Наскоро перекусив, я покидал все обратно в рюкзак и, надев мокрые башмаки, вышел на улицу.
Не смотря на то, что день был в самом разгаре, из-за туч и плотной пелены дождя вокруг царили настоящие сумерки. Окружающие дома, впитав в себя влагу, приобрели одинаковый темно-серый цвет и стали неотличимы один от другого, впрочем, и раньше пейзаж был не слишком разнообразен. Температура заметно понизилась, но всё равно от земли поднимался тяжёлый горячий пар, получилась настоящая баня, теперь можно несколько месяцев не мыться.
Дождь то затихал ненадолго, то ударял с удвоенной силой. Вода быстро прибывала. Поток несся мне навстречу, я боялся упасть. Тогда меня понесло бы как щепку и неизвестно, чем бы закончился этот заплыв.
Решив, что бороться течением не разумно, я перебрался ближе к краю улицы, где воды было немногим меньше, но зато дорогу преграждали кучи битого кирпича и бетона. Сломать ноги тут ничего не стоило, но все же я умудрился нащупать что-то вроде тропинки. Идти стало значительно легче, и я прибавил шагу в расчете выбраться на возвышенность до того как улица превратиться в настоящую горную реку.
Неожиданная преграда впереди, заставила меня остановиться. Похоже, что почву размыло, асфальт провалился, и часть протекающей по улице воды с шумом устремлялась туда, создавая мириады брызг. Это походило на водопад. Настоящий я никогда не видел. Разве только на выцветших фотографиях в старом рекламном буклете туристического агентства, где масштаб и краски оценить было практически не возможно.
Этим зрелищем можно любоваться сколько угодно долго, но, к сожалению, у того кто распоряжался моей судьбой имелись другие планы на мой счёт. Почва под ногами стала проседать, я стал поспешно отступать, насколько это возможно по колени в воде. И в какой-то момент шаткие кирпичи по которым я пробирался вдоль водопада неожиданно осыпались, я полетел вниз, в ту самую яму, показавшуюся мне в тот момент чёрной бездной из которой я уже ни за что не выберусь. Я камнем провалился в плотную пелену мутной, теплой воды. Пытаясь вынырнуть обратно, забился, словно рыба на прибрежных камнях, но меня затягивало все глубже и глубже, и вот задыхаясь, понял, что несусь в темноте всё дальше и дальше. Меня безбожно крутило и вертело, било о выступы и тащило по острым осколкам, от серьёзных увечий спасало только добротное новое обмундирование. Я молил, чтобы на моём пути не попался какой-нибудь штырь или кусок арматуры, на котором я бы повис как кусок мяса на шампуре. Я выныривал в кромешной темноте, и судорожно глотнув воздуха, погружался обратно в бешеный поток. Странно, но, несмотря на смертельную опасность, я неожиданно и с долей упрямого злорадства представил своего преследователя: как он там? Наверное, напрягает свои тупые мозги, куда я исчез. Вскоре и это перестало волновать. Меня сильно ударило о выступ стены, и я потерял сознание.
Очнулся от собственного кашля, перешедшего в мучительный спазм. Чтобы не захлебнуться рвотными массами, с трудом перевернулся со спины на живот и в таком положении окончательно прочистил легкие, а заодно и желудок. Лилось и изо рта и из носа.
Меня трясло.
От холода, и пережитого стресса.
Голова кружилась, конечности казались чужими потому, что ими управлял кто-то другой. Мне стало жутко, я почувствовал себя на короткое время машиной. Словно мне залили не то масло в систему или я полностью лишился смазки и мои детали стали ужасно скрипеть нагреваться и разрушать друг друга. Я понял, что пропадаю и воспользовался старой проверенной методой. На недолго отключил все контакты, на секунду умер, возносясь куда-то высоко…
Когда стало немного легче, я вернулся в ставшее вновь послушным тело и тут же привстал на четвереньки и осмотрелся.
Глубокий овраг метров в двадцать шириной, разбегался змеей в разные стороны. Я не сразу понял, что нахожусь в русле давно пересохшей реки. Сейчас, когда дождь немилосердно лил с небес, оно заметно наполнилось водой хлеставшей из большой бетонной трубы, находившийся у меня за спиной. Это был конечный пункт моего первого и надеюсь последнего путешествия по канализационной системе Древнего города. Я чувствовал себя хреново, но могло быть и хуже, попадись на пути преграда вроде отстойника или банальной металлической решетки. Тогда моё тело навсегда затерялось бы в сырых и мрачных катакомбах канализации, а когда бы вода сошла вернувшиеся крысы не оставили от меня даже костей. К счастью этого не произошло и стоило вновь помянуть ангела-спасителя добрым словом. Несмотря на то, что мне катастрофически не фартит в последнее время, все мои приключения сходят мне с рук, даже удивительно насколько тонка грань между неудачей и везеньем.
Всё хватит трепаться, егерь!
Соберись!
Соберись же!
И тут я спохватился вещей.
Автомат все еще болтался на боку, а вот рюкзака с припасами не было. Я обшарил глазами окрестности, и к радости обнаружил его метрах в двадцати по течению, прибитым к берегу. Жалко было расставаться со столь необходимыми вещами. Их отсутствие сильно затруднило бы дальнейшую жизнь. Пошатываясь, я дошел до рюкзака, и как подкошенный рухнул возле него.
Силы покинули последним усилием, я обхватил рюкзак рукой, устроил на нём голову и, не обращая внимания, на непрекращающийся дождь уснул, будто вновь провалился в ту яму у водопада. На это раз уже окончательно — на самое дно.
Когда проснулся, дождь закончился. Моё тело больше чем на половину лежало в воде, пока я спал, уровень поднялся метра на полтора и если бы я вырубился там, где очнулся впервые, то точно утонул. Опять эти бесконечные бы. Как же мне надоело, что моя жизнь постоянно висит на тоненьком волоске, и принадлежит нелепым случайностям. То, что грабители не убили — случайность. Кто-то подкинул паёк в павильон — случайность. Вышел на здание «Водоканала» — случайность. То, что не сдох там и нашёл бомбоубежище — случайность. Выжил, при нападении чёртова зомби — случайность. Не был разоблачён в общине — случайность. Не пристрелили наёмники — случайность. Не утонул в говностоке — случайность.
Надоело! Честное слово. Вот надоело и всё тут!
Я проверил состояние вещей в рюкзаке. Всё в порядке, кроме сухарей. Табак спички и чай, слава богу, целы. Выкинув пакет с раскисшими хлебными крошками, занялся автоматом. Как мог на коленях почистил его, песка внутри не было — и то хорошо.
Несмотря на то, что я вымок до нитки в горле пересохло. Утолил жажду, и только тогда в голове прояснилось окончательно.
Всё-таки случайность не случайность, но как говорится — нет худа без добра. Теперь не надо плутать по окрестностям, разыгрывая из себя беспечного бродягу, что бы отделаться от «хвоста». Парень, что следил за мной, без сомнения мысленно уже похоронил меня, вздохнув с облегчением: кому охота болтаться по затопленным улицам, за каким-то придурком? Не сомневаюсь, что именно таковым он меня и считал, учитывая отношение наемников к егерям, рискующим жизнью за копейки. Теперь, избавившись от опеки, я мог вернуться за картой.
Накинув на плечи рюкзак и автомат, не спеша пошлёпал по кромке воды. По обоим краям оврага возвышались ровно уложенные бетонные блоки с кое-где сохранившейся гранитной облицовкой. Что это акведук или что-то другое?
Выбравшись из оврага по покореженным остаткам широкой лестницы, наверное, служившей раньше спуском к воде, я окончательно уверился, что овраг прежде был руслом реки. Наверху я огляделся, прикидывая, далеко ли меня унесло подземным потоком.
Судя по расстилающемуся вокруг виду, труба выплюнула мое бессознательное тело в районе какого-то лесопарка, или точнее — того, что от него осталось. Из земли, превратившейся сейчас, в скользкую грязь, то тут, то там торчали ссохшиеся стволы непонятно как уцелевших на ветру и зное мёртвых деревьев, в сумраке больше похожих на причудливых монстров, тянущихся из недр городских подземелий на свободу. Кое-где виднелись догнивающие остовы скамеек и полуразрушенные каменные беседки. Бьюсь об заклад — раньше это место было очень популярно среди горожан. Лес, речка — что еще нужно для отдыха в центре большого, пыльного города? Смущало только то, что сток выходил в такое место, значит это была не канализация, а какой-то дренаж или скорее саму реку упрятали под землю в бетонной трубе. Остатки парапета и гранитная плитка на нём убеждали в том, что в давние времена тут была набережная.
