На третьи сутки погода стала портиться, небо заволокло тучами, зарядили почти непрерывные дожди, начал работать юго-западный ветер, жаркий, удушливый, силой семь-восемь баллов, разведший большую волну. При моросящей мелкой водяной пыли, дожде и температуре свыше тридцати чувствуешь себя как в парной, с той лишь разницей, что из парной можно выйти в предбанник и отдышаться, а здесь никуда не денешься!

Далеко в океане проходит тайфун «Эмма», но он дает о себе знать и здесь: сырость, шквалы, дожди и духота. Видимость при этом весьма ограниченная, и встречные и обгоняющие суда возникают из водяной мглы неожиданно и так же неожиданно исчезают.

Потные, влажные, распаренные, в сырой одежонке болтаемся по доку. Всякая работа валится из рук, да и ничего путного, кроме приборки, делать нельзя. Металл моментально ржавеет прямо в руках, красить ничего из-за мокроты тоже нельзя. Занялись ремонтом трещины, обнаруженной на башне дока еще в Малакском проливе: можно было бы потерпеть до места, но нужно занять людей работой, и притом работой осмысленной. Я знавал старых боцманов, заставлявших людей, когда нечего делать, чистить и суричить старые гвозди. Такой вариант нам не подходит, люди не любят бессмысленной работы, недаром Сизифов труд вошел в поговорку. А заделка трещины — дело нужное. Взялись за работу с энтузиазмом. Палубная команда разделала трещину насквозь, выбила весь цемент, обнажила и очистила арматуру. Мотористы изготовили дополнительную металлическую арматуру, подогнали по месту, установили и напрягли. Пока Глущенко с Бушковым натягивали гайки, боцман Ризаев с Кухарчуком и Гербеем замесили цементный раствор строго по рецепту, полученному еще на верфи от строителя Ивана Ивановича Симоненко. Сделали опалубку, залили раствор по месту. Работали не торопясь, чтобы получилось добротно, на совесть. Когда бетон стал, ходили смотреть на дело своих рук. У Баркова поднялось настроение, и он изводит буфетчицу Таню песенкой:

Это напоминание. Когда проходили Стамбул, Таня увидела на лодке молоденького рыбака и воскликнула: «Ой, какой хорошенький!» Мальчишка-турчонок действительно был хорош, но за мысли, высказанные вслух, Тане приходится расплачиваться. Таня злится и тем еще больше подзадоривает насмешника. Морской закон — на подначку не обижайся!

Начинаем входить в район, где по сегодняшний день действуют пираты. В наши дни слово «пираты» обычно связывают с разбойничьими действиями кораблей и самолетов Соединенных Штатов, попирающих всякие нормы международного права. Но здесь существуют и те и другие. Другие — это настоящие морские разбойники в прямом, а не в переносном смысле. О шайке мадам Вонг уже коротко говорилось выше, но действуют и другие. Сингапурские и гонконгские газеты сообщали несколько недель назад, что шведский теплоход «Хомнан» вблизи Филиппинских островов заметил небольшое моторное суденышко, подававшее сигналы бедствия. Шведские моряки рассказывают, что, подойдя к нему, обнаружили на борту суденышка семь истощенных, избитых людей. Спасенные рассказали, что они вышли на шхуне с о. Калимантана в этот район ловить рыбу. Находясь на промысле, подверглись нападению трех небольших пиратских кораблей, вышедших из района Наньшацюньдао, битком набитых людьми. В результате рукопашной схватки пираты убили и выбросили за борт капитана и двух тяжело раненных матросов. Оставшихся в живых пираты пересадили на самое маленькое свое судно, обобрав избитых моряков до нитки. Затем они привели в негодность двигатель, забрали все запасы продовольствия, залили бензином и маслом остатки пресной воды и скрылись, уведя захваченную шхуну. Несколько суток несчастные моряки носились по морю, томимые голодом и жаждой, изнуряемые жарой.

Шведы доставили спасенных на остров Минданао, где их госпитализировали.

Начальник полиции Гонконга мистер Ричардсон сообщил репортерам, что специальное морское патрулирование полицейских судов, быстроходных и хорошо вооруженных, ничего не дает, так как пираты уклоняются от встреч с полицией, военными кораблями и крупными, современными судами, нападая на мелкие каботажные и рыболовные суда.

Между отдельными пиратскими шайками происходят иногда настоящие сражения из-за сфер действия и добычи. На днях полицейский вертолет обнаружил такой морской «бой», но пока он вызывал катера, пираты скрылись. Разбойники имеют осведомителей, извещающих бандитов о местонахождении полицейских катеров.

Японская печать сообщала, что за последние два года Япония потеряла в этом районе около ста двадцати мелких судов — транспортных, рыболовных и даже экспедиционных в результате нападений пиратов, причем вернулась на родину только одна треть людей из числа подвергнувшихся нападениям экипажей. Западногерманская газета «Вельт дер Арбайт» писала, что месяц назад пропала вся команда английского судна, занимавшегося сбором кокосовых орехов на островах в районе Филиппин. Газета заключает: «Банды пиратов так хорошо организованы, что мероприятия властей в конечном результате всегда терпят неудачи. Опасная романтика пиратства, оказывается, живет еще в XX веке».

С такими пиратами нашему каравану встретиться не пришлось. А пиратствующих вояк встречали. Вот наш знакомец — авианосец «Альбион». Он наглядно демонстрирует британскую политику «К востоку от Суэца». Истоки этой политики — в колониальном прошлом Британской империи.

Но англичане все-таки в какой-то степени соблюдают международное право. Как-никак — «просвященные мореплаватели». А об американцах этого не скажешь.

На седьмые сутки в Южно-Китайском море, ночью, на полном ходу проследовал большой американский авианосец в сопровождении пяти эсминцев. На ходу он выпускал самолеты, уходившие на запад; в небе над ним висел вертолет, освещавший все вокруг многочисленными ракетами на парашютах. Авианосец пересекал наш курс слева, «Устилуг» и мы держали хорошо видные, положенные по правилам сигнальные огни о том, что идем с буксиром. По международным «Правилам о предупреждении столкновения судов в море» он должен был уступить нам дорогу, однако шел напролом, и только трудным маневром «Устилуга» удалось избежать столкновения…

Погода улучшилась — проглянуло солнце, стало не так душно, немного просушились. Какое это наслаждение — надеть сухую рубаху!

Мы находимся под 12° северной широты, и солнце светит с севера. Непривычно. Сейчас лето, и солнце имеет северное склонение (находится к северу от небесного экватора). Только когда минуем тропик Рака, оно начнет светить привычно — с юга…

Ветер юго-западный, четыре-пять баллов, явно уже муссонного порядка. Волна очень крупная, но попутная, испытываем качку до шестнадцати-восемнадцати градусов на оба борта, относительно плавкую. Такая сильная качка впервые за все плавание.

Солнечная погода объяснилась очень просто вечерней метеосводкой: тайфун «Эмма», увеличив скорость, умчался на север и выпустил нас из-под своего влияния, наделав бед в Японии. Ветер там достигал скорости 75 метров в секунду.

А у нас несколько часов затишья, которым воспользовались, чтобы снабдить пресной водой «Стремительный». Он прицепился сзади на длинных «усах» метров в тридцать длиной и там раскачивался на волне. Подали «проводники» (дополнительный трос). По проводнику подвесили длинный шланг и перекачали таким способом шестьдесят пять тонн «днепровской». А вот продукты из-за сильного волнения с «Устилуга» он перебросить нам не смог, и уже пятый день сидим на опыстылевших консервах и крупе. На продуктах появилась плесень, просушить их нельзя, они качали портиться. Сырость распространилась и по служебным и жилым помещениям, все вещи отсырели и заплесневели. Меняя белье, испытываешь очень неприятное ощущение, пока оно не просохнет слегка на теле. Сегодняшним солнышком воспользовались, чтобы немного просушиться, но увы, к вечеру снова хлынул дождь, точнее ливень, если так можно назвать низвергающиеся с неба сплошные потоки воды.