У дверей одного дома сидела черная кошка и облизывалась маленьким красным язычком. Маттиас наклонился и погладил кошку по спине. Она тотчас замурлыкала и стала ластиться к Маттиасу. Но долго играть было некогда, и Маттиас двинулся дальше, к Ветланде. Вдруг он опять почувствовал, что кто-то трется об его ногу. Это была кошка! Наверное, Маттиас ей понравился, и она решила пойти с ним. Маттиас был даже рад, что теперь он не один.

— Вот увидишь, бабушка угостит тебя сливками, когда мы придем в Ветланду, — пообещал он кошке.

— Мяу! — ответила она.

Кошка так и бежала за Маттиасом. Когда он останавливался, кошка тоже останавливалась. Но вдруг она замяукала. Она все мяукала и не сводила с него своих зеленых глаз. Маттиас понял, что она хочет есть. А ведь у него в кармане креветка! Он вытащил креветку и отдал ее кошке. В мгновение ока она съела всю креветку и стала просить еще добавки.

— Но у меня больше нет креветок, киса! — извинился Маттиас. Но кошка, наверное, ему не поверила и продолжала мяукать.

— Придется вернуться в рыбный магазин и попросить для тебя еще креветок, — решил Маттиас.

Он повернулся и пошел обратно, кошка — за ним. Она все мяукала и мяукала.

Вода по-прежнему струилась в витрине рыбного магазина. Маттиас отворил дверь и вошел. На этот раз какой-то мальчик со своей мамой покупали рыбу.

— У нас отличные щуки и камбалы. А вот пикша, крупная, весит не меньше двух кило! — расхваливала свой товар тетенька-продавщица.

Кошка расхаживала по магазину, принюхиваясь и фыркая, и вдруг начала истошно мяукать. Тут Маттиас вспомнил, зачем пришел, и спросил тетеньку, не даст ли она кошке еще несколько креветок.

— Но ведь я уже давала и совсем недавно.

— Кошка сразу ее съела, — честно признался Маттиас.

Тетенька, продававшая рыбу, оказалась очень добрая и дала кошке еще много-много креветок.

Наевшись, кошка уселась на полу и стала вылизывать свою шерстку. Мальчик с мамой вышли из рыбного магазина — в целлофановом пакете они несли пикшу. В тот же миг кошка выскочила за дверь и исчезла.

— А мы-то собирались вместе идти в Ветланду! — разочарованно воскликнул Маттиас.

— Эту кошку тебе больше не видать как собственных ушей! — сказала тетенька, продававшая рыбу. — Теперь она сыта, весела и будет спать где-нибудь на солнышке.

— А-а! Ну, тогда до свиданья! — попрощался Маттиас и двинулся дальше. Часть пути он пробежал, потому что было уже довольно поздно.

Но ему все равно не встретилось по дороге ни единого озера, ни единого красного домика. Наоборот, дома стали еще больше, а автомобили катили по улицам длинными вереницами. Какой-то дяденька в шляпе подошел к Маттиасу.

— Ты что, мальчик, ищешь кого-нибудь? — спросил он.

— Да, я ищу Ветланду, где живет моя бабушка.

— Ну, тогда тебе придется долго искать, — сказал дяденька в шляпе. — Иди-ка ты лучше домой, к маме!

— Нет, мне нужно к бабушке! — заявил Маттиас и продолжал идти большими шагами вперед.

Ему уже захотелось есть и пить.

И тут вдруг довольно далеко, там, где дорога сворачивала в сторону, он увидел озеро. Должно быть, это одно из тех озер, которые попадаются по дороге к бабушке. Однако путь туда был не близкий. Маттиасу пришлось пройти много улиц, прежде чем он очутился у самого озера, которое оказалось совсем синим и плескалось о берег.

На озере было полным-полно лодок, больших и маленьких. Тут он понял, что это вовсе не одно из тех мелких озер, которые встречались ему по дороге к бабушке. Те были черные, блестящие, и там росли большие кувшинки.

«Наверно, я попал к другой бабушке, папиной маме, в Карлстад», — подумал Маттиас.

Да, точно, он попал туда. Он узнал пароход на озере. На таком пароходе он катался, когда бывал в гостях у другой своей бабушки — папиной мамы. Тот пароход был тоже белый, с черной трубой.

— Ну, ничего, значит я пойду к другой бабушке, — утешил самого себя Маттиас.

Но чтобы уж наверняка узнать, где он очутился, Маттиас остановил какого-то дяденьку и спросил:

— Это Карлстад?

— Я бы не сказал, — ответил дяденька.

— Тогда это Ветланда?

— Нет, и Ветландой это никак нельзя назвать, — снова ответил дяденька.

— Тогда что же это такое? — спросил Маттиас. Он уже заметно волновался.

— Да это не что иное, как Стокгольм.

Маттиас не верил своим ушам. А он сам где живет, разве не в Стокгольме? Стало быть, он забежал куда-то дальше!

Но тут дяденька спросил Маттиаса, как его зовут.

— Маттиас! — ответил Маттиас.

— А фамилия? — спросил дяденька.

Но Маттиас не мог вспомнить свою фамилию.

— А может, ты помнишь, на какой улице ты живешь? — продолжал расспрашивать дяденька.

Но Маттиас и это забыл.

— Утром я помнил, а сейчас забыл, — сказал он дрожащим голосом. «Теперь я больше никогда, никогда не увижу свой дом, — подумал он. — Так и буду бродить по улицам, пока не умру с голоду».

И несколько слезинок скатилось на его курточку.

— Не плачь, я помогу тебе вернуться домой, — сказал дяденька. — Дай мне руку и пойдем со мной!

Маттиас подал дяденьке руку, и они пошли вместе. Вскоре они очутились у большого белого дома с коричневой дверью. Дяденька открыл дверь, и они с Маттиасом вошли в дом.

Маттиасу стало жутко. Он никогда не видел столько полицейских сразу. На головах у них были полицейские фуражки, а на боку висели сабли.

— Я не вор! — закричал Маттиас и хотел было удрать, но к нему сразу же подошли двое полицейских.

— Разве кто-нибудь говорил, что ты — вор? — сказал один.

— Мы ведь только хотели спросить, не выпьешь ли ты малинового сока с булочкой, — добавил другой.

— Спасибо, — прошептал Маттиас. — Только не сажайте меня в тюрьму.

Полицейские были с виду совсем добрые, и смеялись они как самые обыкновенные люди.

— Мы поможем тебе найти твою маму, — пообещали они.

Дяденька, который привел Маттиаса в полицию, беседовал с другими полицейскими и звонил куда-то по телефону, пока Маттиас пил сок и ел булочки. А один полицейский даже дал ему примерить полицейскую фуражку и настоящие полицейские перчатки.

Мальчик представил себя настоящим полицейским и подумал, что носить форму — это очень интересное занятие.

— Если ты любишь собак, я тебе покажу мою, — предложил полицейский, который угостил Маттиаса соком.

— А какая у вас собака?

— Овчарка, — ответил полицейский.

— Нет, спасибо, — отказался Маттиас, — я боюсь больших собак.

Полицейских это почему-то очень рассмешило — они все громко расхохотались.

Тут зазвонил телефон. Полицейский, который угостил Маттиаса соком с булочками, ответил:

— Да-да, мальчик по имени Маттиас у нас. Ага! Его мама ждет! Ладно, сейчас мы доставим его домой. Спасибо! До свиданья!

Положив трубку, он подошел к Маттиасу.

— Ну, теперь мы знаем, где ты живешь, Маттиас, и отвезем тебя домой на полицейской машине! Ты рад?

Еще бы не рад! Ведь Маттиас никогда не ездил на полицейской машине.

— А можно, чтоб она всю дорогу гудела? — спросил он.

— Нет, мы гудим только когда нужно! — отвечали полицейские.

Его усадили на переднее сиденье рядом с полицейским, который вел машину. На заднем сиденье тоже был полицейский.

И вот они тронулись в путь. Вверх-вниз по улицам. Вдруг Маттиас увидел знакомый дом.

— Здесь мне дали креветок, — закричал он, показав на рыбный магазин, мимо которого они как раз проезжали.

Ему показалось также, что в воротах, неподалеку от магазина, он увидел спящую кошку. Но это вполне мог быть и коврик, лежавший у двери. Ой, до чего ж интересно ехать на полицейской машине! Все оборачивались и глядели им вслед, когда они проносились мимо.