-Чтобы безбоязненно его устранить, да?! Всё как он и говорил ещё тогда?! Я отказываюсь в этом участвовать!

  -Капитан Кацураги! - Повысил голос Гендо. - Никто не собирается устранять пилота юнита-01, нам нужно лишь провести испытания.

  -Чтобы устранить его потом?!

  -Нет. Он лучший из имеющихся у нас пилотов, с уникальным опытом и способностями к управлению Евой, и других в ближайшем будущем не предвидится, его устранение будет проявлением крайней степени идиотизма, а я пока что не подавал признаков слабоумия.

  -Но как Вы собираетесь избежать последствий? Синдзи не дурак и всё быстро поймёт, да и Рей ему всё расскажет.

  -Рей можно приказать молчать, а всё произошедшее будет лишь мелкой аварией, досадным недоразумением не более того. Вы сами меня убеждали, что мой сын не дурак, а значит он не станет идти на крайности из-за такой ерунды.

  Капитан Кацураги в ответ что-то недовольно прошипела, в бессильной ярости стиснув зубы.

  -И всё равно я против. Это слишком большой риск!

  -Решать не Вам, капитан и решение уже принято. Вы же должны лишь чётко выполнить свою роль. Как раз, для избежания серьёзных последствий. Вы поняли меня, капитан Кацураги?

  -Да!... Сэр! Разрешите идти?!

  -Идите.

  Крайне недовольная девушка резко дёрнула рукой в армейском приветствии, и, столь же резко развернувшись, быстро зашагала к выходу из кабинета. Удары каблуков, с силой впечатываемых в пол гулко разносились по помещению. Командующий Икари провожал спину подчинённой тяжёлым взглядом из под желтоватых стёкол очков, так и не изменив своей позы.

  -Теперь я начинаю понимать, почему Синдзи ненавидит людей... с таким-то отцом... - Уже перед самой дверью тихо пробормотала себе под нос капитан и не замедляясь вышла за дверь.

  ***

  Поездка в штаб-квартиру прошла нормально. Рей вела себя как обычно, хотя и проскальзывало в ней некоторое неудовольствие вызовом, впрочем, практически незаметное, даже если следить очень пристально. Ехали мы на трёх машинах, вернее две из них сопровождали нашу. Но, как и в прошлый раз, только до КПП, дальше наш внедорожник спускался на лифте в одиночку.

  Встретила нас Мисато с пухлой коричневой папкой в руке и взвинчено протараторила что-то про тесты, которые из-за моего упрямства не сделали вчера и потому теперь она мол должна отдуваться. Накручена она была весьма заметно и явно на что-то злилась, причём ещё более заметно не хотела об этом говорить. Приставать же с расспросами я не стал и практически молча дошёл до кабинки лифта, уткнувшись взглядом в планшет.

  Уже в лифте, Мисато достала из папки более тонкий её аналог и протянула мне.

  -Вот, Син, ознакомься, только сегодня утром доставили с завода, это конечно не совсем тот, как ты там выразился?... "Фигурный дрын", но тоже вещь неплохая. Плюс, там ещё пара мелочей, как дела чуть разгребём, опробуешь на тренировках.

  -Оружие для Евы? - Для порядку поинтересовался я, принимая белую картонную папочку.

  -Оно самое. Только сразу не ругайся, эти штуки проектировали и заказывали задолго до того как тут появился тот Ангел. Что-то они конечно там подправили, так сказать, по результатам, но чёрт его знает, как это будет работать в поле.

  -Ясно.

  -И да... - Мисато замялась. - В общем, ты пока езжай, подождёшь нас в моём кабинете, мы с Рей пока отойдём минут на двадцать.

  -М?.. - Я вопросительно поднял взгляд на капитана.

  -Да всё нормально - пара тестов, потом мы поднимемся и вдвоём продолжите. Ну может задержимся немного, но это как Рицуко решит, ты за одно с материалом ознакомишься.

  "Пара тестов, значит? Причём индивидуальных для Рей? Хм... Ну ладно, сделаем вид что понимаем. Да и не в первый раз. Хотя что-то мне не нравится твоя нервозность, Мисато."

  -Хорошо, но постарайтесь сильно не задерживаться. - Бросаю взгляд на Рей, она тоже смотрит на меня, в глазах лёгкая напряжённость и ожидание. Чуть улыбаюсь, самым краешком губ и успокаивающе прикрываю глаза. Аянами медленно, едва заметно кивает и расслабляется.

  -Угу. - Буркнула девушка слегка выпятив губы и отвернувшись к панели управления нажала одну из кнопок. Через пару минут мы были на месте и лифт остановился. - Ну, всё не скучай. - Мои прекрасные спутницы покинули кабинку и недолго проводив их спины взглядом, я нажал на кнопку нужного этажа, сам погрузившись в чтение папки, едва дверцы закрылись.

  Итак, то, что Мисато назвала "не совсем дрын" в реальности представляло из себя полутораручный, обоюдоострый, квантовый меч, сделанный под размер Евы. Прилагающееся фото агрегата внушало. Правда не знаю, как долго он выдержит нагрузки при урабатывании мной какого-нибудь бронявого Ангела, но в принципе, думаю можно будет усилить каркас АТ-полем, или даже просто духовной энергией, но это получится узнать только при испытаниях. Вообще, должен признать, идея стоящая, всяко лучше той пародии на кинжал, что встроена в пилоны Евы, правда я бы немного изменил форму лезвия, да и его длину, но это уже придирки...

  Неожиданно, лифт остановился.

  -Так... Не понял юмора?

  Несколько секунд я ждал какой-то реакции, но двери не открывались, да и по подсчётам моего внутреннего хронометра до этажа с кабинетом Мисато оставалось ехать ещё секунд тридцать шесть. Свет продолжал работать, а вот кнопка открытия двери никак на нажатие не реагировала, как и остальные с номерами этажей. Диспетчерская также молчала.

  "Или лифт сломался, или одно из двух..."

  В то, что лифт сломался верилось с трудом. Уж что-что, а подобного казуса в штаб-квартире NERV - одной из сильнейших и богатейших организаций в мире, точно бы не допустили. Да и отсутствие связи с оператором, или кто тут сидит на контроле внутреннего транспорта, при работающем освещении и без соответствующих звуковых эффектов поломки, весьма подозрительно. А в сочетании с нервозностью Мисато...

  "Подстава..."

  "Вопрос - с какой целью? Явно не устранение, для этого существует масса куда более простых, действенных и чистых способов чем крушение лифта. Захват? Процентов - 15, но не больше, да и ломать лифт для этого не нужно. Значит задержать. Причём предварительно разделив с Рей. Только вот на кой это надо? Я вроде не мешал им проводить "особые" обследования, а чем ещё мог помешать для принятия подобных радикальных мер... хм... ничего в голову не приходит. Разве что... Они решили запустить Еву-01 без меня?"

  Лицо тронула улыбка, но я её быстро подавил - если операция спланирована, то нельзя исключать наличие скрытых камер, что сейчас фиксируют все мои реакции. "Однако ситуация прояснялась, если всё дело в желании Гендо проверить насколько я незаменим, то проблем нет и суетиться не надо. Кстати, спровоцировал его к этому я сам, во время прошлых экспериментов с двойной синхронизацией. Возможно надо было тогда же показать, что Рей без меня синхронизироваться не сможет, хотя нет - чушь. Вся цель была в том, чтобы прибавить ей уверенности в себе, так что тогда всё было сделано правильно. Ну, а сейчас... Чтож, посижу пару часиков в "аварии", от меня не убудет, да и почитать есть что, спасибо бесстыжей предательнице Мисато, хе-хе..."

  Командный центр NERV:

  -Ввести капсулу. Начать первую стадию синхронизации. - Спокойно скомандовала Акаги. Мисато же с раздражением наблюдала за происходящим рефлекторно сжимая рукава куртки сложенными на груди руками.

  То, что Рей спокойно подчинилась её не удивило, девочка вообще была очень дисциплинированной и послушной, странно было бы откажись она выполнять приказ Командующего. Хотя Рей всё же задала вопрос про Синдзи, то получила просто "исчерпывающий" ответ от Командующего:

  "-Ты проведёшь активацию без него."

  Мисато чуть не сплюнула в тот момент от отвращения, едва сдержавшись, но Рей всё же подчинилась и больше ничего не спрашивала. Но вот потом... Перед самым запуском, когда они буквально на минуту остались наедине: