Ширму убрали, когда тело Дамблдора унесли для подготовки к похоронам, которые должны были состояться через несколько дней. Хагрид, Грюм, мистер Уизли и профессор МакГонагалл, окружив тело, отлевитировали его в неизвестное место, оставив Гарри с ощущением невероятной пустоты внутри. Он сомневался, что готов к одной лишь мысли о том, что больше никогда не увидит профессора Дамблдора.

Весь состав Общества Защиты навестил его перед ужином. Каждый из подростков гордо щеголял шрамами, полученными прошлым вечером. Благодаря статье “Ежедневного пророка” всё волшебное сообщество было в курсе того, что Общество Защиты, основанное Гарри Поттером, сыграло решающую роль в победе в битве при Хогсмиде. Нынешние члены общества получили письма из Министерства с благодарностью за внесённый вклад, а те, кто в общество не входил, стали вновь умолять о том, чтобы их приняли. Семикурсники, состоявшие в О.З., упомянули ещё и о том, что им предложили работу в качестве стажёров аврората, и это совершенно не удивляло. Минувший вечер послужил чётким доказательством того, о чём Гарри говорил Скримджеру ещё несколько месяцев назад: Министерству просто не хватало авроров, чтобы защитить всех.

В больничном крыле было время ужина, когда мадам Помфри предупредила Гарри, Сириуса и Ремуса, что Скримджер наконец-то прибыл в школу. В настоящее время министр выступал перед студентами в Большом зале и, скорее всего, собирался навестить больничное крыло после ужина, как раз когда Ремус должен был уйти на встречу с профессором МакГонагалл. Сириус, конечно же, не собирался отходить от Гарри, что вовсе не означало нечто хорошее. Крёстный пережил непростой и долгий день, и характер его от этого не стал более кротким.

После ещё одного утомительного осмотра мадам Помфри объявила, что Гарри здоров и может покинуть лазарет... утром. Гарри мог лишь ловить слабые волны веселья, означавшие, что в этот момент она наслаждалась своей работой. Она делала это потому, что знала, как он ненавидит лежать в Больничном крыле. От Сириуса и Ремуса тоже помощи ждать не стоило. Они, казалось, были согласны с тем, что ещё одна ночь вдали от остального населения школы пойдёт Гарри только на пользу.

Когда из коридора послышались голоса, Ремус пожелал Гарри удачи и ушёл на встречу с МакГонагалл. Мадам Помфри кинула на Гарри сочувствующий взгляд и скрылась в своём кабинете, оставив их с Сириусом одних. Секунды шли, и Гарри нервничал всё больше, отвернувшись к окну, из которого был виден закат. Чем больше он думал об этом, тем больше осознавал, что стоит на перепутье. Ему нужно было сделать выбор. Он не мог справиться со всем в одиночку. И теперь он это понимал. Ему нужна была помощь... Ордену нужна была помощь.

С громким скрипом дверь открылась, резко вырвав Гарри из задумчивости. Сириус тут же подскочил, держа палочку наготове, и опустил её только после того, как увидел стоящего в дверях Руфуса Скримджера, чьи желтоватые глаза были устремлены на них. Без лишних слов Скримджер захромал в сторону гарриной кровати, громкий стук его трости эхом разносился по помещению. Сириус остался на своём месте, закрывая Гарри от министра. Парень же продолжал смотреть в окно, пытаясь отгородиться от волн напряжённости, пронизывавших комнату.

Блэк, — небрежно бросил Скримджер, добравшись до кровати. — Я слышал, ты отчасти ответственен за обучение Общества Защиты.

Сириус убрал палочку в карман и скрестил руки на груди.

— Я помогал лишь с физическими тренировками, — сухо ответил он.

Скримджер понимающе кивнул.

Именно об этом забывают многие авроры, — сказал он. — Великолепно поработал, Блэк. К тому же ты смог показать, как сильно ошибались многие из нас. Дети способны внести лепту в эту войну. Им лишь нужен был шанс доказать это.

Скримджер обошёл кровать со стороны изножья, чтобы лучше видеть Гарри.

— Соболезную вашей потере, мистер Поттер, — искренне произнёс он. — Пусть я не всегда был согласен с Дамблдором, но всем нам известно, каким великим волшебником он был.

Гарри промолчал, ожидая неизбежного продолжения.

Я также хотел поблагодарить вас за тяжёлую работу по подготовке Общества Защиты, — проговорил Скримджер. — Уверен, вы уже слышали, что некоторым его членам предложили места в министерстве, чтобы они могли помочь в этой войне. Я поговорил с профессором МакГонагалл относительно окончания семестра. Мы разместим авроров вокруг Хогвартса и в поезде на время поездки до станции Кингс-Кросс.

— А что будет в следующем году? — тихо спросил Гарри.

Скримджер протяжно вздохнул.

Это во многом зависит от родителей и совета попечителей, — ответил он. — Без Дамблдора на месте директора...

...Хогвартс всё ещё будет Хогвартсом, — уверено перебил Гарри, поворачиваясь лицом к Скримджеру. — Это самое безопасное место для всех, пока люди не начнут злоупотреблять властью. Вы правда считаете, что детям будем безопаснее дома? Каждый член О.З. теперь в списке врагов Волдеморта. Для них единственный способ выжить — это учиться здесь, в Хогвартсе.

Скримджер пододвинул стул и сел.

Что вы предлагаете, мистер Поттер? — спросил он деловым тоном.

Гарри вздохнул и потёр глаза, не снимая очков. ”И почему я всегда загоняю себя в подобные ситуации?”

Усильте охрану Хогвартса, досматривайте студентов на предмет Чёрной Метки и, возможно, поставьте аврора на позицию учителя, — наконец ответил он. — Когда профессор МакГонагалл займёт кресло директрисы, откроются две вакансии. Найдите кого-то одарённого в Защите или Трансфигурации.

Звучит разумно, — согласился Скримджер, медленно кивнув. — Я обсужу это с профессором МакГонагалл. Полагаю, предполагается, что один из ваших опекунов займёт одну из этих вакансий.

Гарри бросил долгий взгляд на Сириуса, а затем снова посмотрел на Скримджера. Гордость больше не была уместна.

Министр, несмотря на расхождения в наших взглядах, хотим мы одного и того же, — честно произнёс Гарри. — Мы хотим смерти Волдеморта. Дело не во мне, не в имидже Министерства и даже не в вас. Смысл этой войны в том, что безумный убийца делает всё возможное, чтобы уничтожить тот мир, который мы знаем. — Гарри отвернулся обратно к окну и устремил свой взгляд на улицу. — Я поклялся Дамблдору, что завершу его работу.

Повисло долгое молчание, а затем Скримджер кашлянул, прочищая горло.

— Я согласен с вами, мистер Поттер, — сказал он. — Что вы предлагаете?

Глубоко вздохнув, Гарри почувствовал, как кто-то взял его за руку. ”Спасибо, Сириус”.

Перемирие, если это можно так назвать, — произнёс Гарри, опуская взгляд. — Я расскажу вам часть правды о планах, которые строил Дамблдор последний год, и что я буду делать вместо него. В ответ Министерство не будет вмешиваться в мои дела и будет делать всё возможное, чтобы действительно подготовить волшебное сообщество к этой войне.

Скримджер смерил Гарри подозрительным взглядом.

Вы просите о многом, взамен давая слишком мало, — буркнул он.

Но Гарри не собирался отступать, вновь встретившись взглядом со Скримджером.

Соглашайтесь или уходите, — жёстко произнёс он.

Повисло долгое молчание, после чего Скримджер кивнул.

Хорошо, — напряжённо произнёс он. — Даю вам слово, что Министерство удовлетворит ваши требования, мистер Поттер, и сделает всё, что в наших силах, чтобы подготовить волшебное сообщество к войне.

Гарри кивнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

До конца первой войны Волдеморт искал способ достичь бессмертия, — тихо произнёс он. — Волдеморт боится смерти больше, чем чего-либо ещё. И он нашёл способ выжить, если его тело будет уничтожено. Профессор Дамблдор пытался помешать этому. И я сам буду пытаться делать то же.

Скримджер неверяще уставился на Гарри.

Вы уверены в этом? — спросил он. Гарри кивнул. Скримджер глубоко вздохнул и медленно покачал головой. — Чем я могу помочь вам, мистер Поттер?

Гарри бросил взгляд на Сириуса, который смотрел на него с гордостью, а затем повернулся к Скримджеру.