В устах Чедвика слово "подруг" прозвучало как что-то нехорошее.

   - Я поняла вас, Майкл. Всего хорошего.

   Оуэн уже вышла за порог, когда Майкл вдруг окликнул ее.

   - Кэндис!

   Женщина остановилась и обернулась к нему, выжидающе посмотрев.

   - Вы забыли деньги.

   Она неопределенно пожала плечами.

   - Возьму после того, как виновные будут сидеть за решеткой.

   - Отлично, - кисло согласился Майкл. - Тогда хотя бы держите меня в курсе дел, о`кей?

   - Само собой разумеющееся, - женщина кивнула и, свернув, направилась к своей машине. Она сильно опаздывала в "Road House".

   Майкл провожал Кэнди взглядом, слышал, как завелся мотор ее автомобиля, а затем серебристый мерседес вклинился в бесконечный поток машин. В голове вертелись слова: "Виновные будут сидеть за решеткой". О, нет, Кэндис, у Майкла на этот счет имелись совсем другие планы.

   По дороге в закусочную Кэндис заехала в полицейский участок, искренне надеясь вовремя успеть на встречу с Рэем. С улыбкой поздоровавшись с несколькими знакомыми лицами, она гордо шествовала мимо столов, делая вид, что не замечает направленных на нее взглядов. Услышав чей-то тихий шепот "ведьма", женщина резко остановилась. Все-таки не следовало вчера при таком количестве людей устраивать красочные магические представления - даже спустя десять лет со времени Открытия не все еще оказываются готовыми к тому, чтобы мир мистики ворвался в их обыденную жизнь. Что ж, придется смириться, ибо сверхъестественные создания поджидают нас на каждом углу: они, не скрывая своих сущностей, селятся в соседних квартирах, устраиваются на те же работы, обедают в тех же закусочных, а их дети учатся в тех же школах, что и наши. И самое главное - у них есть права.

   - Что за неприкрытый расизм, господа, - скривившись, Кэндис неодобрительно покосилась в сторону мужской половины отдела. Голос принадлежал кому-то из них. - В наши-то дни.

   - Расизм? - со стула вскочил молодой темноволосый мужчина. По внешнему виду можно было вполне справедливо судить, что нынешнюю должность он занимает совсем недавно.

   - И знаете, что самое интересное? - Кэнди вызывающе уперла руки в бока, подарив полицейскому столько же внимания, сколько уделила бы назойливой мухе. - В случае чего вы будете обязаны защищать их всех. Ведьм, оборотней, вампиров, эльфов. Эта ваша должностная обязанность, и не важно - нравятся они вам или нет.

   Подумав, что все эти существа в человеческой защите уж точно не нуждаются, Оуэн решила оставить это маленькое уточнение при себе.

   - Не собираюсь я жертвовать своей жизнью ради какого-то клыкастого нелюдя! - вскрикнул все тот же мужчина, получив одобрение от нескольких сослуживцев. Это заставило его самомнение раздуться, как огромный шар.

   Покачав головой, Кэндис развернулась и, стуча каблуками, направилась в сторону кабинета лейтенанта Норринга.

   - Теперь я понимаю, почему вы все время обращаетесь за помощью к нам, - бросила она напоследок, отсалютовав рукой в воздухе над головой. Под неодобрительный гул, вызванный возмущением уже всех сотрудников, Кэнди свернула в узенький коридор, так же уверенно двигаясь вперед. Внутри женщина чувствовала вскипающую злость; не любовь к представителям закона крепла - именно из-за подобного нерационального отношения эксперты и прочие представители паранормального мира сторонились работы в полиции. Когда гомон наконец стих, сзади послышались чьи-то шаги.

   - Кэндис, подождите!

   Узнав голос, женщина невозмутимо прибавила шагу, притворившись, что внезапно оглохла. "Только тебя мне сейчас не хватало!".

   - Да подождите же вы!

   Почувствовав, что человек подошел совсем близко, Оуэн остановилась и, обернувшись, кисло посмотрела на детектива Арнольда Альтмана.

   - Что, хотите тоже высказать свое мнение? - голос в отличной мере выдавал все мысли Кэнди на этот счет. Чужое мнение ей сейчас и за даром не нужно.

   Мужчина, приняв невинный вид, удивленно округлил глаза.

   - Вообще-то я на вашей стороне, Кэндис.

   Фраза прозвучала довольно убедительно, но вдруг свою голову подняла женская подозрительность. С чего бы?

   - Мисс Оуэн, - поправила Кэнди машинально и, до конца осознав смысл его слов, недоверчиво вскинула брови. - Вы это серьезно? Или решили так неудачно пошутить?

   - Серьезно, мисс Оуэн, серьезно, - поморщившись, признался детектив.

   Рассеяно кивнув, Кэндис вдруг сорвалась с места, размеренным шагом вновь направившись к кабинету - дела не могут ждать. Арнольд двинулся следом за ней, имея свои намерения на этот счет. Начальник дал строгий приказ никого к нему не пускать.

   - Знаете, я хотел перед вами извиниться, - сцепив руки за спиной, буквально выдавил из себя Альтман.

   - Извиниться? - удивлению женщины не было придела, в голову закралось подозрение, что собственные уши стали ее подводить.

   - Да, извиниться за свое вчерашнее поведение и...

   - Значит за вчерашнее? - перебила женщина, захлопав глазками. "Полицейский в самом деле решил передо мной извиниться? Вот это нонсенс!".

   - Хватит все переспрашивать! - разозлился мужчина, одарив Кэндис недовольным взглядом. - Я был к вам несправедлив. Появились новые улики.

   Это заявление подняло в Кэндис волну интереса. Профессионального, конечно.

   - Ах, вот оно в чем дело. И вы мне, естественно, их не скажите?

   Альтман, улыбнувшись, покачал головой.

   Стоило им обоим подойти к нужному кабинету, как Арнольд вдруг оттолкнул Кэндис, и, намертво приклеившись к двери, отказался пускать ее внутрь. Изначально подозревая мужчину в злом умысле, Оуэн нахмурилась.

   - В чем дело, детектив? Лейтенант ждет меня!

   - К нему сейчас нельзя, - уперся Альтман, прижавшись спиной к дереву. - Я не могу вас пустить. Так приказал лейтенант.

   Сощурившись, Оуэн пристально посмотрела в лицо мужчины - создавалось впечатление, что он чувствует себя неловко и изрядно нервничает. Недовольно что-то пробормотав, Кэнди намеривалась лично отодрать детектива от двери, как вдруг из кабинета раздались какие-то звуки. Нехорошие звуки. И издавала их женщина. Арнольд и Кэндис замерли, прислушиваясь: послышались крики, треск разбивающегося стекла.

   - Мне кажется, если мы сейчас же не войдем туда, - недоуменно заметила Кэндис, - то в полицейском участке появится труп. Возможно, даже два.

   Альтман открыл рот, собираясь возразить, но внезапно дверь с нечеловеческой силой распахнулась... Детектив, махая руками, полетел вперед, прямо в объятия Кэнди, но женщина, быстро спохватившись, отступила в сторону. Тогда Арнольд, ударившись носом, упал на пол.

   Не обращая внимания на пострадавшего, Оуэн с интересом разглядывала появившуюся в проеме фигуру. Темноволосая женщина средних лет обвела взглядом помещение, обратила внимание на лежащего Альтмана и, хмыкнув, стремительно переступила через него, скрываясь в длинном коридоре.

   Под ногами Кэндис послышались сдавленные ругательства.

   - Не сквернословьте, детектив.

   В неожиданном порыве милосердия она хотела было подать Арнольду руку, но, быстро передумав, вошла в кабинет, оставив позади себя раненного мужчину, и плотно прикрыла дверь.

   В кабинете, потирая руками виски, с болезненным выражением лица сидел Джордан. Услышав скрип двери, он поднял на Кэнди несчастные глаза.

   - А, Оуэн, заходи.

   Обведя взглядом общий ущерб, женщина переступила через осколки стекла - все что осталось от дорогой китайской вазы - и подошла к столу.

   - Вы просили зайти меня. Ээ, с вами все в порядке, Джордан? - Кэнди развела руками, указывая на царивший в комнате погром.

   - Жена, думает, что я ей изменяю, - обреченно вздохнул мужчина и покачал головой. - Присаживайтесь, Кэндис.

   Перевернув валявшийся на полу стул, женщина ладонью стряхнула с него грязь и села, устраиваясь поудобнее.