Его окатили столь мощные волны наслаждения, что бороться с ними было невозможно. Он смутно отметил, как его тело откинулось назад, на поверхность дивана. Сквозь туман эмоций Гарри показалось, что что-то коснулось его языка, но это чувство пропало слишком быстро, чтобы разобраться. У него закружилась голова, хотя он уже и так лежал...

Туман постепенно рассеивался, и Гарри сумел взять свою эмпатию под контроль. Отвернувшись, Гарри мягко оттолкнул Чо и быстро отодвинулся в дальний конец дивана. Он заставил себя не обращать внимания на недоуменный взгляд на лице Чо, пытаясь подобрать правильные слова, которые бы не уничтожили их дружбу. Да, в Чо были собраны все качества, которые только можно было ожидать от девушки. Проблема была в том, что ни сейчас, ни в ближайшее время Гарри не хотел начинать отношений. Если судить по Рону и Лаванде, это принесёт лишь дополнительные трудности, которые ему были ох как не нужны.

— Чо, послушай, — наконец начал Гарри. — Мне очень льстит то, что ты... ну... чувствуешь такое по отношению ко мне, но в данный момент я... э-э... не могу чувствовать того же. — Плечи Чо поникли, и девушка разочарованно опустила голову. Гарри знал, что нужно быстро придумать что-нибудь, или их дружбе придёт конец. — Подавшись вперёд, Гарри мягко коснулся пальцами подбородка Чо и поднял его, чтобы их глаза встретились. — Ты прекрасный человек, Чо... и внутри, и снаружи. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу тебе дать.

— Но я хочу тебя, — слабо запротестовала Чо.

Гарри протяжно вздохнул, осторожно опустив свою руку на руку Чо.

— Порой мы не можем получить то, чего хотим, Чо, — искренне сказал он. — Поверь мне, дело не в тебе. У меня просто нет возможности встречаться с кем-либо. У меня сейчас едва хватает времени на моих друзей. Ты же знаешь это. — Чо закрыла глаза и кивнула, а по её щекам покатились слезы. Гарри окатили мягкие волны её разочарования и горечи. Он ненавидел себя за то, что причиняет ей боль, но не представлял, что ещё можно сделать. Как он мог сказать ей, что она заслуживала кого-нибудь нормального? Как ему заставить её понять, что отношения с Гарри Поттером могли привести только к неприятностям?

Отстранившись, Гарри провёл рукой по лицу, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могло бы облегчить боль Чо, но в голову ничего не приходило. Что ещё он мог сказать? Будь обстоятельства другими, его реакция наверняка бы была иной, а вот насчёт своего ответа он так уверен не был. Чо была хорошим другом, и он не хотел менять их текущие отношения. Делало ли это его трусом. Возможно.

Дрожащими руками Чо утёрла слёзы и поднялась.

— Я всё понимаю, Гарри, — сказала она как можно спокойнее. — Хотелось бы мне, чтобы ты дал нам шанс, но раз ты уверен...

Их глаза снова встретились, и этого Чо хватило. Не сказав больше ни слова, она вышла из Выручай-комнаты. С губ Гарри сорвался стон, и он спрятал лицо в руках. По какой-то причине он точно знал, что только что потерял друга и что завтра утром ему, скорее всего, придётся многое объяснять Гермионе. Учитывая, что у Джинни был бурный роман с Дином, Чо стала её самой близкой подругой. Гарри было противно даже думать о том, что Гермионе, возможно, придётся выбирать между ним и Чо.

»Не забегай вперёд. Ещё есть шанс, что всё будет нормально».

Очень маленький шанс, прямо-таки микроскопический. Если судить по прошлому опыту, то Чо плохо воспринимала отказы. У неё ушло две недели, чтобы пережить свой разрыв с Майклом Корнером, да и то они до сих пор не разговаривали друг с другом. Гарри снова застонал, поднимаясь на ноги. Всё было гораздо проще, когда ему было одиннадцать лет и все считали его маленьким и тощим парнишкой в очках. Он скучал по тем дням, когда единственным, о чём ему нужно было беспокоиться, были домашняя работа и своевременный приход на урок. »Но я бы не обменял Сириуса и Ремуса на ту жизнь с Дурслями. Я не могу представить свою жизнь без них».

Приближался отбой, и ему ничего не оставалось, как отбросить страхи в сторону и поспешить в башню Гриффиндора в надежде хорошенько выспаться. Завтра он поговорит с Чо и попытается всё уладить... после того, как поговорит с Ремусом... и ещё, возможно, с Гермионой. Он знал, что ему придётся придумать что-нибудь, чтобы убедить Чо, что они и дальше могут продолжать дружить, не чувствуя неловкости, хотя и сам сомневался, что такое возможно. Никакие слова не могли изменить тот факт, что одна из его подруг была влюблена в него, а он её отверг.

* * *

Гарри выбрался из башни Гриффиндора с рассветом, что говорило о многом, ведь на дворе было воскресенье. Идя привычным путём в комнаты Мародёров, он не встретил ни единой души. Сквозь окна пробивались первые лучи солнца, отбрасывая длинные тени вдоль стен. Большая часть портретов всё ещё спала, что лишь усугубляло висящую в воздухе тишину. Каждый шорох разносился эхом по коридорам, а движущиеся лестницы, казалось, грохотали так, что могли бы перебудить весь замок. Странно было видеть обычно людные коридоры столь пустыми. »Поразительно, какие изменения может привнести присутствие учеников».

Когда Гарри вошёл в комнаты Мародёров, то обнаружил, что там также ещё было совершенно темно, что его немного удивило. Обычно Ремус всегда вставал рано, ведь на то, чтобы вытащить из кровати Сириуса, уходила уйма времени. »Но Сириуса здесь нет. Он уехал на какую-то сверхсекретную миссию Дамблдора, рисковать своей жизнью». Гарри отмахнулся от этих мыслей, усевшись перед камином, в котором ещё тлели угли. Он не будет думать об этом... он не может... нет. »Сосредоточься на текущих проблемах!»

Закрыв лицо ладонями, Гарри постарался переместить мысленный фокус с одной головной боли на другую. Большую часть прошедшей ночи он провёл, ворочаясь на кровати, судорожно пытаясь продумать всевозможные реакции Чо и Гермионы на сложившуюся ситуацию. Исходя из логики, Гарри понимал, что они с Гермионой останутся друзьями, но он не хотел ставить её в то же положение, в котором сам был всего пару месяцев назад, когда ему пришлось выбирать между двумя людьми. Такой головной боли Гарри никому бы не пожелал.

— Гарри?

Вырвавшись из водоворота мыслей, Гарри быстро обернулся, увидев, что к нему идёт сонный Ремус. Волосы мужчины были растрепаны, а пижама измята. Ремус заморгал, пытаясь прогнать остатки сна, и щёлкнул пальцами, зажигая свет и разжигая пламя в камине поярче. От яркого света Гарри заморгал, почувствовав, как диван справа от него прогнулся, а на его плечо опустилась рука.

— Что тебя беспокоит, Гарри? — мягко спросил Ремус. — Выглядишь так, словно взвалил на себя целый мир.

Гарри ссутулился, сверля взглядом пол. Это будет нелегко.

— Вчера вечером между мной и Чо кое-что произошло, — тихо ответил он. — Она призналась, что влюблена в меня.

Ремус сочувственно вздохнул.

— Значит, она наконец-то призналась тебе, — задумчиво произнёс он. — А Чо храбрее, чем я думал.

Гарри шокировано уставился на Ремуса. Да быть этого не может.

— Т-ты знал?! — воскликнул он. — Ты знал, что она влюблена в меня, и ничего не сказал?!

Ремус хихикнул.

— Гарри, да всем было ясно, что Чо совершенно покорена тобой, — честно ответил он. — Она проявляла все те же признаки, что и Джеймс, когда он по уши влюбился в Лили. Когда ты говорил, Чо смотрела на тебя мечтательным взглядом, хоть и старательно пыталась это скрыть. На этой же неделе она при любой возможности старалась быть рядом с тобой. Хотя, должен признать, она не проявляла своих чувств так уж открыто, как это обычно бывает в таких случаях.

Гарри расстроено вздохнул. Если это было столь очевидно, так почему же он ничего не заметил? На этот вопрос было только два возможных ответа. Он был либо слишком занят своими проблемами, либо сознательно игнорировал все признаки, пытаясь избежать той головной боли, что настигла его сейчас. »Или ты просто слишком туп, чтобы заметить то, что творится прямо у тебя под носом».