— То есть, по сути, ты хочешь превратить О.З. в дуэльный клуб, в который будут входить только его члены? — в недоумении спросил Джастин.

— Вообще-то это хорошая идея, — задумчиво произнесла Чо. — Мы могли бы случайным образом выбирать противника. Единственное, нужно продумать кое-какие нюансы, чтобы Деннису Криви не попался какой-нибудь семикурсник. По отношению к нему это будет нечестно.

— Я не согласна, — твёрдым голосом сказала Джинни. — Нет, это, конечно, нечестно ставить Денниса против семикурсника или там Гарри, но разве можем мы сказать, что в будущем нам будут попадаться противники только нашего уровня? Нам нужны такие дуэли, чтобы понять, как вести себя в подобной ситуации. У сильного будет то же преимущество, что и у Пожирателей смерти, — невербальные чары. Чем раньше мы научимся компенсировать это чем-то другим, тем лучше.

— Я согласна с Джинни, — тихо сказала Ханна. — А ещё я считаю, что не нужно никого предупреждать, кто будет их противником в дуэли. Всем нужно привыкнуть к подобному элементу неожиданности и научиться быстро приспосабливаться. Если возникнут какие-то проблемы, то мы сможем сразиться друг с другом в субботу, чтобы все получили представление, как именно будут проходить встречи.

— Замечательно, — подвёл итог Ремус. — Все согласны с подобным порядком? — члены Совета кивнули. — Значит, решено. Если вопросов больше нет, то на сегодня, полагаю, всё.

Гарри очень сомневался, что у членов Совета не было вопросов. Просто они были слишком ошеломлены, чтобы озвучить их. Один за другим они покинули Выручай-комнату. Чо и Джинни напоследок крепко обняли Гарри и быстро сбежали, оставив парня недоуменно смотреть им вслед. Джинни не вела себя с ним так вот уже пару лет, а Чо и вовсе никогда подобным не отличалась. Потребовались некоторые усилия, чтобы убедить Рона и Гермиону, что им не нужно его ждать, но они всё-таки ушли, оставив его наедине с Ремусом.

Подойдя ближе к Ремусу, Гарри не мог не заметить тени, залёгшие под его глазами. Он осторожно потянулся к эмоциям и даже не удивился, почувствовав волны усталости вперемешку с облегчением и радостью. Ремус поймал обеспокоенный взгляд Гарри и ободряюще улыбнулся. Им не нужны были слова. Ремус знал, что Гарри почувствовал выдававшие его эмоции. Каким бы здоровым Ремус ни притворялся, он всё ещё не оправился до конца и не мог позволить себе перенапрягаться.

— Я в порядке, волчонок, — заверил Ремус, опускаясь в ближайшее кресло. — Просто мне требуется некоторое время, чтобы ко всему привыкнуть. Это касается всех нас. — Он запустил руку в карман и достал оттуда вырезку из очень старой газеты. — Сегодня днём я кое-что нашёл в библиотеке.

Гарри взял едва не рассыпающийся лист бумаги из рук Ремуса и прищурился, пытаясь разглядеть движущуюся фотографию. На ней была запечатлена худая девушка примерно пятнадцати лет. Она определённо не была красавицей. Да ещё и вид у неё был раздражённый и одновременно с тем хмурый. Брови у неё были густыми, а лицо худым и длинным. Под фотографией была подпись: «Эйлин Принц, капитан команды Хогвартса по Плюй-камням». Гарри с удивлением посмотрел на Ремуса. Такого он совсем не ожидал.

— Это она Принц-полукровка? — поражённо спросил Гарри. Не то чтобы он сомневался в способностях и уме девушек, особенно имея перед собой пример Гермионы, Чо и Джинни. Каждая из них могла при желании заставить любого парня почувствовать себя ущербным. Чо старалась не высовываться, но это делало её только опаснее. Никто не знал, когда она атакует. Джинни же быстро заслужила репутацию прирождённого мастера сглазов. Пару раз став свидетелем их применения, Гарри поразился мужеству Дина, отважившегося с ней встречаться. А Гермиона... ну... Гермиона — это Гермиона. Здесь слова были действительно излишни.

Ремус на мгновение задумался, глядя на Гарри.

— Год издания книги совпадает с годом её поступления в Хогвартс, — сказал он, пожав плечами. — Вполне возможно, что её отец был чистокровным, а мать — магглой или магглорождённой. Она могла стыдиться своей маггловской крови. Конечно, всё это не более чем предположение. У меня ещё не было времени покопаться в её биографии.

Гарри снова взглянул на фотографию. Так ли уж важно знать, кем был Принц-полукровка? Нет. Да какая им разница, в конце концов? Им просто хотелось удовлетворить любопытство.

— Не бери в голову, Ремус, — сказал Гарри, складывая листок и убирая его в карман. — Я сам посмотрю. У тебя и так много дел.

Ремус, подняв бровь, посмотрел на Гарри.

— Думаешь, я загнусь от небольшого дополнительного исследования? — осторожно поинтересовался он.

— Вовсе нет, — честно ответил Гарри. Ему следовало предвидеть такую реакцию Ремуса после того, как тот потратил месяцы на восстановление. — Я лишь подумал, почему бы не помочь. Кроме того, стоит сказать об этом Гермионе, и я уже не вытащу её из библиотеки. Она же себя там как рыба в воде чувствует. Поверь, Ремус, мы найдём всё что только возможно об Эйлин Принц.

Ремус улыбнулся и печально покачал головой, поднимаясь на ноги.

— Я верю тебе, волчонок, — искренне ответил он. — Извини, что поспешил с выводами. Наверное, я слишком устал от того, что Сириус с Поппи постоянно меня ограничивают. Они, похоже, думают, что я всё еще тот, прикованный к кровати, больной, каким был примерно два месяца.

— Ну, мадам Помфри всегда ожидает самого плохого, — с усмешкой сказал Гарри. — Ты же знаешь, мы — её любимые пациенты.

Ремус хмыкнул, взъерошивая волосы парня.

— Скорее уж самые частые, — весело согласился он. — Пошли. Надо добраться до башни Гриффиндора, пока ещё не слишком поздно.

Гарри кивнул, осторожно взяв Омут Памяти, и вслед за Ремусом покинул Выручай-комнату. Они в молчании дошли до портрета Полной дамы, где пожелали друг другу спокойной ночи. Назвав портрету пароль «Воздержание», усталый Гарри зашёл внутрь. В данный момент ему хотелось лишь одного — лечь и спокойно проспать всю ночь, но у мироздания, похоже, были другие планы.

Едва оказавшись в гостиной, Гарри поразился, сколько в ней собралось народа. Центром всеобщего внимания оказались разъярённая Лаванда Браун, злой Рон и Гермиона. Комната была затоплена нервозностью и предвкушением, среди которых почти терялись слабые волны смущения и злости. Гарри оказался в опасной позиции — с Омутом памяти в руках и на виду у всех. Быстро поразмыслив, он поставил Омут на пол и взмахом палочки уменьшил его, наложив также пару защитных чар, чтобы не дать содержимому расплескаться. Теперь он мог держать Омут одной рукой — ничего лучше сейчас было не придумать.

— Не пытайся обмануть меня, Рональд Уизли! — прокричала Лаванда. — Ты не член Совета...

— Гарри попросил нас прийти, — перебил её Рон. — Мы его лучшие друзья, Лаванда. К тому же вернулись мы вместе с Джинни и Невиллом. Где ещё нам было быть, а?

— Где ещё? — выплюнула Лаванда и, сделав шаг, ткнула Рона в грудь. — Ты ведь с ней целовался, да? Всё это время ты встречался с ней у меня за спиной! Поверить не могу, и я ещё верила в эти дурацкие слухи про неё и Гарри!

Гарри выпучил глаза. Слухи? Какие ещё слухи?

Гермиона отчётливо хмыкнула.

— Тебе ли говорить о слухах, Лаванда? — холодно сказала она. — Ты же сама их сочиняешь. Ты да Парвати — вам, похоже, заняться больше нечем, только бы распространять всякие небылицы. Как же, ваша жизнь же совсем скучна, чтобы говорить о себе. Рон и я были на встрече Совета. Приди в себя и уйми уже свою зависть. Да, и ещё, прекрати говорить о Гарри, будто он вещь какая. Меня тошнит уже от этого.

Не говоря больше ни слова, Гермиона промчалась мимо Лаванды и скрылась на лестнице в спальни девушек. Гарри воспользовался возможностью подобраться к Рону. С каждым шагом волны смущения и злости становились всё сильнее. Раздались первые шепотки, которых становилось всё больше по мере того, как присутствующие замечали Гарри. Глаза Лаванды расширились, когда и она, наконец, увидела его. Сам Гарри не издал ни звука, пока не оказался прямо перед ней.