От этих слов горькая обида охватила Алеся, и он вопреки субординации выкрикнул:

- Не толкал я ее, товарищ майор, не толкал. Она сама, сама грохнулась. Вот честное комсомольское, я ее не трогал…

Командир роты прервал его, стуча карандашом по столу:

- Вот видите, даже со мной ведете себя невыдержанно.

- Простите, товарищ майор, это последний раз. Больше не будет.- Алесь глотнул воздуха.- Еще раз прошу вас - не откомандировывайте меня.

- Это будет решать командование батальона. А пока что я лишаю вас увольнения в город.

Алесь чуть было не вскрикнул: «Товарищ майор, любое наказание, только не это!» Но, опустив руки по швам, покорно ответил:

- Слушаюсь, неувольнение в город. Разрешите идти?

- Идите,- кивнул головой майор.

На другой день ровно в одиннадцать Аксана появилась на вокзале и, в ожидании Алеся, села в условленном месте - на красный диван, как раз против книжного ларька. Но прошло четверть часа, а Алеся все нет и нет. Вспыхнула досада: «Уходи!» А влюбленное сердце выстукивало наперекор: «Погоди, погоди…» И девушка сидела. Увидев в главном проходе пограничника, она было поднялась навстречу, но застеснялась.

Пограничник, встретив ее взгляд, подошел сам;

- Вы Аксана? Ждете Алеся Куреню?

- Да. Что с ним? - с тревогой прозвучал ее голос.

- С ним? - пограничник уклонился от ответа.- Ничего особенного. Он просил вам передать, что сегодня из-за службы прийти не может.

- Как же теперь быть? - словно про себя промолвила Аксана, сердцем чуя, что с Алесем произошло что-то недоброе. И она загорелась неудержимым желанием повидаться с ним сегодня же, сейчас. Но как? Ее глаза явно просили помочь.

- Я приехала из колхоза «Пограничник» и сегодня же еду обратно,- грустно звучали слова Аксаны.- И мне во что бы то ни стало надо увидеть Алеся…

Грустное настроение девушки подкупило пограничника, и он посоветовал ей:

- А вы поезжайте к нему.

- К нему? - радостно посмотрела на него Аксана.- А пропустят?

- Сегодня же воскресенье. Родительский день,- улыбнулся он.- Так что не теряйте времени, садитесь на автобус и летите. Успеете еще до обеда увидеться с ним. Паспорт с собой?

- С собой.

- В проходной предъявите паспорт, скажете, что из колхоза «Пограничник» и идете к брату.

Аксана так и сделала. И в начале первого они с Алесем уже сидели в укромном уголке фойе клуба.

И, как Алесь ни крепился, чтобы не проговориться, все же она выпытала у него причину грусти.

…- Не выдержал и запустил колоду ему в харю,- шептал Алесь, до боли сжимая пальцы любимой.- Только ты, Аксана, об этом никому ни гу-гу!

- Что ты, дорогой. Да разве можно? - «Дорогой» с ее уст слетело впервые и так, как будто бы она клялась ему в верности навсегда.

- Спасибо тебе, Аксана.- Алесь еще крепче сжал ее пальцы.- Скажи, только не тая,- ты меня осуждаешь?

- Тебя осуждать? За что? Наоборот, За это я тебя еще больше полюбила.

- Куреня! Чертушка! Я всю казарму обежал, ища тебя,- с порога выкрикнул дежурный.- На носках к комбату!

- Ну, Аксана, прощай.- Алесь протянул ей руку. Но Аксана не приняла ее,

- Иди. Ни пуха ни пера! Я буду здесь тебя ждать.- Проводив Алеся взором, Аксана села на уголок, собралась в комок, полная волнения и тревоги. Минуты ожидания казались ей вечностью. Нервы настолько были напряжены, что она при каждом звуке шагов вставала, готовая броситься навстречу. И наконец послышались знакомые торопливые шаги, и в дверях - Алесь. Аксана бросилась к нему:

- Ну как?

- Все, милая, в порядке.- Алесь взял ее под локоть, провел в тот же уголок, там посадил ее на стул и сам опустился с ней рядом.- Прочесали так, что аж под подметками мокро стало… Но оставили здесь.

- Здесь? - радостно прозвучал голос Аксаны.- И она, обвив руками шею Алеся, жарко поцеловала его.

АЛЕКСЕЙ КУЛАКОВСКИЙ

ГДЕ КОМУ ЖИТЬ…

Маленькая повесть

Живет он в Хабаровске. И зовут его теперь Владимир Иванович, и только изредка - полковник Черепанов. Он уже привык к гражданке, ушел в запас несколько лет назад, и форма полковничья, как полевая, так и парадная, висит сейчас в шкафу и довольно сильно попахивает нафталином.

Ходит Владимир Иванович по городу в длинном пальто или в таком же длинном плаще и шапку носит обычную, гражданскую, в ответ на приветствия знакомых, как гражданских, так и военных, даже не пытается поднять руку к виску, а только кивает головой. Подолгу прогуливается, не любит сидеть на месте. В движении как-то лучше дышится, лучше думается и не так медленно тянется время, которого все же многовато, как ни занимайся разными общественными делами.

Думать есть о чем, хоть целыми часами думай; вспомнить есть о чем, хоть целыми днями вспоминай…

Да если бы только днями! А то частенько бывает и такое, что всю ночь глаз не сомкнешь. Если же наконец, и одолеет под утро дремота, словно впадешь в забытье, то все равно в голове роятся мысли, а перед глазами встают давно знакомые люди, товарищи, друзья, соратники по совместной борьбе, по совместной службе. Сколько их было? Сколько осталось?… Годы-то бегут, бегут…

Немало лет прошло после войны. За это время почти ни с кем из первых фронтовиков, из тех, кто остался в живых, не довелось встретиться. А они - свидетели невозвратимой и незабываемой юности, хотя временами и чересчур трудной, трагической.

…Получив звание младшего лейтенанта, Черепанов прибыл на западную границу. И сразу же доложил о своем прибытии начальнику заставы. Тогда еще было мирное время, и свободные от дежурства пограничники иной раз вечерами гуляли с местными девушками. А Владимиру, недавнему выпускнику военного училища, казалось, что враги так и лезут на границу каждую минуту и что место каждого пограничника - только на заставе.

Черепанова назначили политруком погранзаставы.

…В первое ночное дежурство почти над самой головой политрука вдруг запел соловей. Жутким морозом обдало все тело, захотелось спугнуть соловья, швырнуть что-нибудь в то место, где он поет. А может это и не он - божья птичка, может, это враг подает такой сигнал?

Неслышно к Черепанову приблизился пограничник третьего года службы, осторожно притаился возле росистого ольхового куста. На пограничнике маскхалат такого же цвета, как и этот куст, вблизи даже и не отличишь.

- Вот он! - тихо прошептал пограничник и показал рукой ка ольховый куст, высокий и густой.

«Кто?» - хотел было спросить Черепанов, но не решился.

- Тут его гнездо,- уточнил пограничник. - Однажды днем я заметил.

- Чье? - настороженно спросил Черепанов.

Пограничник спокойно продолжал свой тихий, доверительный рассказ о соловьях:

- Самка сейчас в гнезде сидит, птенцов высиживает, а он поет без умолку, чтоб ей скучно не было. Вот так они вдвоем деток своих ожидают.

- Из-за соловьев мы ничего другого не услышим,- не сумел спрятать тревоги Черепанов.

- Услышим! - уверенно сказал пограничник.- Все, что здесь не наше, не от самой природы,- я сразу услышу и отличу. Я уже все живое и неживое здесь знаю.

Когда соловей на миг притих, на реке, что недалеко отсюда, послышался всплеск, потом еще и еще. Черепанов вздрогнул, повернул голову в ту сторону: что это может быть?

- Это щука,- спокойно заметил пограничник.- Развелось их тут, шныряют по ночам, как зверье, других рыб глотают. Выловить бы этих жадюг, так нельзя - пограничная река.

- А если кто будет плыть по реке или идти по перемелу? - интересовался Черепанов.- Как тогда?… Отличишь человека от щуки?

- А как же? - подтвердил пограничник.- Когда кто влазит в воду или плывет, то совсем иной плеск. Да и отмели здесь такой нет, где можно было бы реку перейти. Мелко лишь напротив дуба.