Как же в этот момент он был похож на ребенка!

  В ответ послышалось лишь недовольное мычание. Собственно, мужчине же лучше, что он не смог разобрать ее слов; вряд ли кому-то понравилось бы услышать от друга "Да чтоб ты сгорел!".

  Кэнди и Теронс сидели на кухне, сверля друг друга подозрительными взглядами; с одной стороны стола стояла кружка с кофе, с другой - с кровью. Все шторы были задернуты, не позволяя солнечному свету проникать внутрь; под потолком замигала лампа - и Кэндис подняла голову вверх.

  - Что-то не так с этим светом, - сказала она, в то время как вампир, воспользовавшись моментом, стал бесстыдно ее разглядывать.

  - За всеми этими угрозами я только сейчас заметил твой милый халатик, - Терон, наклонив голову, с намеком кивнул.

  Неуютно заерзав на стуле, женщина в защитном жесте скрестила руки на груди.

  - Ну, ему далеко до твоего костюма от Армани.

  Теронс положил ладони на стол, постукивая пальцами по деревянной поверхности, и в тусклом свете блеснуло кольцо. Прищурившись, Кэнди с интересом стала рассматривать огромный сине-зеленый камень.

  - Я раньше не видела, чтобы ты носил его, - сказала она, жестом указав на кольцо, и потянулась за кружкой с остывающим кофе. Взгляд невольно привлекла стоящая рядом кровь, и женщина, насупив носик, откровенно скривилась.

  - Да-а-а, - протянул вампир неуверенно, спрятав руки под стол, - я недавно нашел его в старых вещах и... О, смотри, кто это? Анна Риттон, так ведь?

  Желая сменить тему, Терон зацепился за газету с фотографиями, как за соломинку.

  - Надо же! Ой, ой, - он с излишней заинтересованностью стал разглядывать фотографии, не встречаясь с Кэндис взглядом. А там, поверьте, было на что посмотреть.

  Только женщина открыла рот, собираясь что-то сказать, как он спросил:

  - А ты слышала, поговаривают, что Анна мертва? Вампиры все-таки добрались до нее.

  Это новость заставила Оуэн нахмуриться, забыв о том, что она хотела сказать ранее.

  - Нет, нет, бред, - женщина громко фыркнула. - Нечисть с такими-то ресурсами никогда не сможет добраться до нее.

  - Ты хочешь сказать, что они слишком глупы для этого?

  Из тостера, что стоял на одной из полок, с характерным звуком вылетело несколько вафель. Пожав плечами, Кэнди поднялась и двинулась к шкафу с посудой, когда Теронс

  неожиданно схватил ее за руку. Подавив порыв вырваться, женщина замерла, посмотрев ему в глаза; при кухонном свете в них виднелась едва заметная темно-зеленая крапинка, смотрящаяся странно в сочетании с серым цветом. Медленно поднявшись, вампир приблизился к ней, переместив ладонь на плечо и едва заметно сжав его.

  - Я знаю о том, что случилось вчера, - неуверенность в его голосе почти заставила Кэндис улыбнуться. Почти. - Хотел поддержать тебя, правда.

  - В самом деле? - женщина недоверчиво приподняла брови.

  Кивнув, Терон широко и искренне улыбнулся.

  - Плюс, по утрам мне так скучно и одиноко!

  Усмехнувшись, Оуэн быстро отодвинулась от него и шутливо стукнула по руке. Когда вампир болезненно ойкнул в ответ, с притворным возмущением подняв на нее глаза, Кэндис весело рассмеялась.

  - Хочешь об этом поговорить? - с предельной серьезностью спросил мужчина, усаживаясь обратно на место. Покачав головой, Кэнди внезапно отвернулась - не стоило спрашивать об этом. Достав из холодильника черничный соус, она принялась раскладывать вафли по тарелкам. Повисло неловкое молчание. Теронс вновь принялся барабанить пальцами по столу, окидывая комнату быстром взглядом и ища предмет, который позволил бы завязать новый разговор. Он прекрасно понимал нежелание Оуэн обсуждать вчерашнее происшествие - ведь у него самого имелось много тем, которые не следовало вытаскивать наружу.

  - Мой лучший друг, - начал он и, когда Кэнди обернулась к нему, более уверенно продолжил: - Да, да, мой лучший друг, Кэн, работает экспертом по паранормальным явлениям. На несколько этажей ниже даже находится ее офис, а я ни хрена не знаю об этой профессии. Может, объяснишь, чем вы, ребята, там занимаетесь, кроме того, что протираете штаны на стульях?

  Бросив в него полотенце и попав точно в цель, Кэндис подхватила две тарелки и, поставив их на стол, села напротив блондина. Если бы не отвратительное настроение и мигрень, которую она с утра себе предсказывала, то Оуэн бы с большим энтузиазмом принялась рассказывать о своей работе. Впрочем, как видно ниже, поговорить об этом она все равно любит.

  - Ну, сама по себе эта специальность появилась около пяти лет назад; я, как раз, тогда оканчивала школу и, услышав об экспертах, сразу же поняла, куда буду поступать, - Кэнди, не отрывая глаз от тарелки, достала соус и выдавила его на вафлю. - Значительную роль сыграли мои способности. В нашем городе, если я не ошибаюсь, всего около восьми экспертов, только пять из которых обладают природным даром.

  Она замолчала, откусывая кусочек вафли, и, когда несколько капель соуса капнуло на пальцы, поднялась за салфетками и столовыми приборами.

  - Ты так и не ответила на мой вопрос, - напомнил Теронс, с недоверчивостью покосившись на собственную тарелку. Отодвинув еду в сторону, он взял стакан с кровью и осушил его одним глотком, сумев даже не поморщиться. "Что за гадость? И какой идиот умеет наглость называть это кровью?".

  - Я знаю, - пробурчала Оуэн, с хрустом прожевывая вафлю. Отпив немного кофе, она с важным видом продолжила: - Специальность довольна новая и четких границ деятельности пока практически нет, главное - чтобы ситуация касалось сверхъестественного. Хотя и это условие не обязательно, если речь идет о помощи полиции в нахождении убийцы или поисках пропавших ценностей. Но большинство из нас, как мы с Рэем, предпочитают открывать свои агентства, давать советы, независимо расследовать дела и т.д. и т.п., - Кендис остановилась, наколов на вилку еще один кусочек вафли и поднеся его ко рту.

  - То есть вы нечто вроде детективов? - подвел итог Терон, пододвинув ближе к себе синюю папку. Открыв ее, он достал оттуда файл с какими-то бумагами и стал ждать.

  - Можно и так сказать, но, я считаю, мы намного лучше. Профиль работы обширней и все такое. А те эксперты, кто не имеет природных способностей, ценятся лишь потому, что больше знают о сверхъестественных созданиях; нас же в основном учат, как пользоваться своей силой - это главное преимущество, - с ноткой гордости сказала женщина, скрестив под столом ноги. - Я работала с жертвами одного маньяка, которым удалось выжить, и составляла его портрет. Полиция хотела завербовать меня к себе, но никто из тех, кто действительно сталкивается с чем-то паранормальным, не пойдет туда работать. Помогать - да, но не...

  Войдя во вкус, Кэнди готова была продолжать, но, увидев с каким нетерпение вампир сжимает в руках файл, замолчала. Почувствовав, как разыгрался интерес из-за пришедшей ей в голову догадки, она спросила:

  - Что это?

  Улыбнувшись, мужчина перегнулся через стол и протянул ей файл.

  - Новый рассказ, написал буквально за пару дней. Подумал, вдруг он сможет поднять тебе настроение.

  Вытащив листы, Оуэн с любопытством пробежалась глазами по первому и, оценив общий размер рассказа, улыбнулась.

  - Спасибо, Теронс. Я обожаю твои рассказы, они... мм, очень жизненные.

  Смущенно пожав плечами, вампир ответил:

  - Ну, до Викки Рид мне далеко. Тут нужно иметь талант!

  Аккуратно сложив листы обратно в файл, Кэндис положила его к себе на колени и, вытерев губы салфеткой, бросила ее в тарелку. Вспомнив офицера Беира, она мысленно улыбнулась - в голову пришла отличная идея по устранению этого нахала.

  - Знаешь какого-нибудь ребенка, проживающего в нашем доме? Желательно, мальчика, - уточнила Кэнди и, переложив подмышку файл с рассказом, отодвинула от себя тарелку.

  - Я что, по-твоему, похож на извращенца? - недоуменно спросил вампир, нахмурившись.