- Я не понимаю, Мэенок, я, правда, не понимаю, зачем тебе Киан Манс, - воскликнул Крис, остановившись. - Хорошо, он без ума от тебя, ты влюблена в него. Но ты же не можешь не понимать, что это все временно. Он не может остаться в нашем мире, на нем целый домен, это даже не графство, Мэй! Киан рассказывал мало, но я кое-что понял. Он просто не может отказаться от своего наследства. А ты? Что будешь делать ты? Отправишься за ним в мир Мрака? Откажешься от семьи, от лорда Бриннэйна, от своих подруг? Они демоны, Мэй, ДЕМОНЫ. Это совсем иные существа, со своими взглядами на жизнь, со своими устоями и законами. Они другие, Мэенок. И как бы к тебе не относился Манс, он не сможет поставить рядом с собой человека. Подумай сама. Это как аристократ и простолюдинка.

   - Моя мама простолюдинка, - хрипло ответила я. - Но отец убьет каждого, кто посмеет посмотреть на нее косо.

   - То есть ты считаешь, что кроме всех проблем, которые получает Первый лорд, помимо каких-либо распрей с соседями, а так же желающими занять его место, помимо решения проблем внутри домена, Киан еще должен будет наказывать всех несогласных с тем, что рядом с ним стоит человек? Пусть ты не совсем человек, пусть ты маг, но ты не демонесса, Мэй. И даже если никто не посмеет возразить господину, кто даст гарантию, что не попробуют извести?

   - Крис! - воскликнула я, желая только одного, чтобы он замолчал, чтобы он не говорил всего этого!

   Я не ожидала, что он будет говорить именно это! Великий Свет, пусть он замолчит!!!

   - Что, Крис? - жестко спросил блондин. - Ты сказала, что готова меня выслушать. Меня эти мысли раздирают с того мгновения, когда я понял, что ты сделала свой выбор. Мэй, Мэенок, Мэеночек, со мной ты ничего не теряешь, ты не подвергаешься опасности. Все, кого ты знаешь и любишь, будут рядом. У тебя не будет врагов. Подумай, как следует, котенок. Может сейчас ты не чувствуешь ко мне ничего, кроме симпатии, но ведь симпатия - это тоже уже не мало. Я ведь не предлагаю тебе интрижку, я предлагаю тебе всего себя.

   - Замолчи, Крис, прошу тебя, хватит, - прошептала я, даже не замечая, что уже не просто плачу, рыдаю.

   - Первая любовь, я все понимаю. - Продолжал Аерн. - Со мной происходит то же самое. Я помогу тебе пережить боль, я окружу тебя заботой. Я готов вытерпеть твои слезы по нему, не буду вести себя, как дикарь. Я буду слушать тебя, я научусь слушать тебя и твои желания. Только не спеши, Мэенок. Я очень тебя прошу, не губи себя.

   - Уходи, - прошептала я. - Уходи, Крис, я хочу остаться одна.

   - Что? - он подался ко мне.

   - Уходи, пожалуйста, - повторила я.

   - Мэй...

   - Уходи! - воскликнула я, понимая, что нахожусь на грани. - Уходи! Убирайся!!! - я уже кричала, срывая горло, кричала с надрывом. - Убирайся!!!

   Крис протянул ко мне руки, и я отшатнулась от него. Он встал и попятился к двери. В глазах застыло упрямство, но все-таки Аерн подчинился. У двери он остановился ненадолго, но через пару мгновений покинул меня. Все так, все так, но... НО! Я не могу, не могу и не хочу отказываться от моего демона. Я два месяца исподволь искала его взглядом, я с затаенным трепетом замирала, когда он появлялся. И теперь, когда я знаю, что дорога ему, отказаться?! Судорожный хрип вырвался из горла, перешел в стон, а затем в надрывный крик. Я не знаю, что происходит со мной, но я не в силах отказаться...

   - Мэй, - Крис распахнул дверь и стремительно подошел ко мне.

   Как я не вырывалась, он удержал. Прижал к себе, стиснул и ждал, пока я не перестану биться раненной волчицей, пока крики не перешли во всхлипы, пока я не затихла, положив голову ему на плечо. После Крис осторожно уложил меня, укрыл покрывалом и лег рядом, продолжая гладить по волосам. Он больше ничего не говорил, а мне не хотелось остаться наедине с тем зерном сомнений, которое посеяли во мне слова Аерна. В ту ночь он так и не покинул моей спальни. Лежал рядом, держа меня за руку и уткнувшись мне в волосы, и не спал, как и я. Задремать удалось только на рассвете.

   * * *

   - Не понял-с, - зашипели над самым ухом. - Гос-сподин-с не одобрит-с. Ш-шалунья-с, прос-сыпайс-ся,.

   - Чудик, отстань, - отмахнулась я, по привычке засовывая голову под подушку.

   - Крис-с-с, - в шипение ясно послышалось неодобрение, граничащая с угрозой. - Ты не аферис-ст, ты з-смей-с-с. Вс-ставай

   - Чудик, - сонно вздохнул блондин, - отстань, дай поспать.

   - В пос-стели шалуньи-с-с? - возмутился змей. - С-сожру-с-с.

   - Хорошо, Чудик, но позже. Сон досмотрю и сам себя специями обсыплю, - проворчал блондин, и кровать скрипнула.

   Я осторожно выглянула из-под подушки. Он лежал на некотором расстоянии от меня, отвернувшись в другую сторону, и я с облегчением выдохнула, хоть не в обнимку застали. Призрачный змей покачался надо мной и пополз на другую сторону кровати. Через некоторое время раздался звонкий шлепок, и Крис подскочил, держась за свой драгоценный филей и очень неприлично называя Чудика, заменив первую букву на "м". Я натянула на подушку еще и одеяло, и претворилась, что меня тут вообще нет. Возня на той стороне продолжалась какое-то время, кто побеждал, я не знаю. Но в результате, в спальне остался только Чудик, а изгнанный Крис удалился, продолжая склонять змея на все лады. После этого кровать снова скрипнула, и с меня стащили сначала одеяло, потом подушку, и ледяной язык коснулся щеки.

   - Доброе утро-с, Мэй-с-с, - сказал змей и добавил с укоризной. - Ты неправа-с.

   - Чудик, - я вернула себе подушку, прижала голову Чудика к своему плечу и накрыла нас одеялом. - Поругай меня чуть позже, а теперь давай спать.

   - Детка-с-с, для тебя вс-се, что пож-шелаеш-шь, - осклабился змей и обвил меня своим хвостом, нагло прижимаясь к моему телу.

   Но это же Чудик, он змей, к тому же призрачный. Если бы еще холодным таким не был...

   - Ну, ты и га-ад, - донесся до меня возмущенный голос вернувшегося Криса.

   - Я охраняю-с-с, - нахально заявил Чудовище и явно показал язык блондину.

   Затем они перешли на шипящий шепот, причем, оба, а я начала уплывать в накатившую дремоту. Чудик отодвинулся, а после и вовсе сполз с постели, вернулось тепло, а вместе с ним сон. Проснулась я уже за полдень. Обоняния коснулся аппетитный запах, вытащив из-под теплого одеяла. Но выходить из спальни сразу не стала. В конце концов, я еще помню, что воспитанная леди. Потому сначала я отправилась в ванную комнату.

   К столу я вышла уже одетая, причесанная и совершенно бодрая. В моей гостиной был накрыт стол, за которым сидели Крис и дядюшка. Змей свернулся клубком у горящего камина. Тепла он не чувствовал, но треск поленьев Чудик любил. Вот и сейчас его глаза были мечтательно прикрыты.

   - Дядя! - радостно воскликнула я и бросилась в широко распахнутые объятья вскочившего с места лорда Алаиса.

   - Счастье мое, наконец-то встать соизволила. Я уже думал, уйду тебя не дождавшись. - Он смачно расцеловал меня в щеки, отодвинул от себя и нахмурился. - Ты плакала. Что случилось?

   - Ну, что ты, дядюшка, я просто долго спала, - попробовала я обмануть наблюдательного лорда.

   - Врешь, любимая, - явно не поверил он. - Что случилось?

   - Дядя, это личное, - строго ответила я.

   Дядюшка обернулся к Крису, тот невозмутимо уничтожал уху. Я поцеловала лорда Алаиса и поспешила сесть за стол.

   - Крис, все забываю спросить, кого ты вчера поймал? - спросила я, зачерпывая ароматный суп из пузатой супницы.

   - Шишига, - машинально ответил блондин и бросил быстрый взгляд на дядю.

   Я тоже на него посмотрела. Брови дядюшки изумленно взлетели вверх.

   - Шишига? Где? Здесь? У меня такая защита стоит, что сюда даже комары не залетают. - Сказал он.

   - В заброшенном крыле, - ответила я. Теперь дядины брови опустились вниз и съехались у переносицы.