--Нееет..- простонала я и, зашвырнув розу в кусты, поплелась к Академии, только сейчас заметив, что солнце скоро зайдёт за край горизонта. Готова поспорить, когда я срывала розу, оно было почти в зените....Мамочки...Сколько же времени прошло?

--Ну как тренировка?- поинтересовалась вездесущая Мариэлла, когда я буквально приползла к порогу общежития.

--Нормально...- я трудом уселась на пороге---Скажи лучше мне, что такое мир теней?

--О-о, странные ты вопросы задаешь--оживилась Мариэлла и села рядом со мной--- мир теней--там время течет по-другому, ещё там живут призраки и чудовища, однако там ты можешь увидеть то, что недоступно обычному взору. Я однажды там была--похвасталась она--- вместе с дядей. По одному там ходят или самоубийцы, или суперволшебники. Если тебя некому будет вытащить, останешься там навсегда.--"обрадовала" она меня. С чего такой интерес?Или Рихтер решил пойти на крайние меры, чтобы его не доставала такое чучело и неумеха, как ты?Кстати, ты сегодня опять где-то шлялась?Уж не на свиданки ли бегаешь?

-На свиданки- согласилась я, подтаскивая свою тушку к лестнице.

-В мир теней--продолжила я как раз тогда, когда любопытство Мариэллы достигло своего предела

В общем, несколько дней прошли как обычно--я пряталась от магистра Рихтера по самым невообразимым углам Академии, а он каким-то шестым чутьём, обычно весь изгвазданный в паутине и пыли, находил меня и неизменно отправлял, к вещему злорадству всех учеников, на тренировку. Мне даже показалось, что есть какая-то связь--чем успешнее я находила себе убежище и чем дольше искал меня магистр, тем ужаснее и выматывающей была тренировка. Ученикам же, похоже доставляло большое удовольствие наблюдать за мной из окон. Если раньше я была парией, меня старались не замечать, то теперь я сделалась притчей во языцех. Везде говорили только обо мне. Как-то раз, пробираясь мимо кабинета директора на цыпочках (мне показалось, что я видела Рихтера на другом конце коридора) я услышала очень интересный разговор.

---Боюсь, он совсем замучает бедную девочку--- скорбный голос Шона.----она же ещё совсем ребёнок!---конечно, я была в ярости. Какой я ему ребёнок!

----Вы считаете...----голос директора.

----Именно так, Сибилла (угодливо и с долей пренебрежения) его методы не совсем педагогичны. Нужно в корне менять ситуацию.

---Что вы предлагаете?---голос Сибиллы звенел от еле сдерживаемого смеха---чтобы бегал магистр Рихтер, а эта девочка составляла график тренировок?

---Мы не поняли друг друга.--- ушёл от опасной темы в сторону магистр.---скажите, как вам новый учебный план?

Я не стала слушать дальше, благо не было необходимости в этом.

Дни становились всё холоднее. Казалось, вся Академия состоит из непротапливаемых комнат и сквозняков, из щелей в окнах немилосердно дуло, и даже под одеялом я не переставала дрожать. Снег обычно выпадал в начале ноября, и я уже с нетерпением ждала его, решившись последовать совету предсказательницы. Тем временем магистр Рихтер всё чаще находил меня с книгой в руках, да и находить становилось всё легче--я старалась держаться светлых, тёплых мест. Морозный воздух обжигал лёгкие, а промёрзшая листва скрипела под ногами.

-Как выпадет снег, встанешь на лыжи--"обрадовал" меня магистр.

-Хорошо, что не на коньки--парировала я.

--Это идея--задумался магистр, а я с ужасом вспомнила, что неподалёку действительно есть озерцо.

Странные это были дни. Я бродила по аллеям, путаясь ногами в шуршащих листьях, срывая горькие кисти рябины и пробуя их на вкус под возмущённое чириканье воробьев. Попробовала сделать бусы, протянув нитку, но они быстро сохли и чернели.

--М-м-м---Вкуснятина!--так оценили учащиеся новинку этого сезона--рябиновое варенье. И никто не догадывался, что это я подложила анонимку под дверь Сибиллы, попутно рассказав ещё о некоторых вещах и высказав несколько пожеланий, как облегчить жизнь студентам. Книга проглатывалась за книгой (все они брались в обычной, студенческой библиотеке), хотя иногда попадались такие фолианты, которые приходилось читать там--унести их с собой хрупкой девушке было невозможно. Мариэлла сделала мне комплимент, узрев румянец на моих щеках, и действительно, после ежедневных тренировок я чувствовала себя не такой слабой , как раньше. Теперь я без проблем могла быстро бежать какое-то время, не задыхаясь и не падая в обморок. Также улучшился и мой аппетит, и я старалась не пропускать обеды, как раньше. К сожалению, это никак не сказалось на моей фигуре.

И наконец-то я, проснувшись, взвизгнула от радости --пошёл долгожданный снег. Я накинула на себя светло-розовое пальто, специально береженое мной ради такой цели, и надела новые сапожки на высоком каблучке, кокетливую вязаную шапочку, шарфик из вязаных цветочков, варежки с узором. Немного покрутилась перед зеркалом. Всё вместе смотрелось просто восхитительно. На другой вешалке висела моя зимняя ученическая мантия. Плохонький мех, заштопанная в нескольких местах (передавалась по наследству), черная, но выцветшая на плечах, бесформенная, она выглядела просто ужасно. Не то, что пальтишко, подчёркивающее мою талию. Однако, как оказалось позже, ковылять по снегу на таких каблуках было зверски неудобно, пальто жало под мышками (неужели я всё-таки выросла?А, может, не стоило напяливать свитер на пару размеров больше?), шапочка крупной вязки совсем не защищала от холода, концы цветочного шарфа мотались где-то между коленей, а варежки...а что? Варежки были хороши.

---Цветочная дева идёт, глядите..

--Тебе что, на тренировке ноги переломали?-- Мариэлла открыла своё окно, видимо, решившись проветрить, ну или выпустить кавалера.

----Лопни мои глаза!----из-за её спины по-дурацки выругался Мэл--- а я было подумал, что галлюцинирую..

---Нет, мой дорогой, галлюцинировал ты вчера, когда отведал моих грибочков--- Мариэлла решительно повернула парня к себе и впилась ему в губы. Я деликатно отвернулась. За моей спиной окно захлопнулось--видимо, они решили продолжить. А я запоздало подумала, что надо было в анонимке написать про решетки на окнах у женского общежития..Хотя таких никакая решётка не остановит..Я продолжила свой скорбный марафон, направляясь в библиотеку. И кого я там ну никак не ожидала увидеть в такое раннее утро, так это магистра Рихтера. Мой нелепый , как оказалось наряд, он никак не прокомментировал, но неодобрение явственно выразила поднятая вверх бровь.

---А.. вы зачем здесь?--мой вопрос прозвучал как-то слишком невежливо--- у вас же в башне есть своя библиотека?

---Насколько я понимаю, -- он перелистнул страницу и ледяным тоном продолжил--эта библиотека общая. А значит, я вполне могу взять почитать что-нибудь из этих книг--он жестом указал на лежащую стопку книг на журнальном столике, в которых я с ужасом опознала отобранные мной вчера книги.

---Но..это я уже взяла почитать.--умоляющим тоном произнесла я--- не могли бы вы себе выбрать что-нибудь ещё?

---Он перевернул книгу, проглядел форзац и эрзац, а потом ледяным тоном осведомился--на них написано?Это ваша собственность?

-Нет.. -плачущим тоном заявила я.

---Странный выбор--он перелистал ещё несколько страниц.---Как я мог заметить, учащиеся женского пола берут из библиотеки в большинстве своём любовные романы--- он кивнул в сторону стеллажа , на котором расположились в беспорядке в основном розовые и малинового цвета книжицы, с обложек глядели прекрасные полуобнажённые дамы, склонившиеся в порыве страсти и закидывающее свои колена на полуголых мускулистых парней. Казалось, каждая девушка Академии жаждет внести свой вклад в библиотеку института, поэтому коллекция романов, как я могла заметить, непрестанно пополнялась.

--Неет, спасибо, мне романов и в жизни хватает--- вспомнив сегодняшнюю сцену, я закатила глаза к потолку, кстати, идеально чистому.

Магистр лишь поднял ещё одну бровь к уже поднятой левой, и продолжил перелистывать страницы. Была надежда, что он за полчасика быстренько их перелистает и даст мне прочитать, но он отложил книгу в сторону.