Гарри задал ещё несколько вопросов о том, как определить признаки принятого любовного зелья, разыгрывая из себя вежливого и любознательного студента. Закончив спектакль, Гарри извинился перед Слагхорном за отнятое время, но преподаватель заверил его, что рад был помочь ему.

— Крайне редко можно найти человека, жаждущего узнать о таком конкретном виде зелий в столь юном возрасте, — сияя, заявил Слагхорн. — Если у тебя, мой дорогой мальчик, возникнут ещё какие-то вопросы, ты всегда можешь задать их.

Покидая подземелья, Гарри думал лишь об одном: «Шаг первый — выполнено».

Глава 17. Иная точка зрения

Не успел Гарри опомниться, как пришла пора показывать Совету воспоминания о той ночи в Министерстве. Накануне он попытался обсудить с Ремусом задание Дамблдора и немного разозлился, когда тот лишь улыбнулся и пожелал ему удачи. Не то чтобы Гарри ждал помощи, просто ему не понравился многозначительный взгляд на лице опекуна. Из-за этого возникало чувство, что у данной проблемы было какое-то очевидное решение, которое он просто не замечал. Возможно, так оно и было, но пока ему было не до решения этой загадки.

Ремус, Гермиона и Чо подготовили зачарованный пергамент, на котором все члены Совета должны будут расписаться, дабы гарантировать, что никто из них не проболтается. Гарри считал, что данная мера была несколько суровой, но предпочёл в очередной раз не спорить с Гермионой и Чо. Что уж такого плохого могло случиться? Слизеринцы начнут издеваться над ним? Младшие курсы будут смотреть на него восхищёнными взглядами? В этом не было ничего нового. Гарри приходилось терпеть это вот уже пять с половиной лет. И ничего не изменится, пока другие не перестанут видеть в нём нечто большее, чем обычного подростка.

Гарри вместе с Роном и Гермионой первым пришёл в Выручай-комнату. В руках он нёс Омут Памяти, подаренный Сириусом и Ремусом, флакон же с его воспоминаниями держала Гермиона. Отношения между Роном и Гермионой пока ещё не вернулись на прежний уровень, но теперь они хотя бы могли находиться в одном помещении, не начиная Третьей Мировой Войны, что началось после того, как Рон погрузился в угрюмое настроение и начал встречаться с Лавандой Браун.

Следующим подошёл Ремус, с порога попросивший Гарри задержаться после собрания. По волнам облегчения и радости, исходящим от Ремуса, Гарри сделал вывод, что беспокоиться было не о чем, и сосредоточился на предстоящей встрече. Члены Совета подходили группами по два человека. Сначала пришли Невилл и Джинни, вскоре за ними появились Чо и Луна, а затем и Джастин с Ханной. Чо тут же встала рядом с Гермионой, чтобы при необходимости оказать Гарри поддержку.

— Всем доброго вечера, — произнёс Ремус с улыбкой. — Наша сегодняшняя встреча пройдёт несколько иначе. Гарри хотел, чтобы вы все увидели настоящую дуэль и сделали из неё выводы. Сегодня мы воспользуемся Омутом Памяти, чтобы просмотреть его дуэль с Волдемортом в Министерстве. — Раздалось несколько охов. — Однако, поскольку нам бы не хотелось, чтобы об этом узнала вся школа, вам придётся кое-что подписать.

Ремус положил зачарованный пергамент и перо на небольшой столик, появившийся из воздуха.

— На этот пергамент наложено несколько чар секретности. Заверяю вас, мы верим, что вы никогда не сделали бы ничего, что подвергло бы Гарри опасности. Однако нам также известно, что порой каждый может сболтнуть лишнего. Если вы не хотите подписываться на этом пергаменте, то можете уйти. Заставлять мы никого не будем.

Первой вперёд вышла Джинни.

— Давай сюда перо, Ремус, — сказала она, ухмыльнувшись.

После того, как Джинни подписала пергамент, остальные быстро последовали её примеру. Когда с этим было покончено, Ремус свернул пергамент и убрал его в карман. С нетерпением все наблюдали, как Гермиона протянула Гарри флакон с воспоминанием, и он вылил его содержимое в Омут Памяти. Окинув взглядом лица, полные нетерпения, парень вздохнул и закатал рукава.

— Скоро увидимся, — сказал он и провалился в темноту, мгновение спустя очутившись в тускло освещённом Атриуме Министерства. Золотой фонтан в его центре ещё был цел, и всё было спокойно.

Первой к нему присоединилась Гермиона, за которой последовали Рон, члены Совета и, наконец, Ремус. Не успел никто ничего сказать, как они услышали, что в их сторону кто-то движется. Обернувшись, они увидели, как чуть младшая версия Гарри Поттера в очках вошла в Атриум, держа палочки в обеих руках. Он тяжело дышал, и на его лице было несколько синяков. Он вздрогнул от боли, когда в помещении появилась ещё одна фигура. Несколько членов Совета охнули, а другие едва сдержали крики ужаса при виде змееподобного Волдеморта в чёрной мантии.

— Гарри Поттер, — произнёс Волдеморт своим высоким голосом. — Мы снова встретились. — Младшая версия Гарри обернулась в сторону Тёмного Лорда, доставшего палочку и теперь крутившего её между пальцами. — Мне даже показалось, что ты искал меня, Гарри, — с любопытством сказал он. — Неужели ты наконец-то понял, что лишь я могу помочь тебе достичь твоего истинного потенциала? Или же ты просто хочешь отложить кончину своих драгоценных опекунов?

Поражённые, все смотрели, как Гарри выдержал уколы в свою сторону, в то время как Волдеморт начал кружить вокруг него, словно стервятник. Никто из наблюдавших даже не дёрнулся. Они смотрели за тем, как Волдеморт попытался выведать пророчество и переманить Гарри на свою сторону. Когда у него ничего не получилось, началась дуэль. Они смотрели, как Гарри спрятался за фонтаном, чтобы избежать несущегося к нему смертельного проклятья. Гермиона тут же с силой сжала правую руку Гарри. Тот пытался игнорировать боль от её хватки, но, когда рука начала неметь, делать это стало трудновато.

Все быстро осознали, что Волдеморт имел преимущество в виде аппарации и невербальных чар. Сюрпризом стало то, что Гарри умудрился достать Волдеморта заклинанием, когда тот отправил его в полёт, и все были ещё больше потрясены, когда началась битва на мечах. Гарри же с лёгкостью различал отчаяние в своей младшей версии, особенно, когда та ударила Волдеморта локтем в челюсть. Битва становилась всё неистовее, пока Гарри не аппарировал, избегая очередного смертельного проклятья. Несколько членов Совета удивлённо охнули, а другие восхищённо уставились на парня, ведь тот ни разу не упоминал, что аппарировал прежде.

— Впечатляюще, Гарри, — сказал Волдеморт, снова привлекая всеобщее внимание к разворачивающемуся перед ними действу. Их мечи скрестились по правую сторону от Гарри. — Ты определённо лишь только начал раскрывать свой потенциал. — Волдеморт вынужденно отступил на несколько шагов. — Я вновь недооценил тебя. Crucio. — Гарри отпрыгнул в сторону. — Теперь я вижу, почему Дамблдор боится тебя.

Чо схватила Гарри за левую руку, и все вместе они смотрели, как младшая версия парня упорно противостояла всем попыткам Волдеморта заставить его сомневаться в себе. Когда Тёмный лорд упомянул о подавляющем силы ожерелье, Гарри понял, что вопросов будет не избежать, но он был готов ответить на них. В конце концов, никто не заставлял его давать на них однозначно правдивый ответ.

Гарри наблюдал, как Волдеморт пытается убедить его присоединиться, после чего дуэль стала ещё более безумной. Для всех было очевидно, что Гарри медленно сдавал позиции. Вид у него был измотанный, а по лицу катился пот. Несколько человек тревожно вскрикнули, когда фиолетовый луч заклинания Волдеморта настиг-таки Гарри. Хватка на его руках стала ещё сильнее, в то время как младшая версия парня запустила в Волдеморта режущим проклятьем, заставив того чуть пошатнуться.

Однако никто не был готов к тому, что случилось после. Они видели, как Гарри воспользовался сильным защитным заклинанием за мгновение до того, как Волдеморт послал в его сторону белый луч. На их глазах луч заклинания ударил в щит Гарри, давя на него, пока тот не пал. Гермиона со слезами на глазах подавила крик, когда Гарри отлетел назад и ударился о стену, приземлившись на пол с глухим стуком. У нескольких девушек в глазах заблестели слезы, когда они смотрели, как Волдеморт приближается к парню.