Я огляделся — позади меня сидел Илья, мотая головой и пальцами пытаясь разлепить глаза. Ноги его были широко расставлены, а одна из них, та, что была ближе ко мне, очевидно, совсем недавно играла роль неудобной подушки для моей головы. Возле самого выхода, слева от нас, не твердо стоял на дрожащих ногах и слегка покачивался Крутила. Шаман трогов тоже был здесь, но что выражала его страшная морда, я лично понять не мог. Мы переглянулись, но сказать никому из нас было нечего.

Возле настила, где проводил дни и ночи злосчастный пленник, лежало высохшее как старая ветка тело покойной отшельницы. Она так и застыла с обхватившими горло руками и немым ужасом в широко распахнутых глазах.

Как этому гаду удалось прикидываться живым, мне было неизвестно, но перед тем как отключиться, я четко помню, что увидел его игровой статус со строкой «нежить», вместо «гуманоид». Наверное, этот ненормальный слишком увлекся опытами с какими-нибудь эманациями загробного мира или некротической энергией, или чем-то еще хуже и в результате сам стал тем, кем хотел повелевать. Что ж, туда ему и дорога. Девушку конечно жалко, но, рады, что сами живы остались.

На автомате я скосил взгляд на внутренний интерфейс часов и мои глаза в страхе распахнулись — час и сорок семь минут ночи.

Товарищи обратили на меня не понимающие взгляды, на что я только тихо промолвил:

— Время.

Те, быстро сообразили в чем дело, и тут же вооружились.

- Шарик! — Крикнул крутила и, вставив два пальца в рот, громко свистнул. В зев прохода заглянула виноватая морда зверя, который видимо тоже проспал все самое интересное и куда делся нападающий не знал. Крутила ласково потрепал ухо питомца и шагнул наружу.

— Ты куда? — в голос воскликнули мы, глядя в спину выходящему гоблину.

— Там же ночь! — дополнил Илья.

— Поохочусь немного. Кампанию не составите? — в след за этими словами у меня перед глазами всплыло окно приглашения в группу. Никогда не унывающий гоблин хотел извлечь пользу из этой неприятной ситуации и наколотить немного опыта на подросших в размерах и уровнях местных монстрах. Мы согласились и пошли вслед за лучником.

Ночной лес подавлял и захватывал дух, пробуждая из глубин памяти детские страхи и картины лесных чудовищ из различных фильмов и сказок. Но все это довольно быстро прошло, ведь мы не в фильме, а страшной реальности, и здесь все зависело только от нас, да и сомневаться в том, что лес действительно кишит различной нечистью, не приходилось. К тому же, один из таких монстров сейчас сражался на нашей стороне — шерсть на могучих боках и загривке Шарика встала дыбом, в тот момент, когда проходившая мимо пара зверей, внезапно обернулась и устремилась в нашу сторону.

Зараженный олень. Нежить. Уровень 63.

Здоровье: 8900/8900

Прочитал я, сосредоточившись на одном из несущихся нам на встречу звере.

Шарик сорвался с места и подобно тарану, снес более легкие по весу цели. Их здоровье серьезно просело, а посылаемые лучником стрелы и пущенные в ход зубы и когти Шарика, быстро опускали его еще ниже.

Я подключился к атаке, а вот Илья, имеющий в распоряжении лишь приемы ближнего боя, мялся в сторонке, виновато поглядывая на нас. Винить его никто не собирался, я и сам бы не стал рисковать жизнью, если бы не имел арсенал из дальнобойных заклинаний. Мои молнии, стрелы и лучи света неохотно наносили мизерный урон превосходящим по уровню монстрам, но, тем не менее, хоть какую-то лепту в их убийство вносили.

Первые два часа пролетели незаметно. Моя тайная мечта сбылась, и кач на ночных монстрах и те вещи, что с них падали, приносили немало позитива в однообразный процесс убийства монстров, а главное пользы. Все шло по плану — выследить монстра, направить на него Шарика, затем совместными силами сокрушить врага и двигаться дальше. Далеко от убежища покойной отшельницы отходить не стали, да и незачем было лишний раз рисковать, еще сильнее углубляясь в неприветливый лес, погруженный во мрак.

Прошел еще час, и заскучавший Илья, получив в свое распоряжение тридцатый уровень, стал изредка нападать на монстров, отрабатывая полученные от Крутилы скиллы и пытаясь обзавестись новыми, похищая их у тех же лесных монстров. Я со своим тридцать третьим, тоже дурака не валял, а усиленно жег и восстанавливал ману, имитируя бурную деятельность и рабское упорство.

Ночь, а вместе с ней и наш мега кач подходили к концу. Когда до рассвета оставался всего час, мы расслабленно добивали здоровенного «семидесятника» и про себя радовались тому, что смогли пережить ночь в боевых условиях, и так бы оно и было, если бы не одно «но».

Стоило монстру испустить дух, громко взвыв в предсмертном реве, как вокруг воцарилась Тишина. Именно так — с большой буквы, потому что обычное предрассветное молчание всего живого, в ожидании первых лучей утреннего солнца, ничто в сравнении с той гнетущей, заставляющей инстинктивно втягивать голову в плечи, загробной тишиной, что повисла в воздухе в то мгновение.

Мы еще не понимали что происходит, но все как один беспокойно озирались, дергаясь от малейшего шороха собственных сапог, и даже Шарик поджал крохотный обрубок хвоста и прижал уши, пятясь назад к своему хозяину. Мы глядели по сторонам, прижавшись, спинами друг к другу, высматривая в глубине лесного массива невиданную опасность, напрягали взгляд до боли и ярких кругов перед глазами, и были готовы увидеть что угодно, но то, что появится в итоге, никто из нас не мог и предположить.

— Вижу! — воскликнул Илья, а сразу за этим прошептал что-то нецензурное и перекрестился.

Мы все обернулись в его сторону и стали невольными свидетелями явления невиданного существа.

Темный силуэт медленно плыл в нашу сторону. Его черный балахон развивался в такт движению и разглядеть, что за ним скрывалось, было совершенно невозможно. Существо петляло между массивных стволов вековых деревьев, лишь иногда касаясь их крючковатыми бледными пальцами, но в те мгновения, деревья начинали натужно скрипеть, мгновенно лысеть и усыхать, превращаясь в мертвые скрюченные отростки, торчащие из земли.

— Босс? — нервно предположил я, но ответом мне было молчание остолбеневших товарищей.

Выбрать пришельца в качестве цели никак не удавалось из-за слишком большого расстояния между нами, но когда оно сократилось до нужных размеров и я смог прочитать имя того кто пришел из лесу, это было уже в принципе без надобности, так как набор стереотипов все открывал и без любых надписей.

Черные складки невесомого балахона развивались на несуществующем ветру, глубокий капюшон надежно скрывал бледное лицо хозяина в тени, мертвенно-белые огни, заменяющие хозяину глаза, клубились потусторонней силой, а зажатое черное древко стальной косы, завершало мрачный образ хозяйки загробного мира.

Смерть. Уровень???

Здоровье:???

Мана:???

— Какого хрена? — нервно прошептал я, бессознательно пятясь назад.

Расстояние все сокращалось, и вот, страшный гость переступил агро зону замершего в ожидание команды хозяина Шарика, игровая условность сработала против здравого смысла, и подверженный ей зверь помчался на невиданного врага, стараясь прикрыть собственным телом Крутилу.

Неуловимо-быстрое движение дьявольского оружия и гул рассеченного молниеносным ударом воздуха, вот и все что я успел заметить, перед тем как жизнь отважного зверя прервалась. Рассеченное тело Шарика рухнуло на землю, щедро орошая кровью мгновенно усохшую под ногами Смерти, траву.

Она на ходу провела свободной костлявой рукой над убиенным зверем, и мы увидели, как еле заметная голубоватая вспышка вырвалась из трупа питомца и быстро впиталась в бледную руку. Это зрелище отрезвило меня и, схватив за плечо остолбеневшего Крутилу, я заорал ему в лицо:

— Нам ее не одолеть — бежим!

Лицо гоблина искривила гримаса гнева и отчаяния. Он оттолкнул меня с такой силой, что я едва не рухнул на землю, лишь чудом устояв на ногах. Затем он развернулся в сторону старухи с косой и, натянув тетиву, открыл шквальный огонь по неуязвимой цели.