию и остальные. По комнате разнесся протяжный бой часов. Десять ударов. Десять часов вечера. Затянутая последовательность из десяти невыносимо противных звуков, эхом звучавших в наших пустых головах. Эти звуки выполнили свое извечное предназначение, они напомнили всем присутствующим о стремительном потоке времени, не захлебнуться в котором можно, лишь ежесекундно прикладывая усилия. Из той страны, где невозможное становится реальным, нас выкинуло в суровую действительность.

   Шана, словно очнувшись, быстро оглянулась по сторонам. Мы сделали вид, будто целиком и полностью сосредоточили свое внимание на висевшей на стене картине. На фоне небес, покрытых черными грозовыми тучами, на серых волнах штормового моря, одинокий парусник, казавшийся крохотным в сравнении с высокими валами, отчаянно и безнадежно боролся за жизнь. Итог этой схватки был предрешен заранее, и мне виделось в этом плохое предзнаменование. Грядет буря.

   Юджи, поразительно чутко чувствуя момент, рассматривал все то же самое полотно. Понятия не имею, что он в нем увидел, но, судя по выражению его лица, его мысли шли схожими путями. Лишь только мелкий туман заподозрит нас в том, что мы видели это, бесспорно весьма милое проявление ее постыдной слабости, за наши головы нельзя будет дать и ломаного гроша. Нас не спасет даже присутствие Аластора, влияние которого на свою подопечную отнюдь не столь всеобъемлющее, как может показаться на первый взгляд.

   Молчание затягивалось. Девчушка сверлила наши затылки взглядом вышедшего на охоту хищника. Мы пытались сохранить последние остатки самообладания. Пред нашим внутренним взором представали самые разные картины. Одна страшнее другой. Но пора было что-то предпринять. Ведь продолжись все в том же духе, здесь непременно покатятся головы.

   С тяжелым вздохом, я оторвал свой взгляд от картины и направил его на малорослого тумана.

   -Итак, о чем ты хотела поговорить? - Как мне показалось, лучшим решением было перевести разговор в наиболее конструктивное русло.

   -О сегодняшнем прецеденте. - Ответила Шана, подозрительно щурясь. - Ты можешь объяснить, каким образом оказался на той крыше, и, главное, зачем вырубил меня?

   -Легко. - Я улыбнулся. - Я всегда быстро бегал, а после нашей встречи, как оказалось, стал еще быстрее. - Мне показалось, что оставлять беззащитную девушку в опасной ситуации - не самый лучший поступок, который может совершить в своей жизни парень.

   -И именно по этой причине ты стукнул меня кирпичом? - Былое бешенство вернулось с новой силой. Даже эпитет "беззащитная", который я ввернул специально для того, чтобы подменить большую бомбу маленькой, сгинул в пламени пожара всепоглощающего недовольства.

   -Я просто здраво оценил ситуацию. Если бы я не вмешался, шишкой бы ты не отделалась.

   -Бой не был проигран! Вестница Скорби - сильный противник, но и меня слабой не назовешь. - Шана отчаянно хорохорилась, я же лишь хмыкнул про себя. - Я вполне могла бы победить! Если бы ты не вмешался... - Шана запнулась. Вероятно, она пыталась прикинуть выигрышную, в той ситуации, тактику. Увы, это была задачка для гения. Которого, кстати, в нашей компании не наблюдается.

   -... тебя бы прожарили до хрустящей корочки. - Продолжил я прерванную фразу. - В любом случае, все это мы уже обсуждали. В той ситуации мое решение было оптимальным. Я решил проблему с наименьшими жертвами. И можешь поверить мне на слово, это был не тот случай, когда гордость стоит дороже, чем жизнь.

   -Верно, Шана. Шики прав. Тебе еще рано сражаться со столь могущественными противниками, какими являются Вестница и Клык. - Вот и Аластор вставил свое веское. Возможно, на пару мы вправим коротышке мозги, хотя что-то во мне сильно сомневается в этом предположении. - Твое поражение было предрешено. Не было причин заканчивать бой, который нельзя выиграть. Отступление не позорно, ты Огненный Туман, а не последний защитник крепостной стены. Твоя жизнь стоит многократно дороже, чем победа в этой глупой стычке. Только оставаясь в живых, ты сможешь продолжить приносить пользу этому миру. Твоя же смерть не нужна никому.

   -Прекрати, Аластор. Я понимаю. Но нельзя же было оставить все как есть! Ты же знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Ты же сам меня этому учил! - Прижатая сразу с двух сторон, девчушка находилась на грани. Правда, грани весьма опасной, и, что куда хуже, непредсказуемой. Нажми мы еще чуток сильнее, и я бы не взялся сказать, расплачется она или достанет меч.

   -Учил... - Понизив тон, подтвердил кулон. Он, вероятно, тоже заметил опасное состояние своей напарницы и подопечной. И сейчас уже не столько читал нотации, сколько старался не навредить. - Ты все сделала правильно. Кроме одного. Ты полезла в пекло, не оценив противника. А я ведь тебе говорил, Марджори До пока что слишком сильна для тебя. К тому же, ее пребывание здесь обусловлено своими особыми причинами. В нем есть смысл. И пусть она отнюдь не самая приятная из наших братьев и сестер по оружию, находясь на своем месте, она приносит ощутимую пользу.

   -Но, Аластор, ты же знаешь. Если она достанет Перевозчика Мертвых, этому городу придет конец. Нам что, Мисвы мало было? Два города менее чем за десяток лет, это будет крупнейшим провалом в нашей истории. - Хм, признаться, я чего-то недопонял. При чем тут город? Я не знал, что ему что-то угрожает. Происходящее становится интереснее с каждой секундой. И как с неведомой угрозой связан Рамми? Что вообще происходит? Сакай был обескуражен куда сильнее меня. Ведь он по-прежнему оставался больше человеком, нежели мистесом. Такие вещи были важны для него, с этим фактом мне просто предстояло смириться. А эти двое, вот так, мимоходом, упомянули перспективу разрушения его родного города и, как ни в чем не бывало, пошли дальше. Еще ничего толком не поняв, мистес уже почувствовал дыхание крупных неприятностей на своем затылке. Угроза разрушения Мисаки его, мягко говоря, не радовала. Едва услышав о ней, он напрягся, готовясь боем добывать дополнительную информацию. Данный факт заставил напрячься уже меня. Само нахождение в одной связке слов "информация" и "Мисава" было крайне нежелательным. Я, по определенным причинам, предпочел бы оставить упоминание о городе-призраке вне рамок дискуссии.

   -Во-первых, Перевозчика очень непросто достать. - Аластор даже не подозревал о эмоциях, бушевавших в сознаниях двоих из присутствующих здесь. Он просто продолжал читать морали той, кто был меньше всего в них заинтересован. - Он верток как угорь, и не Вестнице с ним в этом тягаться.