Я посмотрела туда же, куда и блондин, и, кажется, мир качнулся под моими ногами. Теперь я была рада, что Крис обнимает меня, иначе я, наверное бы, просто не устояла. Там, за деревьями, на открытом нашим взорам месте, стоял Киан Манс. Он был не один. Рядом с ним была девушка. Достаточно высокая, стройная, гибкая. Ее иссиня-черные волосы спускались на плечи шелковистыми локонами-змейками. Лица девушки я не видела, но видела, как она держит лицо Киана в ладонях и что-то жарко говорит ему. Манс не отрывал взгляд от лица своей спутницы. Он накрыл пальцы девушки своими руками, убрал их от лица и обнял ее, крепко прижимая к себе.

   Где-то в груде разрасталась пустота. Дыхание жгло грудь, словно там бушевал огонь. Руки мелко затряслись, и я ухватилась за Криса, потому что ноги упорно не желали держать меня. Влюбленная пара начала расплываться перед глазами, а я даже не поняла сразу, что это слезы. Киан вдруг резко вскинул голову и встретился со мной взглядом.

   - Мэй, - произнес он, но я это скорей поняла по его губам, чем услышала.

   - Уйдем отсюда, - вышло визгливо и истерично. - Крис, уведи меня отсюда, - потребовала я.

   Вырвалась из его рук и побежала, не разбирая дороги. Аерн быстро догнал меня, обхватил плечи руками и развернул к себе. Несколько мгновений он пытливо вглядывался мне в лицо, все более мрачнея. Затем, поджал губы и развернул в противоположную сторону от той, куда я бежала.

   - Лодка там, - сказал он тихо.

   - Я хочу домой, - прошептала я. - Отвези меня домой.

   - Хорошо, - кивнул Крис, - мы уходим.

   Он повел меня в сторону берега. Я отчаянно старалась унять судорожные рыдания. Пальцы блондина почти болезненно впились в плечо, он молчал. Так же молча, он помог мне сесть в лодку, взялся за весла, и лодка стремительно заскользила в обратную сторону. Я почувствовала взгляд и обернулась. Киан стоял на берегу и смотрел нам вслед. За его спиной, положив руки на плечи боевика, стояла черноволосая девушка. Спешно отвернувшись, я посмотрела на Криса и тут же спрятала глаза. Он пристально следил за мной.

   - Почему? - вдруг спросил Крис, и я не нашлась, что ему ответить.

   Он снова замолчал. Из парка мы чуть ли не бежали. Аерн вновь свистнул. Экипаж подкатил к нам почти сразу же. Крис помог мне сесть, что-то сказал вознице, и парк, мой любимый парк, в котором разбилось мое сердце, остался позади.

   * * *

   Экипаж катил по улицам столицы, все более углубляясь в район, где жила аристократия. Сообразила я это, когда мы остановились перед большим особняком. Крис выскочил из экипажа и протянул мне руку.

   - Где мы? - спросила я, разглядывая широкую лестницу.

   - Ты хотела домой, мы дома, - пожал плечами Аерн.

   - Это твой дом? - догадалась я.

   - Ты же не уточняла, в чей дом ты хочешь, - ответил блондин и потянул меня к лестнице.

   Я уперлась. Посещать особняк Аернов я не собиралась. Да и не в таком виде. Волосы растрепаны, глаза красные, слезы то и дело пытались возобновить свой бег. Крис еще немного подергал меня, затем решил проблему просто. В дом Аернов я вплывала, вися на плече блондинистого чудовища. И это на глазах всей улицы! На глазах прислуги и молодого человека, чем-то похожего на младшего Аерна.

   - Братишка, раньше ты таскал домой бездомных котят, теперь начал таскать девушек? - насмешливо спросил этот самый мужчина.

   - Это моя невеста, - сообщил Крис и повернул меня лицом к очередному блондину. - Знакомься, дорогая, это мой старший брат Кастин Аерн. Кас, леди Мэйгрид Ронан.

   - Очень приятно, леди Ронан, - второй блондин шагнул к нам, взял меня за руку и галантно поцеловал ее. - А вы в курсе, что это зеленоглазое недоразумение ваш жених?

   - Он говорил мне об этом, - ответила я, выглядывая из-под волос, свесившихся на лицо.

   - Сочувствую, - насмешливо улыбнулся Кас.

   - Благодарю, - кивнула я и убрала волосы с лица.

   Крис фыркнул что-то неопределенное и направился к мраморной лестнице с позолоченными перилами.

   - Мэенок, когда увидишь точно такую же рожу, то будет наш самый старший брат Джар, - говорил Крис продолжая движение. - У нас вообще все старшие Джары. Мой дед, мой отец, мой брат. Нам с Касом повезло, нам достались родовые имена, но более индивидуальные.

   - Крис, может ты меня, наконец, поставишь на пол? - спросила я, чувствуя себя совершенно по-дурацки.

   - Если ты переживаешь за меня, то мне не тяжело, - сообщил мерзавец и легко взлетел по лестнице.

   Я попыталась вывернуться, как всегда безрезультатно и смирилась. Подперла щеку кулаком и свирепо смотрела из-под спутанных волос. Блондин уверенно тащил меня куда-то. Он на мгновение остановился, затем пошел дальше, и я увидела, что мы вошли в какую-то комнату. Крис, наконец, поставил меня на ноги и ткнул пальцем в глубину комнаты.

   - Ванная там.

   После этого развернулся и вышел, не глядя на меня. Оглядевшись, я поняла, что это комнаты Криса. Умыться мне и правда не мешало, потому я с радостью воспользовалась предложением блондина.

   Прохладная вода приятно омыла горящую кожу. Дверь в ванную комнату открылась, и вошел Крис. Он положил передо мной щетку для волос и шпильки.

   - Позаимствовал у мамы, - пояснил он. - Тебе сейчас нужней, конфетка.

   После этого меня оставили одну. Я проследила в зеркало, как за Аерном закрылась дверь и устала облокотилась на туалетный столик. Сердце рвалось на части, перед глазами все всплывала картинка, как Киан прижимает к себе неизвестную девушку. Решительно тряхнула головой, отгоняя от себя видение и схватилась за щетку. Пока приводила себя в порядок, повторяла детскую считалку, не позволяя думать себе ни о чем, кроме этой считалки. Затем заплела косу и свернула ее на затылке, закрепляя шпильками леди Аерн. Выглядела все равно жалко. Вздохнув, я вышла из ванной.

   Крис стоял у окна и смотрел на улицу. Он не повернулся на звук моих шагов, и я подошла сама. Встала за его плечом, ожидая, что скажет блондин.

   - Почему он, а не я, Мэенок? - тихо спросил Крис, не оборачиваясь.

   - У меня нет ответа, - произнесла я и встала рядом с ним. - Ты можешь объяснить, почему я, а не какая-нибудь другая студентка?

   - Ты особенная, - ответил Крис и посмотрел на меня.

   - Для тебя, - невольно улыбнулась я. - Мы по-прежнему друзья?

   - Друзья? - он усмехнулся. - Я, да, твой друг. Ты моя невеста.

   - Крис, - воскликнула я.

   - Я двадцать два годя Крис, - отмахнулся блондин, - а мои намерения не изменились. Так что готовься, сладенькая моя, мои домогательства продолжаются. И ухаживания, - ответил Аерн, и я рассмеялась.

   - Когда ты произносишь слово - ухаживание, это звучит, как угроза, - сказала отсмеявшись.

   - Так оно и есть, - деловито кивнул блондин. - В ухаживаниях я страшен. Испугалась?

   - Нет, - я покачала головой, глядя на него с улыбкой.

   - А зря, - подмигнул Крис и обнял меня.

   Сопротивляться не было никакого желания. Напротив, я сама прильнула к Крису, ища у него защиту от душевных терзаний. Некоторое время в комнате стояла тишина, пока за дверями не послышались шаги и голос леди Аерн не оторвал нас друг от друга:

   - Котенок мой, ты дома, а я узнаю об этом не от тебя, - она открыла дверь и с удивлением посмотрела на меня. - Юная леди Ронан, - на красивых губах матери Криса появилась приветливая улыбка, - доброго дня.

   - Доброго дня, леди Аерн, - поздоровалась я.

   - А что вы тут прячетесь? Крис, жду вас в гостиной, - сказала она тоном, не терпящим возражений.

   - Хорошо, мама, мы сейчас спустимся, - ответил Крис.

   Леди ушла, бросив на меня еще один взгляд. Блондин улыбнулся:

   - Никуда тебе от нашей семейки не деться, придется спуститься и познакомиться с нашим кланом еще раз, - немного ехидно сообщил он. - Вашу руку, моя прекрасная леди.