Пауза.

  - Мы все в одном положении, Елена. И этот мальчик - наша единственная надежда. Да, я нашла его и привлекла без спроса, без уточнения планов, но это потому, что я, так же как и вы, хочу жить. Жить здесь, со своей семьей, выполняя свою работу. Больше мне ничего не надо.

  Елена повернулась. Глянула Мишель в глаза. Нет, та не отвернулась, взгляд не отвела - смотрела ровно и твердо.

  - Твои условия?

  - Я хочу остаться на своем месте.

  - И всё?

  - И всё.

  - И ради этого стоило начинать собственную партию?

  - Да. Лея слишком заигралась в своем мирке, не понимает реалий. И не услышит меня, даже если буду кричать. А так мальчишка у меня, в безопасности и доволен жизнью. Я защитила его, Елена, не забывай. А она потеряла. Бросила, оставила на произвол судьбы.

  Елену повело, но она сдержалась. Эта дрянь снова права, как ни крути.

  - Хорошо. Я сообщу твои условия.

  Она вышла. Мишель же улыбнулась.

  - Боливар!

  Через секунду раздался вежливый голос искина.

  - Да, сеньора?

  - Стереть данные наблюдения внутреннего контроля диспетчерской за последние десять минут.

  - Подтверждение полномочий?

  Она прислонила к глазку терминала свой браслет и поднесла глаз к детектору сетчатки.

  - Готово, сеньора, - отрапортовал робот.

  - Молодец!

  - Стараюсь, сеньора! - ответил дрессированный Боливар.

  Мишель улыбнулась и вышла, запуская внутрь порядком извевшихся операторов - оперативная дежурная куда-то ушла по делам. Незаметно кивнула наказующей у входа - та ответила таким же еле заметным покачиванием головы. Что ж, вот и поговорили!

  Через минуту она шла по коридору к собственному кабинету и улыбалась. Пока все складывается как нельзя лучше!

Май 2423, Венера, Дельта, Дельта-полис

  Было плохо. Очень плохо! Мишель открыла глаза, не понимая, где она и что с ней. Она ничего не помнила, но это была не амнезия, а беспамятство. Из груди рвался крик, но не мог вырваться, ибо на лицо ее была надета маска с трубкой, уходящей глубоко в глотку.

  - Она очнулась! Доктор!

  Вокруг началась суета. Кто-то забегал, кто-то отдавал распоряжения, в глаза ударил неприятный свет.

  - Зрачки реагируют!

  - Пульс нитевидный!

  - Включаем отсос!..

  Кричали что-то еще, про сердце и дыхание. Но ей было все равно. Только боль, разъедающая ее всю, словно кислота. Она не знала, что может быть так плохо.

  - Пять кубиков! Еще пять кубиков 2-метил-3-нитроэвалила!

  - Сеньор, еще пять? Сердце может не выдержать!

  - Выполнять! Иначе мы ее потеряем!..

  Затем снова беспамятство. И снова пробуждение. Опять вокруг суета, свет в глаза. Странные шаркающие звуки и невозможность кричать.

  ...Она просыпалась раз пять, теперь уже не упомнит, сколько. Больше суток шла борьба за ее жизнь, больше суток все висело на волоске. Но врачи справились. Их обеих спасло то, что стреляли на пороге медицинского центра. Того самого, что они с Леей только что открыли, перерезав ленточку, построенного на деньги благотворительного фонда ее высочества инфанты. И они же с Леей стали первыми пациентами этого госпиталя. Такая вот ирония.

  Когда она окончательно пришла в себя, маски на лице не было, дышалось спокойно и размеренно, но в теле ощущалась такая слабость, что все, на что ее хватило, это застонать. Просто застонать. Вокруг снова забегали, но свет в глаза больше не бил, из чего она сделала вывод, что находится в палате.

  Через несколько минут все успокоилось, донесся знакомый ласковый убаюкивающий голос:

  - Все хорошо!.. Все хорошо, моя милая!.. Спасибо тебе, что уберегла мою девочку!.. Давай, выкарабкивайся! Самое сложное позади!.. Мы все ждем тебя! Давай, Мишель, выкарабкивайся!..

  Резкости в глазах не было, лишь мелькали расплывчатые образы. Но это было не важно, она все слышала и чувствовала. И ласковый, почти материнский голос женщины, гладящей ее по руке, не забудет никогда.

  Когда она проснулась в следующий раз, рядом находилась сиделка-медсестра. Которая с ее пробуждением вновь забегала, с кем-то связываясь, делая пассы на терминале управления. Но Мишель увидела в углу знакомую фигуру Аделии, тут же подскочившей к ней и бухнувшейся возле кровати на колени, максимально приблизив лицо к ее лицу.

  - Мишель! Очнулась! Мы знали, знали, что ты очнешься!

  Она начала что-то рассказывать, теребить ее за щеку, но тут подоспела медсестра и оттолкнула ее, а после Аделию перехватили два вошедших санитара и отправили в коридор. Снова вошел доктор, что-то спрашивал. Она отвечала. Ей что-то вкололи в вену, и сознание ее снова покинуло.

  В себя она приходила еще несколько раз, с каждым разом чувствуя все большую и большую слабость. Рядом с кроватью всегда сидел кто-то из девчонок взвода, видно, сменялись по очереди, но такого бурного проявления чувств больше не было. Правильно, она и так знает, что они ее любят, незачем провоцировать эскулапов. Главное выкарабкаться, а обнимутся они и позже. Но раз за разом приходя в себя она понимала, что лучше ей не становится.

  Это случилось почти через месяц - она все-таки вывалилась из тяжелого состояния. И поняла это по тому, что дико, просто неимоверно хотелось пить. Рядом с кроватью сидела Елена, которая вызвала, напоившую ее медсестру.

  - А теперь спите, сеньорита! Спите! Все будет хорошо!

  - Да, все будет хорошо! - Елена сжимала ей пальцы и лучезарно улыбалась. - Теперь точно все будет хорошо!.. Поверь!..

  Мишель верила.

  Через неделю ей стало совсем хорошо. Достаточно для того, чтобы сидеть и разговаривать. В палату потянулась вереница посетителей. В первую очередь девчонки взвода, но не только они.

  - Как ваша дочь? - спросила она входящую королеву Катарину. Естественно, ей постоянно сообщали о состоянии Леи, но не спросить об этом королеву она не могла.

  - Сложно. Присядь! - указала она кому-то за спиной, и рядом, с другой стороны кровати, села Сирена. Больше в палате не было никого. - Мне надо серьезно поговорить с тобой, девочка. - Это уже ей. - Это было не просто покушение, Мишель. Произошло еще нечто, о чем никто не должен знать.

  - С Леей все в порядке? - попыталась подняться обеспокоенная Мишель, но королева властной рукой уложила ее назад.

  - И да, и нет. Ты лежи, лежи. Самое сложное позади.

  Мишель откинулась на подушку и расслабилась. Сирена с другой стороны сидела бледная, ни жива, ни мертва.

  - Что случилось, сеньора?

  Донья Катарина вздохнула.

  - Это было не просто покушение. Убийцы рассчитывали не просто на иглы террориста. Самым страшным в их плане оказался яд, которым они оказались пропитаны.

  - Яд? Такое возможно? - Она вновь попыталась встать, но снова была отброшена.

  - Техники говорят, да. Если изменить конструкцию игольника. Работа ювелирная, но ничего сверхъестественного.

  - И что за яд?

  - Тебе его название ничего не скажет. Сложное вещество без порога действия. Даже мельчайшие количества этого вещества начинают необратимый процесс.

  Мишель кивнула - теорию отравляющих веществ они проходили. Правда, поверхностно.

  - Лея была обречена. Ей досталась всего одна игла. Одна, моя девочка! - погладила королева ее по волосам. - Остальные восемь приняла ты. Но ей хватила и этого. - Из глаз доньи Катарины покатились слезы.

  - Я не понимаю... - выдавила Мишель.

  - Ты - мод, - продолжила Сирена, видя состояние королевы. - Мы выяснили, где модернизировали генотип твоей матери, но подробные данные по модификации оказались утеряны. Так или иначе, твой организм каким-то образом с первой секунды боролся с этим веществом. Сам, без всякой помощи извне. Врачи сражались только за твои простреленные легкие, так как иглы прошли в стороне от сердца. Совсем чуть-чуть, но в стороне. А это мелочи. С ядом же твой организм справился сам. Но Лее хоть повезло с иглами - сама понимаешь, одна-единственная игла, это не серьезно - но яд...