— Почему ты мне не сказал? — тихо повторил Гарри.

— Это не мой секрет, Гарри, — честно ответил Ремус. — Я так понимаю, ты не испытываешь тех же чувств к ней. — Гарри неопределённо пожал плечами, не желая говорить на эту тему. Ремус глубоко вздохнул, словно готовясь к долгому разговору. — Что ты чувствуешь по отношению к Чо, Гарри? — напрямик спросил он.

— Да какое это имеет значение? — ощетинился Гарри, быстро встав и отойдя к камину. — Мне сейчас едва хватает сил, чтобы не сойти с ума. — Устремив взгляд на огонь, Гарри постарался игнорировать волны сочувствия, исходившие от Ремуса. Вот только жалости ему сейчас не хватало. — Я не могу ни с кем встречаться, — продолжил Гарри. — Это слишком опасно. Я не могу рисковать — Волдеморт может воспользоваться этим, чтобы добраться до меня.

— Разве не они должны принимать это решение? — терпеливо возразил Ремус. — Гарри, все знают, как опасно находиться рядом с тобой, а уж члены Совета и подавно. Все участники О.З. готовы броситься в битву хоть завтра, если ты их об этом попросишь. Не надо использовать угрозу опасности как оправдание, Гарри. В чём на самом деле причина твоего нежелания начинать отношения с Чо Чанг?

Некоторое время Гарри ничего не говорил. «Опасность» была его самым сильным аргументом. Почему Ремус не понимал, что для него очень важно, чтобы его друзья и близкие были подальше от опасности?

— Она мой друг, — тихо сказал он. — Для меня этого достаточно. Если бы обстоятельства были другими... если бы я был нормальным... тогда бы между нами, может, и могло бы быть что-то более серьёзное.

Ремус встал и медленно приблизился к нему.

— Гарри, ты нормальный, — ласково сказал он. — Ты нормальный подросток, который столкнулся с теми же проблемами, что и другие подростки, будь то магглы или волшебники. Заявляя, что ты не совсем нормальный...

— А я и есть не нормальный! — перебил его Гарри, оборачиваясь к Ремусу. — Ты не понимаешь! Я был абсолютно беспомощен вчера вечером! Её эмоции совершенно меня ослепили! Если бы она не перестала меня целовать, не знаю, что случилось бы!

Сострадание на лице Ремуса сменилось беспокойством. Этого он явно не ожидал. Задумчиво потирая подбородок, Ремус принялся мерить комнату шагами, что обычно случалось, когда он пытался осмыслить какую-то сложную проблему.

— Сильные эмоции в сочетании с нервозностью и страхом, — пробормотал Ремус себе под нос, продолжая ходить взад-вперёд. — Да, похоже на правду, но вызовут ли противоположные эмоции такую же реакцию?

— Лунатик? — осторожно позвал Гарри.

Ремус вырвался из своих мыслей и быстро обернулся к Гарри.

— Прости, волчонок, — искренне сказал он. — Я даже не предполагал, что такое может случиться. Мне... нам даже мысль в голову не приходила, что твоя эмпатия может помешать тебе завести нормальные отношения с девушкой. — Ремус расстроенно вздохнул, подойдя к ближайшему креслу и сев в него. — Не знаю, что тебе сказать, Гарри. Это нечто совершенное новое для меня. Я так понимаю, Чо ты ничего не рассказывал об этом?

Гарри покачал головой, нервно закусив нижнюю губу.

— Я знаю, что ты пытаешься подбодрить меня, Ремус, но мы все должны принять тот факт, что я не нормальный, — тихо сказал он. — Пусть даже у меня получилось усмирить эту способность, она никуда не делась. У меня по-прежнему бывают трудности с тем, чтобы держать её под контролем, как это было вчера вечером. Я даже не знаю, что она со мной делала.

Ремус хихикнул.

— На твоём месте я бы ей об этом не говорил, — сказал он приторным голосом, а затем снова посерьёзнел. — Прости. Это не то, над чем стоит смеяться. — Он кашлянул, прочищая горло, и выпрямился в кресле. — Я поговорю с Поппи на этот счёт. — Увидев ужас в глазах Гарри, он пояснил: — Она единственная, кто может помочь нам, Гарри. Поппи больше других знает о твоих способностях. Если мы вообще можем найти способ предотвратить повторение вчерашнего инцидента, то именно это нам и нужно сделать.

Гарри видел толк в предложении Ремуса, но всё равно ужасно не хотел, чтобы мадам Помфри (да и вообще кто угодно) узнала об этом. »Какая ирония. Человек, с которым мечтают встречаться все девушки в школе, не может ни с кем встречаться из-за способности, которой, по идее, вообще не существует».

— Ладно, — устало ответил Гарри, — но если она начнёт надо мной смеяться...

— Она не станет, — заверил его Ремус. — Она никогда так не делает.

Гарри нервно потёр шею, подойдя к дивану и усевшись на него. Глубоко внутри он знал, что мадам Помфри никогда не стала бы в открытую смеяться над проблемами, вызванными его новоявленными способностями. Но это не означало, что он жаждал делиться опытом, который предпочёл бы забыть.

— А что насчёт Чо? — наконец спросил Гарри. — Я не хочу терять её дружбу.

— Тогда у тебя два варианта, — честно ответил Ремус, подавшись вперёд. — Ты можешь либо сказать ей правду, либо придумать максимально правдоподобное оправдание тому, почему вы двое не можете встречаться. Чо уже семнадцать лет, Гарри. Она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, с кем она хочет общаться, и понимать, какой опасностью ей это может грозить.

Гарри уставился в огонь, мысленно взвешивая все за и против. Ему очень не нравилось врать Чо, но рассказывать ей секрет, который с таким трудом пытался сохранить, он пока не был готов. Он доверял Чо, но он также доверял и Уизли, и Ордену и большинству преподавателей Хогвартса, но никто из них не имел ни малейшего понятия о том, что Гарри обладал особыми способностями... Нет. Он не мог ей рассказать. Раскрывать столь большую тайну лишь для того, чтобы другой человек почувствовал себя лучше, — это не вариант. Он поговорит с ней, а уже после решит, что делать дальше.

В данный момент другого выбора у него не было.

* * *

Жизнь Гарри Поттера стала сущим кошмаром. К воскресному вечеру большая часть школы заметила, что Чо Чанг вновь вернулась к своим друзьям из Рейвенкло, бросив Гарри и Гермиону. Это породило новую волну слухов. Все были убеждены, что Гарри Поттер наконец отдал предпочтение Гермионе Грейнджер. И теперь Чо получала тонны сочувствия, в то время как Гермиону всюду встречали злыми взглядами. Похоже, все предполагали, что Гарри выберет Чо.

И Гермиона, и мадам Помфри были шокированы реакцией Гарри на простой поцелуй. Мадам Помфри настояла на том, чтобы проверить его на всё, что только можно, а Гермиона отправилась в единственное место, которое, похоже, никогда ещё её не подводило... в библиотеку. Они обе решительно настроились отыскать способ предотвратить повторение инцидента. К удивлению Гарри, Гермиона восприняла новости спокойно, словно бы ожидала, что так всё и будет. Похоже, они с Чо были не настолько близки, как он предполагал.

Поскольку Чо изо всех сил избегала Гарри и Гермиону, проводившую с ним всё свободное время, Слизерин и Рейвенкло посчитали нужным озвучить своё мнение о личной жизни Гарри Поттера. Пик всего этого пришёлся на утро вторника, когда вышел новый номер «Ведьмовского еженедельника» с фотографией Гарри, Гермионы и Чо на обложке. Гарри даже не потрудился открыть его, но слухи донесли, что внутри было напечатано множество его фотографий последних лет. Это лишь раззадорило слизеринцев, от души посмеявшихся над страницей пятьдесят три, на которой было размещено нечто вроде списка всех девушек Гарри. В длинный перечень затесались и Гермиона, и Чо, и Джинни.

Рон такого вынести не смог. Лаванда посчитала своим долгом донести до всех, как же хорошо подходили друг другу Гарри и Гермиона, громко поздравив их с тем, что они наконец решились быть вместе. Гарри и Гермиона испепелили её взглядами. Действия Лаванды были продиктованы лишь её желанием удержать Рона. К несчастью, её тактика сработала. Рон остался с Лавандой и теперь по возможности игнорировал Гарри и Гермиону. Подобное поведение друга разозлило бы Гарри, не знай он, что тому нужно время остыть. Подавляющие волны гнева и чувства предательства были тому подтверждением.