- Это наследственный титул? - поинтересовалась я. - Киан говорил, что главы доменов ведут борьбу за трон властелина.

   - Все верно. Титул, по сути, наследственный. Но более сильная династия периодически захватывает трон. Как только находится новая сила, властелин вновь меняется. Кто-то дольше держится, кто-то меньше. - Продолжал просвещать меня демон.

   - А сила Мрака?

   - Ее получает каждый властелин, но удержать и подчинить удается единицам, - ответил мой похититель. - Наследник не всегда способен справиться с этой силой.

   Я ненадолго отстала от Чейзера, снова увлекаясь видами столицы. Коляска как раз выехала на огромную площадь из белого камня. Посреди площади стояла статуя мужчины, чем-то похожего на Киана в гневе. Я с интересом пригляделась к нему.

   - Это Мрак, - пояснил Чейз. - Демоны созданы по его подобию.

   - Красавчик, - отметила я.

   - Осторожней с комплиментами, Мэйгрид, - ухмыльнулся демон. - Иногда Мрак слышит, что о нем говорят. Может и заинтересоваться. - Он издевался, и я промолчала.

   Снова перевела взгляд на статую и открыла рот. Каменный Мрак повернул голову в нашу сторону, подмигнул и послал воздушный поцелуй. Я гулко сглотнула и поспешила отвернуться. Ну его, бога этого. Интересно, а почему у нас нет статуи Света? Ответ пришел сам собой. Потому что у нас поклоняются Святителям, а Свет поминают редко. В основном я слышала это восклицание от родителей и дяди, то есть Воинов Света. Какой-то у нас неблагодарный мир. Хотя... Если бы Свет это не устраивало, он бы давно мог об этом сказать.

   - А вот и дворец властелина, - привлек мое внимание Чейзер.

   Мы проезжали грандиозное, поражающее своими масштабами, уродливое нечто. Фасад здания изобиловал изображениями разнообразных уродов. "Жители империи", - пояснил Чейзер. Вообще, глядя на дворец возникало ощущение дикой асимметрии и хаоса. Я не удержала разочарованного мычания. Демон усмехнулся и нагнулся ко мне:

   - Согласен, это отвратительно, - доверительно сказал он. - Изначально дворец был несколько меньше и изящней. Но каждый последующий властелин счел своим долгом внести собственную лепту, так сказать, оставить о себе память.

   - Пометить территорию, - высказалась я, отворачиваясь от каменного урода.

   - Точно, - захохотал демон. - И ваша манера изъясняться мне тоже нравится.

   - Чейзер, - я вновь повернулась к нему. - А смешанные браки у вас случаются?

   - Вас интересует, женятся ли демоны на иных расах? - уточнил он, я кивнула. - Да, и это не редкость. Когда по политическим соображениям, когда из меркантильных интересов. А есть еще причина. Демоны жуткие собственники, к тому же постоянны в своих пристрастиях. Пресловутое "мое" стало давно и бесповоротно непререкаемым законом. Это то, против чего бессилен даже сам Мрак. Впрочем, мы созданы им по его же подобию, потому нам характерны его черты.

   - То есть любой из прихоти может сказать - моя, и все? Никто это даже не оспорит? - уточнила я.

   - Нет, Мэйгрид, здесь все гораздо сложней. - Хищно улыбнулся Чейзер. - Выбор не спутаешь ни с чем. Это то, что сильней нас. Это прорывается в каждом взгляде, каждом жесте. Это чувствуют все, кто находится рядом. В такой момент демон не может руководиться разумом, голый инстинкт, сплошные эмоции, как следствие нестабильность. Думаю, вам знакомы подобные симптомы? А еще запредельная забота о безопасности избранницы. Безопасность, комфорт. Все, чтобы мать будущих отпрысков ни в чем не нуждалась. Зачастую даже чрезмерная забота.

   В памяти всплыли слова Чудика: "Закроет во дворце". Так вот, что это означает... Да, добиться необходимых мне условий для приятного существования рядом с Кианом просто жизненно важно.

   - А что позволяется избраннице? - осторожно спросила я.

   Чейзер как-то странно посмотрел на меня и выдохнул:

   - ВСЕ! Кроме двух вещей. Первое - нельзя манипулировать демоном. Давление мы не переносим категорически. Это сродни чувству собственника. Эгоизм демонов неоспорим. Высказанное решение неизменно, если только это не состояние нестабильности.

   - Например, пока демон не получит избранную им женщину, он склонен к изменению своих решений? Но дав слово, уже не нарушит его? - и снова: "Спасибо, Чудик!"

   - Точно, - кивнул Чейзер. - В этот период демоном проще всего управлять. Относительно, конечно, сопротивляться будет жестко, но иногда его упрямство можно подавить. Но после любое решение демона незыблемо.

   У-у-у, как все сложно-то у них. Блондина, наверное, быстрей подстроить под собственные нужды. Ну, ничего, справимся. Главное, вернуться, а там разберемся с упрямыми и незыблемыми.

   - А что второе? - вернулась я к изначальному вопросу.

   - Что второе? А, понял. - Чейзер удобней устроился на сиденье. - Нельзя оставлять демона, никогда. Все равно вернет. И чем сильней сопротивление, тем жестче будет возвращение. В принципе, права на отказ нет с того момента, как прозвучало пресловутое - моя. Не услышит. Любого, кто попробует посягнуть на избранницу постигнет одно - смерть. Убьет быстро и без сожалений.

   - А того, кто похитит? - насмешливо спросила я.

   - Тоже, - расплылся в широкой Чейзер. - Как и того, кто будет покушаться на ее жизнь. Здесь даже не важен пол, достаточно осознания, что хотят отнять. Кстати, воспылавший страстью демон к чужой избраннице будет действовать так же. Попытается избавиться и от избравшего ее и от тех, кто желает ей зла. Все тот же инстинкт, сохранить мать своих детей.

   Очередной разочарованный вздох. Никакой романтики, все ради продолжения рода. Немного обидно. "Мое дыхание", - наталкивало на другие чувства. Впрочем, я же не верю этому демону. Да и что он понимает? Вот сколько ему лет?

   - А сколько вам лет? - тут же задала я этот вопрос.

   - Двести пять, - ответил он с улыбкой. - Не женат, - мысли что ли читает? - Просто ход ваших мыслей мне понятен. - Есть незаконные дети, двое. Один служит в личной гвардии властелина. Дочь замужем. Нашел ей неплохого супруга. Не избранница, но муж о ней хорошо заботится. К потомству у нас трепетное отношение, от кого бы оно не было. Кстати, если повезло встретить избранницу, иных женщин в жизни демона уже не будет. Физически не сможет. - Это не может не радовать. - Но могут быть дети от предыдущих связей. - Например, матушка Кианэла. Она стала избранницей Первого лорда Мансор-Риарра, возможно, в этом секрет того, что родовая сила досталась именно ему. Галиада - жена выбранная родителями. Их ничего не связывает кроме обряда. Даже особых чувств нет. Стоит ли удивляться, что она ищет утешения в чужих объятьях?

   - Вы так подробно все мне рассказываете, - не могла я не удивиться.

   - Не вижу смысла делать тайну из этих ответов, - пожал плечами демон. - К тому же вы умеете слушать, это способствует желанию рассказывать. И... мне нравится с вами разговаривать, - на тонких губах вновь появилась широкая улыбка, обнажившая клыки.

   Столица, название которой я все еще не узнала, продолжала проплывать за дверцами коляски. Чудик прав оказался, принцип устройства миров одинаковый. Как и обустройства миров. Дома, особняки, дворцы. Побогаче и попроще. Разница была, скорей, в материале, из которого строились жилища. По большей части это был нечто среднее между камнем и стеклом, прочное и блестящее. Так что можно было смело сказать, столица сверкала в солнечных лучах. Преобладали цвета: черный, красный и золото, что, впрочем, не делали город мрачным. Скорей, величественным, ну, если не считать, конечно, чудовищного исполина в статуях, где жил властелин. Город пересекали несколько рек, чьи набережные были закованы в тот же зеркальный камень. По рекам скользили лодочка, в которых сидела прогуливающаяся публика. Один раз нам повстречалась шумная компания молодых нелюдей, среди которых я узнала двух троллей, трех демонов и одного дракона, уж очень он напоминал дядю Шэра сложением и необычной завлекающей красотой. Только его взгляд мне не понравился. Заинтересованный и... пошлый, а еще плотоядный. Дракон облизал четко очерченные губы, и меня передернуло.