Прошло уже чёрт его знает, сколько времени, но ни тот ни другой не объявились. Я не особенно волновался, поскольку всё было тихо и никакой возни или повышенной активности у здания тоже не наблюдалось. Смена часовых происходила строго по графику, иногда только кто-нибудь из наёмников выходил на крыльцо, обменивался с часовым парой слов, курил и снова скрывался за массивной стеклянной дверью. Но, как известно, ждать и догонять хуже некуда.

Я вздохнул, отер со лба пот, хотелось пить и, несмотря на адскую жару курить. Перевернувшись на бок, отцепил от пояса фляжку, напился и вновь углубился в наблюдение. От статичности картины и размеренного, словно маятник часов перемещения часового, клонило в сон. Я клевал носом тут же просыпался и принимался поносить, почём зря Монаха и Андрея. Это было проявлением чистейшей воды эгоизма. Навряд ли, им сейчас лучше чем мне, только и комфортнее от осознания данного факта ничуть не становилось. Как не старался я проявить сострадание к своим братьям, себя было жальче.

Солнце свирепствовало. Я запекался как саранча в лютый полдень на противне, излюбленное лакомство детворы и ценителей кислой браги, что подают в любом подвале на центральной улице общины. Редкие нерассеянные пока ветром облака иногда застили свет, и тогда становилось немного легче, но не настолько, чтобы забыть, как выглядят запечённые на солнце насекомые. Я выпил ещё воды и плеснул немного за шиворот. На пару минут меня это освежило, а после стало только хуже, и пока влага полностью не испарилась, я чувствовал, как по спине между лопатками перекатывается ком разогретого до температуры кипения кукурузного масла.

Неожиданно на кирпич, на котором лежал ствол моего автомата, вылез из своей норки большой белый скорпион. Я лежал неподвижно, и он не обратил на меня ни малейшего внимания, видимо принимая за неотъемлемую часть ландшафта. Скорпион покрутился на месте, раскрыл клешни, и замер, нацелив жало в мой глаз, словно хотел ужалить. Но я знал — он не видит меня и совершенно не опасался атаки. Скорпион присел на свои членистые лапки, практически коснувшись брюшком раскалённого кирпича, резко развернулся и засеменил прочь. Неуловимым движением я выбросил правую руку вдогонку и ухватил его большим и указательным пальцами за ядовитую железу на кончике хвоста. Скорпион засучил лапками в воздухе и пытался ухватить клешнями за пальцы. Я оторвал жало, и стал поедать его живьём, начиная с хвоста. Не скажу что скорпион это какое-то ни с чем несравнимое лакомство. Тут важна привычка и если она выработана, то отказать себе в сомнительном удовольствие съесть нечто копошащееся под ногами бывает очень трудно. Иначе как объяснить, зачем я съел это несчастное глупое и смертельно опасное насекомое, ведь недостатка в пище я не испытывал, да и вообще не был голоден, просто сработал рефлекс — увидел, поймал, съел. Не то что бы меня как-то особенно волновала судьба съеденного скорпиона, скорее я задумался над своей собственной долей. В сущности, я такое же звено в пищевой цепочке и вчерашнее нападение пумы лишнее тому доказательство. Всегда найдётся тот, кто захочет тебя проглотить зверь ли человек — неважно. Слабенький вывод. Но я и не претендую на лавры мыслителя. Хотя может быть, я просто не умею правильно выразить то, что чувствую. Только что-то убийственно тоскливое и чудовищно бессмысленное разом придавило меня к земле и как будто даже расхотелось жить. Точно то, что раньше составляло мою неотъемлемую часть, вдруг перестало мне принадлежать, не то что бы пропало совсем, а именно перешло кому-то другому или повисло в воздухе в виде бесформенного бесплотного облака. И даже если бы я знал, где и что именно искать никак бы не вернул этого назад, потому что потеря была необратимой, и я навсегда останусь калекой — нельзя нажать на реверс или заново выбросить кости из чашки на стол, чтобы переиграть кон.

Это долго объяснять в тот момент все мои переживания слились в одну точку, что вспыхнула отлетевшей от костра искрой и мгновенно погасла на фоне ночного неба. Я даже зажмурился, чтобы прогнать наваждение и убедиться в том, что не сплю. И точно опять клюнул носом!

И лишь хитиновая скорлупка панциря скорпиона и две высосанные клешни, валяющиеся возле автомата, говорили о том насколько, плотно переплелись сон и реальность, и что ни в чём нельзя ручаться с полной уверенностью. Порою очень трудно не сойти с ума, иногда это даже сложнее чем уверять себя, что ты полностью нормален.

Тихо, тихо парень. Осадил я себя и с силой растёр глаза. Этак, ты хрен его знает до чего можешь додуматься!

Ну-ка смирно егерь! Держать равнение по груди четвёртого стоящего в строю! Замереть как труп на последнем причастии! Глаза в одну точку! Не дышать сукин сын! Не думать! Вот так!

Внутренняя муштра пошла на пользу, и я позволил себе расслабиться.

— Вольно! — Отдал я себе очередной мысленный приказ. — И чтоб никаких посторонних мыслей на посту! Не то будешь доски в сортире две недели от дерьма отскребать! Ясно!

— Так точно! — Отрапортовал я.

Иногда полезно выпороть себя, да так чтобы лоскуты со шкуры сошли и в глазах прояснилось. В моём случае я сделал это очень вовремя. Поскольку только я успокоился и вновь принялся беспристрастно наблюдать за монотонными шагами часового, уже нисколько не раздражаясь бессмысленности его упражнений, как на границе слуха уловил едва распознаваемое шелестение, будто с небольшого склона посыпался песок, позади меня. Я оторвался от мушки прицела, оставил автомат в тщательно замаскированной бойнице, осторожно затаив дыхание перекатился на спину, достал пистолет и приготовил его к бою. Опять раздалось тихое пчелиное жужжание, и рукоятка слегка потеплела, теперь я в этом уже не сомневался, это было очень приятное ощущение — силы и бесконечной уверенности в себе.

Притаился в полной готовности отразить нападение.

Пока тихо.

Но…

Опять посыпался песок на этот раз явственней. Угол обстрела был невелик, и если учесть зону поражения, которую охватывал пистолет, то мне хватило бы двух максимум трёх выстрелов, чтобы превратить возможного нарушителя в пепел. Поехал камень и тихо и мелодично ударился о железо. Раздалась приглушённая брань. Я облегчённо выдохнул и опустил пистолет на живот, узнав голос.

— Монах. — Тихо позвал я.

В ответ тишина.

— Монах.

Ничего.

— Монах. — Не выдержав, я повысил голос.

Он высунул из-за обломка бетона свою прикрытую войлочной панамой сталевара, с выбивающимися из-под её полей свалявшимися седыми патлами, голову, и свирепо зыркнув на меня воспаленными глазами приглушённым басом выругался:

— Какого хера разорался мудак!

— Я не мудак, — обиделся я.

— Да знаю, что с роду так. Чего кричишь, спрашиваю? Иди уж сразу всем расскажи, вот тута мы, кушайте нас с перловкой! Приятного мол аппетита!

Он подполз ко мне и, устроившись у кирпичного бруствера уже миролюбиво спросил:

— Андрюхи не было?

— Нет.

— Должен уже нарисоваться. Мы расстались с ним в ста метрах от восточного крыла часа четыре назад. Там глухо — не пройти. Я отправил его посмотреть подступы у пристройки, там выходят наружу короба вентиляционных шахт бомбоубежища. Думаю, с вентиляцией может получиться. Работы часа на два, всё проверить — должен уже подтянуться. Кстати, что за дрянь ты ему вколол. Он и раньше не был слабаком, а тут в одиночку опрокинул обломок плиты весом килограммов в двести!

— Иммуномодулятор.

— Что за хрень?

— Всё верно эта такая хрень объяснять которую, нет ни времени, ни смысла. — Отмахнулся я от его вопроса.

— А если коротко? — Не унимался он.

— Если коротко это такая штука, которая подстегнула его обменные процессы. Он стал сильнее быстрее и выносливее.

— И умнее?

— Этого у него не отнять.

— Да уж пень редкий. А надолго?

— Часов на семьдесят-сто. Это очень индивидуально, точнее сказать не могу.

— Понятно, а то, что у него рожа покраснела и пальцы трясутся, это как, нормально?