- Ей повезло, - вновь продолжила королева Катарина. - Игла дважды прошла сквозь твой доспех, на входе и выходе. И само собой сквозь твое тело. Большая часть яда осталась в твоем организме. Но и той крохи, что досталось ей, хватило.

  - Так она жива? - вновь не поняла Мишель. Сирена кивнула.

  - Уже да. Но не представляешь, чего это стоило!

  - Мы брали твою кровь. Обрабатывали и вливали ей. - Голос королевы налился свинцом. - Ты была в беспамятстве, в любой момент могла умереть, но у нас не оставалось выбора. Нам приходилось ослаблять тебя, чтоб спасти ее. И только это ее спасло. Твоя кровь спасла мою дочь, девочка...

  Из глаз королевы вновь потекли слезы, а сама она вновь начала ее гладить. - Прости, но иначе мы не могли...

  - Я все понимаю, ваше величество!.. - Дух Мишель перехватило. - Я поклялась умереть за нее в случае необходимости, и была готова!..

  - Ты спасла ее дважды. Первый раз - закрыв телом. Второй раз своей кровью. Неосознанно, находясь в беспамятстве, на грани жизни и смерти. И только поэтому она выжила.

  - С нею будет все в порядке?

  Королева кивнула.

  - Да. Она уже пришла в себя. Но яд сделал свое дело, и такой, как прежде, она не будет никогда.

  - Я готова дать еще кровь, если надо! - вновь порвалась встать Мишель, и вновь была остановлена.

  - В этом нет необходимости. Мы победили яд. Но его последствия необратимы.

  - Эскулапы синтезировали вещества, с помощью которых твой организм боролся, - взяла слово Сирена. - Это не вещества, это что-то из биологии, я плохо разобралась, но они вырастили это искусственно. Но ей придется до конца жизни принимать эту гадость, продукт жизнедеятельности этих бактерий, иначе яд возьмет верх. Он не выводится из организма, а порога воздействия у него нет.

  - Значит, это не совсем яд? - не поняла Мишель, немного более подруг разбирающаяся в таких вещах.

  Королева кивнула.

  - Это оружие, Мишель. Биологическое оружие. Бактерия, которая сама вырабатывает это адское вещество. Спасения нет. Оно в теле моей девочки, моей дочери, и та не может самостоятельно бороться с ним. В отличие от тебя. И как только ее организм даст слабину, это оружие воспользуется моментом и убьет ее. Мы можем только лишь подавлять яд, над самим же оружием не властны. Вот такие вот дела.

  - И Лея умрет в любой момент? - Волосы на голове Мишель зашевелились.

  Королева усмехнулась.

  - Нет. Уже нет. Твоя кровь подоспела вовремя. Но если ее организм по какой-то причине сильно ослабнет... Это убьет ее. К сожалению. Более подробно объяснить не могу, я не биолог и не химик, но сценарий событий будет именно такой.

  Мишель поежилась. Королева продолжила.

  - Мои люди уже вышли на того, кто мог владеть таким оружием. Виновные будут наказаны, жестоко наказаны можешь не сомневаться. Чего бы мне это не стоило. - Глаза королевы сверкнули. - Но моей девочке от этого легче не станет.

  - Об этом знают всего несколько человек, - продолжила Сирена. - Ее величество, его превосходительство, я, Елена, Алисия и врачи. И теперь ты. С врачами будут работать специалисты, это не наша забота, а вот мы с тобой и Еленой должны стать могилой.

  Никто не должен знать о произошедшем. Для всех было просто покушение, и Лея была тяжело ранена, как и ты. Ради этого мы сейчас и пришли, предупредить. Даже Мария Хосе и Аделия не должны ничего знать!

  Мишель перевела глаза на королеву, та кивнула.

  - Так точно, ваше величество! Я буду хранить тайну! - выдавила она. - Даже Малышка и Аделия не узнают!

  Королева улыбнулась.

  - Мишель, если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, или просто понадобиться что-нибудь, что могу решить только я, всегда обращайся. Сделаю и что возможно, и что невозможно.

  Она наклонилась, обняла и поцеловала ее в лоб.

  - Спасибо тебе! А пока мы с твоими девочками думали... - Она перевела взгляд на Сирену и та подхватилась:

  - В общем, мы придумали тебе новый позывной. "Мутант" для спасительницы ее высочества явно неподходящий. - Она картинно скривилась. - И теперь ты будешь Красавицей. Все официально, донья Катарина уже подписала бумаги.

  Мишель перевела взгляд на королеву. Та улыбалась.

  - С возвращением, Красавица!

* * *

  Если скажу, что что-то изменилось - совру. Не изменилось ничего. Внешне. Внутренне... Да, что-то сдвинулось. Сдвинулось благодаря тому, что я схимичил, сыграв на слабых струнах женской души. Сентиментальность - беспроигрышный вариант; женщины - существа более эмоциональные, даже в ущерб способности к анализу, и именно эмоциональность моего поступка задавила их способность трезво оценить происходящее. Тот, кто находился в диспетчерской, кто и прислал к нам "морпехов" во избежание конфликта, скопировал запись нашего разговора и распространил среди всего личного состава корпуса, так что слезы лили не только те пятеро (семеро, считая наказующих), но десятки и десятки девочек всех возрастов. Однако, хоть я и поднялся на ступеньку, но эта ступенька пока означала лишь мои лицедейские способности, которые все признали и которыми восхитились. Но с чего-то же надо начинать?

  Я прислонил браслет к инфракрасному считывателю, и гермозатвор поехал вверх. Сегодня предстоял новый предмет, и меня обуяла тревога. Новых предметов не было уже давно, но тревога относилась не к нему самому (мало ли их еще будет), а к непонятному названию - "Особые способности". Что значит "особые"? Здесь все особое, не такое, как за воротами. Весь корпус держится на огромной особой способности - повышенной скорости восприятия. Настолько повышенной, что опережает такие же параметры элитных специальных подразделений, балующихся нейронным ускорением. Многие инструкторы здесь из разведки (а может контрразведки, кто их знает, они не докладываются), и знания, которые они дают, тоже относятся к категории "особых". Уникальных. Что может быть особого среди особого? И прочтя перед глазами на визоре козырька название предмета, я почувствовал, что он еще преподнесет мне сюрпризы. И, соответственно, проблемы, ибо сюрпризы без проблем в корпусе не практикуются.

  Внутри никого не было. Это оказался обычный полигон, хоть и из разряда особо охраняемых, вроде тиров с арсеналами оружия, которые можно открыть только после подтверждения из диспетчерской. Но никакого оружия внутри не наблюдалось, даже холодного. Размером полигон не вышел - метров сорок на сорок. Посреди него располагалась зона татами, со встроенным матом, недалеко стоял стол, перед ним с двух сторон по стулу. К столу был прислонен игломет. Не типовое для ангелов венерианское "Жало", а более тяжелый его имперский вариант "Кроталис". Но это персональное оружие, принесенное сюда - ради одного единственного ствола никто не будет повышать статус полигона до максимально охраняемого. На столе стояли... Тарелки. Стопкой. Хорошие, достаточно тяжелые, из твердого пластика. Рядом - парафиновая свеча в специальном подстаканнике, лежало несколько металлических ложек и несколько листов бумаги. Да-да, бумаги - вещи достаточно редкой в наши дни. Причем на вид я сказал бы, что бумага хорошего качества, из дорогих. Завершал натюрморт небольшой длинный кусок серой материи, напоминающей шарф. Вот в общем и все. Привычных по всем остальным теоретическим занятиям мотиваторов не наблюдалось.

  В голове всплыло слово "престидижитация". Интересно, меня распиливать будут, как тогда, в детстве? Что за фокусы сегодня планируются? Для чего можно использовать одновременно винтовку, свечку, ложку и бумагу? Нет-нет, вот пошлить не надо, я серьезно!

  Поскольку гадать - это все, что мне оставалось, я сел и расслабился. Свое "Жало" на теоретические занятия не беру, оставляю в каюте, чем занять руки не знал и нервно сцепил их в замок. Меня не покидало ощущение надвигающегося чего-то... Непонятного. Больше всего выбивало отсутствие мотиваторов - я уже не мог и помыслить, что на территории корпуса можно без них, и вот, оказывается, можно.