--Каролин... Ну зачем же ты так а? - голос у него немного дрожит.
--Как ТАК? - ору я, совершенно забывшись - что ты себе за картинку нарисовал, солнышко? Городскую идиллию? Милую Каролину с колясочкой и младенцем? Так вот в гробу я видала весь ваш б...й мир! Ты не знаешь, что будет завтра, а я знаю!!! Через месяц вы все передеретесь, похватаете гранаты и автоматы и попретесь выяснять у кого яйца круче. А я не хочу ползать с брюхом по пепелищам и рожать в каком-нибудь вонючем подвале, на грязной подстилке, среди крыс, понятно? Избавь меня от этих идиллий, ладно?
Живот неожиданно стискивает болью, я замолкаю и со стоном лезу в сумочку за таблетками.
--Я отвезу тебя в госпиталь! - озабоченно произносит Артур.
--Ты отвезешь меня домой, и будешь молчать о том, что знаешь! - рычу я и глотаю таблетки.
Артур молчит. Ну и ладно... Молчи себе, не твое это дело! Но от этого молчания мне становится еще хуже, и зачем-то говорю:
--Успокойся, это был не твой ребенок.
Он молчит, мелькают за окном пролеты Моста Трех Ветров...
--И вообще, не знаю чей! - продолжаю я как дура...
И тут он взрывается... Нет, не орет, не дергается... Просто бледнеет цедит сквозь зубы:
--Не надо больше... Я все помню. Я виноват... Только ребенок-то тут при чем?
--Это не ребенок, это эмбрион, клетка!!! - мне хочется визжать...
--Не кричи, пожалуйста, тебе не нужно волноваться, прости, что завел этот разговор! - от его извинений меня снова несет.
--Это не твой ребенок!!! - ору прямо в ухо.
--Не мой! - спокойно подтверждает Арт. И добавляет:
--Наш... У тебя никого не было, кроме меня, я знаю... И срок знаю...
--Знаешь? Все ты знаешь! Шпион проклятый! Все мужики - козлы! - ору я.
И замолкаю, когда Арт неожиданно ухмыляется:
--Надо найти с рогами покороче - чтоб не сумел дотянуться и вспороть живот!
--Чего? - растерянно хлопаю я глазами.
--Цитирую твою кузину.
--Элинку? - удивляюсь я.
Он молча кивает и спокойно говорит:
--Я тебя люблю, буду рядом, буду ждать... Когда-нибудь ты меня простишь...
--А Элинке ты тоже самое врал? - повинуясь ведьминскому наитию злюсь я.
--Я никогда не вру, - наш "корсар" несется к моему дому, - я просто ухожу... иногда... но тебя я люблю...
--Я люблю другого! - устало говорю я.
Машина плавно тормозит, Артур выскальзывает из нее. Я открываю дверцу чтобы тоже выйти, но... Он подхватывает меня на руки и несет к дому.
--Отпусти! - приказываю я.
--Не рычи! - бурчит Арт.
Сопротивляться глупо, что я ребенок что ли брыкаться? Хочет таскать, пусть таскает. Я удобнее обнимаю Арта за шею. И закрываю глаза. Хлопают двери, кто-то охает, что-то отвечает Арт... Знакомо скрипит лестница под ногами. Привычный запах моей постели, Арт снимает ботинки с ног... Теплый плед уютно щекочет ухо...
--Спи! - теплые губы касаются лба.
Хорошая идея...
***
Звонок телефона выдирает меня из морока сна, не открывая глаз нащупываю трубку телефона на тумбочке:
--Алло!
--Каролинка, это я! - голос Мики заставляет меня вздрогнуть, проснуться...
--Мика, ты где? - задаю главный вопрос.
--Каролина, я пытался... - на том конце трубки тишина, а мое сердце стучит, как сумасшедшее...
--Мика, где ты? - повторяю главный вопрос.
В ответ он частит в трубку:
--У меня только пара монет... Понимаешь, это не прошлое... Это, что-то вроде параллельного пространства...
--Почему? - на самом деле мне плевать на все пространства, я просто хочу, чтобы он был рядом - я соскучилась, мне плохо без него, я боюсь за него!
--Расхождений очень много. Но дело не только в этом. Помнишь бред профессора? Ничто не исчезает, никто не появляется... Когда мы шагнули через Порог, там в подземелье, куда делись те Мика и Каролина, которые были здесь? Если они не могут исчезнуть, значит они попали в тот мир откуда пришли мы. Понимаешь? - меня бьет озноб, толи от операции, толи от нервов...
--То есть ты хочешь сказать, что мы кому-то подложили свинью? - я представляю, каково это могло быть перенестись из светлого, доброго (пока еще доброго мира) туда, в сумерки - в голод, в разруху, в мир, где жизнь ценится иной раз не сильнее банки гуманитарной тушенки.
--Ну самим себе. Нам, только нам "отсюда", - спешит Мика.
--Бррр, погоди... - я вдруг вспомнила свой давний сон: растерянную девушку на каблуках посреди развалин.
--Мы ничего не изменили, Каролинка, мы просто обменялись местами с нами же, понимаешь?
--Кажется да. И что теперь?
--Не знаю... - я слушаю его дыхание сквозь шорохи в трубке, тяжелое, усталое, родное...
--Мика приезжай ко мне! - прошу я
--Меня ищут...
--Я знаю, я была в полиции.
--Не только полиция. Следователь жив? - почему-то спрашивает Мика.
--Вчера был...
--Это хорошо... - какой-то идиотский разговор выходит.
--Мика! Мне обязательно надо тебя видеть!
--Мне тоже, - после паузы говорит он, - Хорошо. Я приду. Жди, ладно?
Телефон пульсирует гудками отбоя. И вместе с этими гудками пульсируют в висках возникающие вопросы. И среди них главный - "Как мне ЗАЩИТИТЬ Мику?"
"Святая Каролина, млин, - защитница детей и бродяг!" - одергиваю себя и иду в холл. Ждать. Самое главное и самое трудное искусство в жизни - ждать...
***
К Каролинкиному особняку я подхожу в полночь. Над Островом разносится звон курантов... Как там говорится: "Остров - никогда не спит" - все правильно, в полночь начинается другая, веселая жизнь - ночные клубы, казино, ресторанчики... А ты идешь мимо, как злая и очень голодная тень. Тем же путем, что совсем недавно, - позапрошлым утром. Только рядом нет Каролины. Да мерзкое предчувствие чего-то плохого грызет, не отпускает. Хотя, какое там предчувствие? У Каролины снова погиб отец и что с того, что он... А что он? Он все равно отец. У меня вот никогда не было отца, вернее был, конечно, только я его не помню... Но помню, то чувство когда узнал о смерти бабушки... Чувство, что теперь совсем один на Планете. Как долго я был один, пока не встретил Каролину...
Мысли плывут неспешно, в ритме быстрого шага. Так проще, когда думаешь - забываешь, как хочется есть, не обращаешь внимание на веселые парочки и компании разряженных призраков... Именно, призраков - большинство из этих радующихся жизни людей уже мертвы... Там, в моем, настоящем мире...
"А может, настоящий как раз этот мир? А твой - чья-то глупая выдумка?" - развлекаю себя мыслями...
Ведь знаю, что иду в ловушку. Правда, идти мне больше некуда... Вспоминается, рыжий здоровяк - Каролинкин брат...
"Хорошо, если он меня сразу пристрелит..." - грустно хмыкаю.
Ночью дом выглядит мрачновато. Хотя ярко горит узорный, кованный фонарь над знакомой дверцей черного хода. На миг еще обдумываю - может уйти, перезвонить Каролине, назначить встречу в каком-нибудь баре... Только какая разница? Здесь или там... Я решительно давлю на копку звонка. И жду... На звонок никто не отзывается. С одной стороны странно, с другой стороны - полночь, а Каролина может меня ждать с парадного входа...
"Ну что ж пойдем зайдем с парадного!" - решаю я.
Зачем-то дергаю ручку замка, и дверь открывается... Заглядываю в темноту и негромко спрашиваю:
--Извините, можно войти?
Ответа, конечно, не получаю, тащиться вокруг огромного особняка совсем не хочется, поэтому я все-таки толкаю дверь и захожу в коридор. Что-то темное плюхается мне на голову, меня хватают за руку, наваливаются. Я пытаюсь дернуться, увернуться, но кто-то бьет мне под колени - теряю равновесие и лечу на пол, но все же пытаюсь свободным локтем ударить назад, кажется попадаю... Кто-то матерится, что-то рушится с грохотом, орут на несколько голосов, снова наваливаются сверху...
--Мне нужно видеть Каролину! - кричу, не переставая извиваться, хотя чувствую, что проигрываю - наброшенная на голову тряпка душит, руки выкручены, ноги тоже держат...
