- Похоже, вес как у двух золотых монет... позвольте спросить, можно ли царапнуть поверхность?..

   - Ж, жена, ты слишком груба! Пожалуйста, простите наглость моей жены...

   Видно, она подумала, что монета позолочена. Однако Аинз не был ни расстроен, ни разгневан.

   - Вперед... но если монета окажется из чистого золота, вы компенсируете полную стоимость, хорошо?

   - Не, не нужно, я правда сожалею, - жена старосты извинилась и вернула монету.

   - Не волнуйтесь, я хочу узнать кое-что другое. Что вы думаете об этой монете? Она похожа на резную скульптуру, так ведь?

   - Да, выглядит очень красиво. Какой она страны?

   - Эта страна... её больше не существует.

   - Ох, правда?..

   - ...Хотя у монеты тот же вес, что и у двух обычных золотых монет, в сочетании с произведением искусства следует ожидать высокую цену, я прав?

   - Скорее всего... но я не купец и не знаю, как правильно судить о ценности искусства...

   - Ха-ха-ха, вы правы. Значит, если я буду что-то покупать, монета будет равна двум обычным золотым?

   - Да, конечно.

   - На самом деле у меня несколько таких монет. Какие товары вы можете мне продать? Конечно, я куплю столько, сколько вы пожелаете предложить, и для меня не имеет значения, буду ли я покупать по обычным ценам. Вы можете даже свободно проверить монеты. Будьте любезны...

   - Господин Аинз Оал Гоун!

   Аинз был поражен внезапным окриком деревенского старосты, который посерьезнел ещё сильнее.

   - ...Зовите меня просто Аинз.

   - Господин Аинз? - поначалу староста с подозрением отнесся к тому, чтобы его так называть, но несколько раз кивнув, он продолжил: - Я понимаю, что вы хотите сказать, господин Аинз.

   Аинз был сбит с толку. Интересно, у меня над головой всплыл большой знак вопроса? Должно быть, староста что-то неправильно понял, но поскольку Аинз даже не представлял, что тот хочет сказать, то и не представлял, как реагировать.

   - Я понимаю, господин Аинз не хочет продавать себя задешево, вполне понятно, что вы хотите подобающую награду за свою работу. Нам потребовалось бы много денег, чтобы нанять такого человека, как господин Аинз. Но вы хотите получить нечто ещё вдобавок к трем тысячам медных монет, я прав?

   Аинз не мог проследить за мыслями старосты, он запутался, и невольно поблагодарил себя за то, что решил надеть маску. Аинз достал золотую монету для того, чтобы понять, сколько на неё можно купить товаров, он хотел примерно оценить рыночные цены этого мира. Когда же всё пошло не так?

   Не давая Аинзу времени заговорить, староста продолжил:

   - Но как я и сказал, деревня способна заплатить примерно три тысячи медных монет, не больше. Вы, конечно, подозреваете, что есть больше, но я могу заверить вас, что мы ничего не прячем от нашего спасителя господина Аинза.

   Лицо старосты было полно искренности, не было похоже, что он врет. А если он обманывает, Аинзу следует винить лишь себя за неспособность читать людей.

   - Нет, мы никогда не соберем достаточно денег, чтобы заплатить такому могущественному человеку. Если все в деревне отдадут все свои деньги, наверное мы сможем вас удовлетворить, но... наша деревня потеряла много людей, если мы заплатим больше чем три тысячи медных монет, мы не переживем следующий сезон. То же самое и с товарами, из-за потерь многим полям будет не хватать рук. Поэтому если мы отдадим сейчас наши припасы, будущее у нас окажется весьма мрачным. Хотя это грубо по отношению к нашему спасителю, но если это возможно... не могли бы мы оплатить с помощью рассрочки?

   Хм? Неужели настала прекрасная возможность? Аинз, просветлев, сделал вид, что глубоко задумался. Его цель была прямо перед ним, сейчас он мог лишь молиться на успех. Через несколько секунд Аинз наконец заговорил:

   - Я понял. Тогда я не буду просить вознаграждения.

   - Э? По... почему?

   Староста и его жена были ошеломлены. Аинз любезно поднял руку, показывая, что ему ещё есть что сказать. На переговорах нужно думать, что говорить, а что не говорить, это было и впрямь хлопотно. И он не знал, пройдет ли всё гладко, получит ли он желаемую информацию, но всё равно следовало попробовать.

   - ...Я Заклинатель, я обучался магии в одном месте под названием Назарик, и лишь недавно оттуда вышел.

   - Понятно. Так вот почему вы так одеты.

   - Э, да.

   Аинз прикоснулся к Маске зависти, обыденно потерев брови. Если все Заклинатели будут носить такую маску, как люди на улице будут на них смотреть? У него в мыслях возникла картина оживленных улиц острова Бали. Аинз, не ожидавший появиться в этом мире, вдруг заметил, что не понимает кое-что ещё. Почему местные используют термины из Иггдрасиля?

   Например, термин Заклинатель использовался очень часто. Отшельник, Священник, Друид, Мистик, Колдун, Маг, Бард, Мико, Алхимик, Святой и другие профессии. Все эти классы в Иггдрасиле были известны под общим названием Заклинатель. И в этом мире тоже - невероятное совпадение.

   Аинз, и дальше наблюдая за их реакцией, продолжил:

   - ...Хотя я сказал, что не хочу вознаграждения, как Заклинатель я использую различные инструменты, и, конечно, сюда входят страх и знание. С их помощью можно зарабатывать деньги. Как я и сказал, я сосредоточился исключительно на обучении магии, потому я очень долго не обращал внимания на внешний мир и теперь не знаю, что происходит в этой области. Так что я хочу получить от вас двоих информацию. Более того, я надеюсь, что вы никому не скажите о том, что я покупал информацию. Я готов рассмотреть это в качестве моего вознаграждения.

   Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если что-то дается даром, то это чтобы кого-то поймать. Если он потребует вознаграждение за спасение крестьян, а потом вдруг передумает, очевидно, они отнесутся к нему с подозрением.

   Но пока они верят, что уплатили надлежащую награду, даже если она неосязаема, они поведутся. Другими словами, если они поверят, что продали информацию в качестве награды, они будут менее подозрительными и станут чувствовать себя более непринужденно. Староста и его жена с твердым взглядом кивнули:

   - Я понял, мы точно никому не скажем.

   Аинз сжал кулаки и тайно отпраздновал победу. Вот и оказался полезным его реальный деловой опыт.

   - Вот и отлично. Я поверю в вашу честность, ибо я не хочу на вас использовать магию.

   Аинз протянул руку в перчатках. Староста на секунду замялся, но осознав намерения Аинза, он крепко пожал ему руку. Аинз вздохнул с облегчением от того, что в этом мире есть традиция рукопожатия. Если б староста посмотрел на него вопросительно, он точно заплакал бы.

   Конечно, Аинз не доверял им полностью. Если вы не хотите, чтобы люди о чем-то говорили, как только им предложат лучшую выгоду, они без сомнений вас выкажут. Даже если поначалу тайна будет держаться, в любую секунду люди могут передумать. Но поскольку не может быть самого лучшего решения, Аинз решил рискнуть и поверить, что староста достаточно честен, чтобы не выдать тайну. Он ничего не мог сделать, чтобы не дать им выказать информацию и даже если это случится, он сможет использовать это в качестве козыря в следующий раз, когда будет в этой деревне.

   Но интуиция говорила Аинзу: они никогда не предадут, ведь они так признательны и искренни.

   - Так... можете вы рассказать мне об этом месте?

   - ...Как такое может быть.

   - Э! Что-то не так?

   - Нет, ничего, я просто говорил сам с собой. Извините, что вы меня услышали и забеспокоились...

   Аинз мгновенно возобновил актёрскую игру. Будь у него человеческое тело, его бы сейчас бросило в холодный пот. Староста просто сказал: - А, ясно. - И дальше не спрашивал. Или, может, он и так считал Заклинателей странными. Аинзу это было бы выгоднее...

   - Вам приготовить попить?

   - Ах, нет, меня не мучает жажда, не тревожьтесь.